夜色如墨,浸透了青竹增內的每一寸空间。
    精舍之內,唯有一盏孤灯如豆,昏黄的光晕在墙壁上投下斑驳的剪影。
    苏秦盘膝坐於玉榻之上,双目微闔,呼吸绵长而富有韵律。
    隨著他的一呼一吸,周遭聚灵阵所匯聚的浓郁灵气,如同受到牵引的细流,顺著毛孔源源不断地涌入他的体內。识海之中,那道淡蓝色的光幕静静悬浮,上面的数字正在以一种稳定的节奏跳动著。
    【通脉四层(276/400)】
    【通脉四层(277/400)】
    时间在寂静中流逝,每一息的增长虽然微小,但那种实打实的积累感,却让苏秦感到无比的踏实。这就是面板赋予他的底气。
    在这修仙界,天赋或许决定了上限,机缘或许决定了爆发,但唯有这种日復一日、看得见摸得著的积累,才是支撑一个人走过漫漫长夜的基石。临阵磨枪,不亮也光。
    明日便是那足以决定无数人命运的月考,是真正踏入二级院后的第一场硬仗。
    苏秦没有丝毫的焦躁,也没有浪费哪怕一丁点的时间。
    他就像是一个耐心的农夫,在春耕前夜,一遍又一遍地擦拭著手中的锄头,等待著破土的那一刻。不知过了多久。
    外面的更漏声遥遥传来,已是夜半三更。
    距离明日辰时的考核开启,仅剩不到五个时辰。
    【通脉四层(288/400)】
    苏秦看著那个即將突破三百大关的数字,缓缓吐出一口浊气,正准备再运转一个周天。
    “篤、篤、篤。”
    一阵极轻、极有节奏的敲门声,忽然在寂静的夜色中响起。
    声音不大,却透著一股子从容不迫的意味。
    苏秦眉头微动,瞬间从那种物我两忘的修炼状態中退了出来。
    眼中的精芒一闪而逝,隨即化作了平日里的温和与平静。
    这么晚了……
    谁会来?
    是赵猛那个憨货睡不著来找自己嘮嗑?还是徐子训有了什么新的感悟?
    苏秦心中泛起一丝讶异,但並未过多迟疑。他整理了一下衣袍,起身走到门前,轻轻拉开了房门。门外,月色清朗。
    一道修长的身影正倚在门框边,那身標誌性的暗紫锦袍在月光下泛著幽幽的冷光。
    王燃手里並没有拿酒,嘴里却依旧叼著那根不知从哪顺来的狗尾巴草,草尖隨著夜风微微晃动。他看著开门的苏秦,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,眼神懒散中透著几分深意:
    “还没睡?”
    苏秦微微一怔,隨即侧身让开道路,拱手道:
    “明日便是月考,想著再打磨一番修为,能提升一分,便是一分。”
    “师兄深夜造访,可是有什么急事?”
    王燁並没有立刻回答,他慢悠悠地迈过门槛,走进了屋內。
    目光在屋內简单的陈设上扫了一圈,最后落在那张还没来得及撤去的蒲团上,感受到空气中尚未散去的灵气波动,眼中闪过一丝讚赏。“勤勉是好事。”
    王燁隨意地在一旁的椅子上坐下,吐掉了嘴里的草根,看著苏秦,语气忽然变得有些感慨:“方才路过食味轩那边,闻著那一股子散不去的异香,我就知道,你是从那个铁公鸡手里討到好处了。”苏秦关上门,走到桌边给王燁倒了一杯凉茶,並未否认:
    “是陈鱼羊师兄厚爱,赐下了一场造化。”
    “厚爱?”
    王燃嗤笑一声,接过茶杯晃了晃,语气里满是不屑,却又夹杂著几分不得不承认的肯定:
    “那货虽然性格臭了点,心眼也小,但这手艺……確实没得说。”
    “万民念』……这敕名,是他拿那灵厨手段给你硬生生烹出来的吧?”
    苏秦点了点头。
    既然是王燁让他去找的古青,又由古青引荐的陈鱼羊,这其中的因果脉络,王燁自然是一清二楚,没有隱瞒的必要。“多谢王师兄指路。”
    苏秦诚恳道:
    “若非师兄提点,苏秦怕是只能守著宝山而不自知,白白浪费了那株万愿穗的机缘。
    这第二道救名,全是拜师兄所赐。”
    “別急著谢我。”
    王燁摆了摆手,那双平日里总是半眯著的眼睛,此刻却陡然睁开,目光如炬,死死地盯著苏秦:“既然敕名成了,那你现在的修为……”
    “通脉四层了?”
    虽然是问句,但王燁的语气却是篤定的。
    他太清楚那株八品万愿穗里蕴含的能量了,那是足以让任何一个通脉初期的修士脱胎换骨的庞大资源。再加上陈鱼羊那种能將灵材药力发挥到极致的手段,若是还不能破境,那才是见了鬼了。
    苏秦迎著王燁的目光,並未躲闪,只是坦然地点了点头:
    “侥倖突破。”
    “好!”
    王燃一拍大腿,脸上的那股子懒散劲儿瞬间散去,取而代之的是一种发自內心的畅快:
    “我就知道你小子是个有良心的,也是个爭气的!”
    “那陈鱼羊那个小气鬼……
    为了这点破事,还特意让古青给我传话,说是让我別到处嚷嚷,搞得跟做了什么见不得人的勾当似的。”王燁冷哼一声,眼角眉梢儘是轻蔑:
    “他不就是怕我抢了他的风头吗?”
    “当初蔡云那廝组建薪火社,搞那个什么迎新宴,我不就是嫌那汤淡了点,隨手加了把红油辣子吗?他就跟我急赤白脸的,说什么我不懂艺术,不懂原味……”
    “呸!矫情!”
    “这货瞒得过別人,还能瞒得过我?还想用这种小手段来噁心我?做梦!”
    王燃骂骂咧咧地吐槽了一通,显然对这位老冤家依然耿耿於怀。
    苏秦在一旁静静地听著,嘴角含笑,並未插话。
    他知道,这是独属於这两位顶尖天才之间的相处方式,看似针锋相对,实则惺惺相惜。
    若是真的厌恶,王燁根本就不会提这一茬,更不会指引自己去找陈鱼羊。
    发泄了一通后,王燁似乎觉得舒坦了不少。
    他端起茶杯一饮而尽,隨后放下杯子,脸上的表情逐渐收敛,变得严肃起来。
    他看著苏秦,眼神中浮现出一丝奇异的神色,那是一种看到了超乎预期的宝玉后的惊嘆与审视。“苏秦。”
    王燁的声音低沉了下来:
    “我知道你是个天才,从你在画中界悟出《腾云术》变种的时候,我就知道了。”
    “但我没想到…
    “你会这么天才。”
    “甚至天才到了……有些“妖』的地步。”
    王燃伸出手,指了指百草堂的方向:
    “今天在课堂上,你一口气將八品《万愿穗》的进阶法术【聚沙成塔】,当眾推演至三级造化……”“你该不会真的以为,这是一件很容易、很稀鬆平常的事情吧?”
    苏秦微微一怔,隨即苦笑一声:
    “当时心有所感,顺势而为,確实未曾想太多。”
    “顺势而为……
    王燃咂摸著这四个字,摇了摇头:
    “好一个顺势而为。”
    “你可知,这“顺势』二字,把多少自詡不凡的老生给衬得无地自容?”
    “你这一手露出来,整个百草堂,甚至整个农司的风向,都变了。”
    王燁说到这里,顿了顿。
    他缓缓探入怀中,动作慢得有些刻意,仿佛那里揣著什么千斤重的东西。
    片刻后,他掏出了三封信函。
    那是三封做工极为考究、材质各异的邀请函。
    第一封,通体青碧,宛如一片巨大的玉质树叶,上面脉络清晰,透著一股子世家大族的贵气。第二封,则是用一种坚韧的兽皮製成,呈现出深沉的墨绿色,边缘处甚至还带著些许粗糙的毛边,透著一股草莽江湖的豪气。第三封,最为简单,只是一张普通的蓝底信笺,但上面却盖著一枚极为工整、透著清冷气息的印章。王燃將这三封邀请函轻轻放在桌上,推到了苏秦面前。
    “啪。”
    轻微的声响,在寂静的夜里却显得格外清晰。
    “这是?”
    苏秦的目光落在那些信函上,眼眸中浮现出一丝讶异。
    “入场券。”
    王燃身子后仰,重新靠回了椅背,语气变得有些复杂:
    “你在课堂上的那番表现,已经彻底打破了某种平衡。”
    “他们都知道,我王燁是个懒散性子,“胡门社』也从来不搞什么强留人的规矩。”
    “你是天元魁首,又是罗师看重的人,如今更是展现出了这等恐怖的悟性与潜力……”
    “这块肥肉,谁不想咬上一口?”
    王燁指了指那三封信函,一一介绍道:
    “这第一封青叶函,来自【云耕社】,社长是沈俗。”
    “这第二封兽皮函,来自【结义社】,社长是叶英。”
    “至於这第三封……
    王燃的手指点在那封蓝色的信笺上,语气变得有些微妙:
    “【青苗社】,社长是尚枫。”
    介绍完,王燁收回手,静静地看著苏秦:
    “这三位,都是百草堂的入室弟子,也是这一届最有希望衝击三级院的领头羊。”
    “在二级院,弟子虽然不少,但能让他们三人同时放下身段、主动发出邀请函的,除了记名弟………”“普通弟子里,你是这几年来的独一份。”
    王燃的声音很轻,却透著一股子看透局势的清醒:
    “他们这是在提前下注。”
    “锦上添花易,雪中送炭难。”
    “虽然你已经是天元魁首,但在他们眼里,你毕竟根基尚浅,还没有真正融入这个核心的圈子。”“这个时候,谁能把你拉拢过去,谁就能在未来的竞爭中,多出一张王牌。”
    苏秦静静地听著。
    他的目光在那三封邀请函上流连,心中却是波澜起伏。
    入室师兄……
    在他还是个普通弟子的时候,这些名字每一个都像是天上的星辰,遥不可及。
    而如今,这些星辰却主动降下了光辉,想要將他纳入自己的星系。
    这不仅是荣耀,更是一种认可。
    一种实力的认可。
    “你这一手三级聚沙成塔……
    王燃的声音再次响起,带著几分慵懒,却一针见血:
    “很多资深的记名弟子,都未必能使得出来。”
    “在这百草堂,除了那七个坐在前排的入室弟子……”
    “哪个敢给你发邀请?”
    “那是自取其辱。”
    王燃吐掉了嘴里那根已经被嚼烂了的草根,將三份邀请函推至苏秦的面前:
    “打开看看吧。”
    苏秦的手指轻轻挑开那封通体青碧、宛如玉质树叶般的信函。
    指尖触碰的瞬间,一股清凉温润的气息便顺著指腹蔓延开来。
    那並非凡俗纸张的触感,而是一种经过特殊炼製的灵叶。
    上面脉络清晰,每一道纹理中都蕴含著微弱却精纯的木行灵气。
    仅这封信函本身,便是一件不可多得的小玩意儿,足以看出送信之人的身家与品位。
    信函展开,其上字跡娟秀却不失锋芒,笔锋转折间透著一股子大家闺秀特有的矜持与傲气,但行文的內容,却是出乎意料的一实在。
    苏秦的目光在信纸上缓缓扫过,原本平静的瞳孔微微收缩了一下。
    没有那些虚头巴脑的寒暄,也没有大谈什么理想与抱负,开篇便是直奔主题的价码。
    “诚邀苏秦师弟入驻云耕社,若允,则社內一切资源皆为君开。”
    “凡苏师弟在二级院修行期间,一应束格、杂费、丹药耗材,云耕社全额承担,上不封顶。”“社內所属三座中型聚灵阵、五座九品灵筑、以及那座布了九品阵法的“听风小筑』静室,师弟可隨时取用,无需排队,无需功勋。”看到这里,苏秦的神色尚算平静。
    钱財乃身外之物,对於现在的他来说,虽有诱惑,却已非刚需。
    那聚灵阵与静室的特权,也只是锦上添花。
    但接下来的两行字,却让苏秦捏著信纸的手指,不由自主地紧了紧。
    “若师弟有意考取朝廷颁发的“九品灵植夫』职牒,云耕社愿倾举社之力,为你铺平道路,提供一切所需的政绩佐证与实操便利,保你无忧过关。”“若我沈俗晋级三级院,或结业离校之时,这云耕社社长之位,当扫榻以待,拱手相让。”“以此社长之位,可获道院“统筹学分』加持,助师弟仙途更进一步。”
    落款处,只有简洁有力的两个字一一沈俗。
    苏秦缓缓合上那片青碧色的灵叶,將其轻轻置於石桌之上,发出一声脆响。
    在这寂静的夜色中,这声脆响显得格外清晰。
    他抬起头,目光投向对面那个依旧还在把玩酒壶的紫袍身影。
    “王兄。”
    苏秦的声音里带著一丝探究:
    “这第一封的沈俗……是何许人也?”
    王燁眼皮都没抬,只是借著月光,懒洋洋地扫了一眼那信函上独特的云纹標记,嘴角勾起一抹意料之中的弧度。“还能是谁?”
    王燃吐掉嘴里的草根,语气中带著几分调侃:
    “青叶函,云耕社。”
    “除了那只骄傲的孔雀一一沈俗,旁人还没这么大的手笔,也没这么大的口气。”
    “沈俗…”
    苏秦在口中咀嚼著这个名字,手指在桌面上无意识地轻轻敲击著:
    “她开出的条件,很不错?”
    王燃闻言,这才坐直了身子。
    他伸手拿起那封信函,隨手翻看了两眼,原本漫不经心的脸上,逐渐浮现出一丝讶异的笑意。“嘖嘖嘖…
    王燃咂了咂嘴,將信函扔回桌上,看著苏秦的眼神里多了几分玩味:
    “倒是没想到。”
    “这个一向眼高於顶、看谁都像是欠她八百两银子的妮子,这回倒是拎得清。”
    “没拿那些虚头巴脑的“荣耀』、“面子』来忽悠你,给的全是乾货。”
    王燃伸出一根手指,在空中点了点:
    “全额承担费用,那是把你当自家人养。灵筑隨意使用,那是给了你特权。”
    “尤其是最后那两条…”
    王燁的眼睛微微眯起:
    “帮你考证,甚至许诺社长之位。”
    “这已经是把你当成云耕社下一代的扛鼎之人在培养了。”
    “这条件,若是放出去,这二级院里不知道有多少人得把眼珠子给羡慕红了。”
    苏秦微微頷首,面上却並未露出狂喜之色,反而陷入了沉思。
    他在权衡。
    “王兄。”
    苏秦沉吟片刻,缓缓开口,问出了心中的疑惑:
    “这沈俗……我若是没记错,百草堂內有一位名叫沈雅的师姐,似乎与她有些渊源?”
    “而且…”
    苏秦的目光变得锐利了几分:
    “她承诺在考取“九品灵植夫』证书时提供助力。”
    “据我所知,这证书乃是朝廷吏部与司农监联合颁发,考核极为严岢,不仅要看手艺,还要看“政绩』。”“所谓的政绩,便是要实打实地去治理一方水土,或者完成官府指派的灵植任务。”
    “这通常是需要去接取道院任务,或者去县衙掛號才能获取的机会。”
    “她一个学社的社长,凭什么敢夸下如此海口,保我无忧过关?”
    这是一个很现实的问题。
    若是空口白牙的许诺,那这邀请函的分量便要大打折扣。
    王燃听著苏秦的分析,眼中的讚赏之色愈浓。
    面对如此重利,还能保持这份清醒与冷静,这师弟的心性,確实是块璞玉。
    “问得好。”
    王燃笑了笑,重新给自己倒了一杯酒,却没有喝,只是捏在手里把玩著:
    “这就得从沈俗这个人的跟脚说起了。”
    “你猜得没错,沈俗和沈雅,確实是一家子。”
    “不仅如此……
    王燁抬起头,目光幽幽:
    “你进二级院那天,那个在大门口拉人入伙、满身铜臭味的沈振,你也还记得吧?”
    苏秦心头一跳,脑海中瞬间浮现出那个拿著烫金名帖、许诺重金的富家公子。
    “自然记得。”
    苏秦点头:
    “流云社社长,沈振。”
    “不错。”
    王燁点了点头,语气中带著几分说不清道不明的意味:
    “沈俗、沈雅,还有那个沈振,他们三个,都姓沈。”
    “而且,都来自同一个地方一一流云镇。”
    “也就是那位號称“富甲一方』的沈半城一一沈立金的子女!”
    “一家三姐弟?!”
    苏秦微微一怔,虽然之前隱约有过猜测,但此刻得到证实,还是不免有些惊讶。
    这沈家,在这二级院的势力,未免也太大了些。
    一个把持著商业气息浓厚的流云社,一个执掌著底蕴深厚的云耕社,还有一个虽然低调却也实力不俗的沈雅……这简直就是把家族企业开到了道院里来了。
    “不过嘛……
    王燁晃了晃酒杯,嘴角勾起一抹略带讽刺的笑意:
    “这豪门深似海,里面的弯弯绕绕,可比你想的要精彩得多。”
    “沈振,那只是个继子。”
    “虽然沈半城对他颇为器重,给了他不少钱財去折腾,但在家族的核心地位上,他终究是隔了一层。”“沈雅呢,虽然是亲生的,但性子太软,又是庶出,在家族里没什么话语权,所以只能靠自己一步步苦熬。”“而这沈俗……
    王燃的声音顿了顿,语气变得有些郑重:
    “她是沈立金的长女,也是嫡出。”
    “从小就是被当做家族继承人来培养的。”
    “她的天赋,其实並不比我差多少。
    若非是她是我这个时间段进的二级院,这百草堂首席的位置,多半是她和尚枫在爭。”
    “她手里的云耕社,虽然掛著学社的名头,但实际上……”
    王燁指了指东边:
    “那其实就是沈家在道院里的一个“分舵』。”
    “里面的成员,大半都是依附於沈家的中小家族子弟,或者是受过沈家恩惠的寒门。”
    “她手里掌握的资源,可不仅仅是道院里的那点份额。”
    说到这,王燁放下酒杯,身子微微前倾,开始为苏秦解开那关於“证书助力”的谜题:
    “你刚才问,她凭什么敢保你过九品灵植夫的考核?”
    “答案很简单。”
    “因为一一流云镇。”
    王燃伸出一根手指,轻轻敲击著桌面:
    “灵植夫的考核,最难的一关便是“政绩』。”
    “你需要去治理一片出了问题的灵田,或者是培育出一批合格的灵植,並且要得到当地官府或者道院的验收印章。”“通常情况下,道院发布的任务,那是狼多肉少,且大多是些棘手的硬骨头。”
    “不是那种灵气枯竭的废地,就是那种虫害肆虐的险地。”
    “想要在那种地方做出成绩,不仅要耗费大量的时间精力,还有极高的失败风险。”
    “但是……”
    王燁的嘴角勾起一抹玩味的弧度:
    “若是你选择了沈家的路子,那就不一样了。”
    “流云镇周边的上万亩灵田,大半都姓沈。”
    “沈家在那里的影响力,甚至比县衙还要大。”
    “沈俗若是想帮你,她完全可以从自家的灵田中,划出一块“並没有什么大问题』、或者是“问题早已被解决大半』的熟地,作为你的考核任务。”“甚至……”
    王燁冷笑一声:
    “她可以动用家族的关係,让负责验收的史员,在那张考核单上,给你多画几个圈,多写几句好话。”“所谓的“政绩』,在她们这种地头蛇眼里,不过是左手倒右手的游戏罢了。”
    “这就是她敢给你承诺的底气。”
    “也是她能给出的……最高待遇。”
    石室內,一片寂静。
    只有王燁那略显清冷的声音在迴荡。
    苏秦静静地听著,脸上的表情虽然没有太大的变化,但內心深处,却已是一片波澜。
    这就是世家吗?
    这就是垄断吗?
    对於普通学子而言,那需要拚尽全力、甚至赌上身家性命才能跨越的门槛,在这些世家子弟眼中,竟然只是一个可以隨意操控的“游戏”。只要他们愿意,他们可以轻易地造出一个“天才”,也可以轻易地毁掉一个人的前程。
    “这就是……现实啊。”
    苏秦在心中轻嘆。
    他想起了半个月前,自己刚踏入二级院时的场景。
    那时的他,虽然顶著一级院的光环,但在这些人眼里,依旧不过是个有些潜力的“试听生”。那时候,沈振来拉拢他,给出的条件是什么?
    全包学费。
    那在当时的苏秦看来,已经是一笔巨款,是一份难得的善意。
    可如今呢?
    仅仅是半个月过去。
    当他展现出了“三级造化”的实力,当他拿下了“天元魁首”的名头,当他的价值被重新评估之后……哪怕是那个比沈振地位更高、眼界更高的沈家大小姐沈俗,也不得不低下高贵的头颅,捧著社长的位置,拿著家族的资源,来求他入伙。甚至不惜许下“九品灵植夫证书”这种极重的承诺。
    “这世道,从来都是锦上添花易,雪中送炭难。”
    “但这花……也得看是添给谁。”
    苏秦的手指轻轻摩挲著那封青碧色的信函。
    质地温润,灵气逼人。
    这是一份沉甸甸的诚意,也是一份赤裸裸的价码。
    “怎么?心动了?”
    王燁看著苏秦那沉思的模样,眉梢微挑,重新拿起了酒杯,语气中带著几分试探:
    “这条件確实不错。”
    “若是换做旁人,怕是早就纳头便拜了。”
    “有了沈家的支持,你在灵植夫这条路上,至少能少走五年的弯路。”
    “而且…”
    王燁笑了笑:
    “沈俗那妮子虽然傲气,但长得確实不赖,又是沈家嫡女。”
    “你若是真进了云耕社,若是能得她青眼,哪怕是入螯沈家……
    喷喷,那可真就是一步登天,少奋斗几辈子了。”
    “王兄说笑了。”
    苏秦回过神来,苦笑著摇了摇头,將那封信函轻轻推回了桌子中央。
    他的动作很轻,却很坚决。
    “沈师姐的条件虽好,但……
    却不是我想要的。”
    “哦?”
    王燁眼中闪过一丝精光:
    “为何?”
    “这可是直通九品灵植夫的捷径。”
    “捷径虽好,却易迷了眼。”
    苏秦的声音平静,却透著一股子清醒的透彻:
    “借沈家的势,固然能轻鬆拿到证书。”
    “但那证书上的印章,盖的是沈家的戳,欠的是沈家的人情。”
    “日后我若想再进一步,若想去考那官身……”
    “这沈家的烙印,便是最大的掣肘。”
    “官府用人,最忌讳的便是与地方豪强牵扯不清。”
    “我若想做一个真正能为民请命的官,便不能在一开始,就把自己的腰杆子给卖了。”
    苏秦抬起头,目光清澈如水:
    “况且…”
    “我苏秦这一路走来,靠的是手中的锄头,是心中的道,又何曾靠过谁的施捨?”
    “那九品灵植夫的考核,我自会去考。”
    “哪怕是去那最贫瘩的荒地,哪怕是去治那最凶险的虫灾……”
    “我也会凭我自己的本事,把那政绩给挣回来!”
    “这才是我要走的路。”
    王燁定定地看著苏秦。
    看了许久。
    忽然,他仰头大笑,笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。
    “哈哈哈哈!”
    “好!好小子!”
    “我就知道我没看错人!”
    王燃將杯中酒一饮而尽,重重地把酒杯顿在桌上:
    “这才是天元魁首该有的气魄!”
    “什么沈家,什么捷径,统统都是狗屁!”
    “咱们修仙的,修的就是一口气,修的就是一个自在!”
    “若是为了点蝇头小利就弯了腰,那还修个鸟的仙?”
    他大袖一挥,將那封青碧色的信函扫到一旁,像是扫开了一堆垃圾。
    “既然看不上这沈家的大小姐,那就来看看剩下的两家。”
    “这两家,可就没那么多花花肠子了。”
    王燁指了指剩下的两封信函。
    那封用兽皮製成的墨绿色信函,以及那封最为朴素的蓝色信笺。
    “叶英的【结义社】,尚枫的【青苗社】。”
    “这两位,可都是你的老熟人,也是你在百草堂里真正的竞爭对手。”
    “来看看他们……
    又给你开出了什么价码?”
    苏秦的手指,落在了第二封信函之上。
    那是一封极为朴素的蓝色信笺,纸张並非名贵的灵纸,而是二级院藏经阁中最常见的“清心纸”,触手微凉,带著一股淡淡的墨香与草木气息。信封上没有任问花哨的纹饰,只有一枚方正的印章,印泥鲜红,透著股子刚正不阿的肃穆。【青苗社】。
    这是尚枫的字。
    苏秦缓缓展开信笺。
    字如其人。
    尚枫的字,笔画瘦硬,骨力道劲,每一笔都像是枯木在岩石上刻下的痕跡,透著一种苦修者特有的坚韧与孤寂。信的內容极短,没有沈俗那种铺陈开来的豪气,也没有半句客套的寒暄,言简意賅到了极点,一共只有两行字。“诚邀师弟入青苗社,定主社之约,列核心席位。”
    “若允,可启【补天】一次,助师弟將一门八品法术,推演至五级道成。”
    苏秦的目光在那“补天”与“五级道成”这几个字上凝固了。
    他捏著信纸的手指,微不可查地紧了一紧,指节泛出青白之色。
    石室內的空气,仿佛在这一瞬间变得粘稠了起来。
    “补天……
    苏秦低声呢喃,声音里带著一丝极力压抑的震动。
    他对这个名字並不熟悉,但他太清楚“五级道成”意味著什么了。
    一级入门,二级入微,三级造化,四级点化。
    而五级,那是一道成!
    是“技近乎道”的极致,是这一门法术的终点,是无数修士穷极一生也未必能触碰到的天花板。苏秦深知这“五级道成”的分量。
    他如今身怀面板,靠著“天元”敕名的加持和没日没夜的苦修,才堪堪將《春风化雨》与《草木皆兵》推至四级。而在这二级院中,寻常学子穷极数月光阴,能將一门八品法术修至三级,便已是谢天谢地,足以自傲。即便是那些天赋异稟的弟子,想要跨过四级那道天堑,触摸到五级的大道边缘..
    往往也需耗费半载、甚至一载的寒暑,在那枯燥的感悟中一点点打磨,才能踏入。
    而大部分普通学子,蹉跎半生,直至结业离校,也未能得窥那“技近乎道”的最后一层窗户纸,只能抱憾终身,这才是常態。可尚枫却告诉他,只要点个头,便能省去这常人十数年乃至一生的苦修,一步登天?
    “是不是觉得……这手笔大得有些嚇人?”
    对面,王燁的声音幽幽响起。
    他手里把玩著酒杯,目光並未落在信纸上,而是透过窗欞,望向远处那片即便在夜色中也依然灵光隱现的建筑群,语气中带著几分感慨:“尚枫这人,是个闷葫芦,平日里半天憋不出一个屁来。”
    “但他若是真看准了谁,那也是真的捨得下本钱。”
    王燃伸出一根手指,指了指头顶:
    “你知道咱们这二级院的洞天幡,是分等级的吧?”
    “赤橙黄绿青蓝紫,七色七等。”
    “咱们所在的这青竹幡,是绿色,也就是第四等。虽然比下有余,但毕竟还只是中层。”
    “而尚枫的青苗社……”
    王燁的目光变得深邃了几分:
    “他执掌的,是一面一一【蓝幡】。”
    “那是仅次於七大紫幡的顶级存在,是二级院里真正的一流学社。”
    “蓝幡之內,灵脉匯聚,气运浓厚,方有资格供养起那些真正高阶、甚至触及到了规则边缘的八品灵筑。”说到这,王燁顿了顿,目光落在苏奏手中的信纸上,眼神中闪过一丝复杂:
    “那【补天】,便是青苗社的镇社之宝。”
    “所谓补天,便是取“天之道,损有余而补不足』之意。”
    “它能通过消耗海量的灵石与社团气运,模擬出天道运转的轨跡,將修士的一门法术强行推演、修补、完善,直至毫无瑕疵的圆满之境。”“这东西……
    王燃嗤笑了一声,摇了摇头:
    “启动一次的代价,大得惊人。”
    “平日里,哪怕是青苗社的那些副社长、资深核心,为了爭夺这“补天』的名额,也是爭的厉害。”“毕竟,谁不想拥有一门五级道成的法术?那是能在同阶斗法中形成绝对碾压的底牌!”
    “一年到头,这补天也开启不了几次,那是真正的狼多肉少。”
    王燃看著苏秦,语气变得有些玩味:
    “没想到啊…
    “尚枫为了拉拢你,竟然捨得把这极其稀少的名额,直接许给了你这个新人。”
    “这已经不是诚意了,这是在拿青苗社的底蕴在赌。”
    “赌你苏秦,值这个价。”
    苏秦静静地听著,心中的波澜愈发汹涌。
    他当然知道这意味著什么。
    这意味著,只要他点头,他就能立刻拥有一门五级法术。
    若是用在《春风化雨》上,那便是真正的“一念万物生”,在灵植夫的道路上,他將再无瓶颈,哪怕是去考取九品灵植夫的证书,也多了几分把握。若是用在《草木皆兵》上……
    那便是杀伐无双!
    五级道成的杀伐术,足以让他在通脉期同级的爭斗中立於不败之地,甚至越阶挑战也不在话下。这是一条看得见、摸得著的捷径。
    比沈俗给的那些银子、那些承诺,要实在太多,也诱人太多。
    银子没了可以赚,资源没了可以找。
    但这省下的光阴,却是千金难买。
    苏秦长长地吐出一口浊气,將那信纸缓缓放在桌案上。
    他的手很稳,但指尖在离开纸面的瞬间,还是微微颤动了一下。
    “王兄。”
    苏秦抬起头,目光清澈,却带著一丝深深的思索:
    “尚枫师兄这般厚爱,確实让人难以拒绝。”
    “但是……”
    “这【补天】的名额,既然如此珍贵,必然盯著的人极多。”
    “我若是个外人,初来乍到,寸功未立,便拿了这天大的好处……”
    “青苗社的那些老人们,能服?”
    “尚枫师兄为了我,怕是要背负不小的压力吧?”
    王燁闻言,眉梢一挑,眼中露出一抹讚赏:
    “你小子,倒是看得透彻。”
    “没错,这就是代价。”
    “尚枫是苦修士,性子直,认准了的事,九头牛也拉不回。
    他既然敢给,自然能压得住下面的声音。”
    “但是……”
    王燃身子微微前倾,盯著苏秦的眼睛:
    “这也意味著,你一旦接了这封信,入了青苗社。”
    “你就欠了尚枫一个天大的人情,也成了青苗社眾矢之的。”
    “你必须得表现出压倒性的天赋,必须得在最短的时间內拿出让所有人都闭嘴的成绩,否则……”“那补天给你的,可能不仅仅是造化,还是一一祸根。”
    “而且,最关键的是……”
    王燃的手指在桌面上点了点,发出一声沉闷的声响:
    “尚枫要的,是绑定【主社】。”
    “一旦绑定,你的气运、你的名声,便与青苗社彻底捆在了一起。”
    “他是那种一旦认定了同伴,便会把后背交给你的人。
    相应的,他也要求你绝对的忠诚与投入。”
    “你若是只想借个地儿修行,那是行不通的。”
    “入了青苗社,你就得把自己当成青苗社的人,去爭,去抢,去为了那个集体的荣辱而战。”“这,就是尚枫的道。”
    苏秦沉默了。
    他端起酒杯,抿了一口,辛辣的酒液顺著喉咙滑下,却没能衝散心头的那份沉重。
    尚枫的条件,很实在,也很公平。
    以真心换真心,以重宝换未来。
    这是一笔哪怕放在最精明的商人眼里,也挑不出毛病的买卖。
    甚至可以说,是苏秦占了大便宜。
    但是……
    苏秦闭上了眼睛,识海之中,那株金色的万愿穗轻轻摇曳,散发著微弱却坚定的光芒。
    还有那道深藏於心的“天元”敕名,正如同一盏明灯,照亮了他前行的路。
    “五级道成…
    “確实很强,很诱人。”
    苏秦在心中低语。
    “但我有面板。”
    “只要给我时间,只要我肯肝,五级……並不是终点。”
    “我缺的,从来都不是那一时的拔高,而是……”
    “自由。”
    苏秦猛地睁开眼,那一瞬间,他眼中的犹豫尽数散去,取而代之的,是一片如深潭般的平静与坚定。他不需要依靠別人的施捨来跨越障碍。
    也不需要为了走得快一点,就给自己套上一层沉重的枷锁。
    尚枫是个好人,也是个值得敬佩的师兄。
    正因为如此,苏秦才更不能去占这个便宜。
    因为他还不起这份情,更给不了尚枫想要的那个“全心全意”。
    他的心,太大了。
    大到装下了一个苏家村,装下了一个青河乡,甚至还装著那遥远的、想要改变这世道的宏愿。一个小小的青苗社,哪怕是蓝幡,也装不下他。
    “王兄。”
    苏秦缓缓將那封蓝色的信笺推回了桌子中央。
    动作很轻,却带著一股决绝。
    “尚枫师兄的厚爱,苏秦……受之有愧。”
    “哦?”
    王燁並不意外,只是挑了挑眉,似笑非笑地看著他:
    “这可是五级法术,是你目前最需要的战力提升。
    过了这村,可就没这店了。”
    “你想清楚了?”
    “想清楚了。”
    苏秦的声音平稳,没有一丝颤抖:
    “路,还是要自己一步一步走,才踏实。”
    “借来的力量,终究是外力。”
    “而且…”
    苏秦看著王燁,嘴角勾起一抹坦荡的笑意:
    “我这人,懒散惯了。”
    “受不得太多的规矩,也背不起那么重的情义。”
    “尚枫师兄那里,是一群志同道合、为了同一个目標而苦修的行者。”
    “我若是去了,只怕会是个异类,反而坏了他们那份纯粹的修行氛围。”
    “既如此,不如……相忘於江湖。”
    王燁定定地看著苏秦。
    看了许久。
    忽然,他笑了。
    那笑容里,带著几分释然,几分欣赏,还有几分果然如此的快意。
    “好一个相忘於江湖。”
    王燃端起酒杯,一饮而尽:
    “苏秦啊苏秦,你这小子的心气儿,比我想像的还要高。”
    “连尚枫的“补天』都看不上,看来你是铁了心要走那条“独行』的路子了。”
    “不过……”
    王燃放下酒杯,语气中多了几分认真:
    “这路,可不好走。”
    “没了大树遮阴,以后的风雨,可就都得你自己扛了。”
    “苏秦明白。”
    苏秦拱手:
    “风雨虽大,但我这身骨头……还算硬朗。”
    “再说了…
    苏秦看了一眼王燁,眼中闪过一丝狡黠:
    “这不是还有师兄你在吗?”
    “若真遇上了过不去的坎儿,师兄总不会见死不救吧?”
    “滚蛋!”
    王燃笑骂了一句,抓起一颗花生米扔了过去:
    “老子又不是你的保姆!”
    “你自己选的路,跪著也得给老子走完!”
    虽然嘴上骂著,但王燁眼底的那抹笑意,却怎么也藏不住。
    他喜欢这种人。
    有野心,有决断,更重要的是……有那份敢於拒绝诱惑、坚持自我的风骨。
    这样的人,才配得上那个“天元”的名號。
    “行了,既然尚枫的你也拒了。”
    王燃將那封蓝色的信笺隨手扫到一旁,目光落在了最后那封用兽皮製成的墨绿色信函上。
    “那就只剩下这最后一家了。”
    “叶英的一一【结义社】。”
    苏秦的目光在那封墨绿色的兽皮信函上停留了一瞬,隨即便移开了视线,並未伸手去接。
    他摇了摇头,脸上露出一抹意兴闭珊的神色。
    “王兄,不必看了。”
    苏秦的声音平淡,透著一股看透了的疲惫:
    “沈师姐给的是富贵,尚师兄给的是大道。这两样已是修仙界能拿出的顶格筹码,但代价无一例外,都是要我卖身投靠,彻底绑死在他们的战车上。”“这位叶英师兄……”
    苏秦想起了那个精明市侩、甚至不惜用草傀去赚黑心钱的身影,嘴角勾起一抹无奈的弧度:“他是个生意人,也是个极致的利己者。”
    “生意人的帐算得最精,从来不肯吃亏。他的条件,怕是比前两位还要苛刻,契约怕是比卖身契还要严密。”“既然我已经拒绝了最好的,又何必去翻看这大概率充满了算计的“生意经』呢?”
    在苏秦看来,这三封信,本质上都是一样的。
    都是用资源换自由的枷锁。
    既然决定了要走自己的路,那就没必要再去看这些让人心烦的条条框框了。
    “哎,话不能这么说。”
    王燃却像是听到了什么好笑的事,此时竞是直接笑出了声。
    他身子前倾,伸出一根手指,在那封兽皮信函上轻轻敲了敲,发出“篤篤”的闷响。
    “苏秦啊,你这回……可是真的想岔了。”
    王燁看著苏秦,眼中的玩味之色愈发浓郁:
    “你若是拿常理去推断叶英,那你可就大错特错了。”
    “沈俗要的是面子和势力,所以她要养士。尚枫要的是道统和情义,所以他要传人。”
    “但叶英…
    王燃嗤笑一声,语气里带著几分嘲弄,却又有著几分说不清道不明的肯定:
    “那小子是个彻头彻尾的混蛋,也是个纯粹到极点的赌徒。”
    “他不在乎什么忠诚,也不在乎什么面子。”
    “他只在乎一贏。”
    王燃將那封信函往苏秦手边推了推,眉头一挑,满脸都是看好戏的表情:
    “打开看看吧。”
    “相信我,这里面的內容……或许会让你感到“意外』。”
    苏秦闻言,微微一怔。
    他看著王燁那副篤定的模样,心中也不禁生出了几分好奇。
    难道那个把利益刻在脑门上的叶英,还能写出什么花儿来不成?
    “既然师兄这么说……
    苏秦不再犹豫,伸出手,拿起了那封触感粗糙的普皮信函。
    指尖发力,轻轻挑开了封口的火漆。
    並没有什么灵光冲天,也没有什么异象显化。
    这封信,就像叶英这个人一样,实实在在,甚至透著股土腥味。
    苏秦展开信纸,目光落在那龙飞凤舞、透著股张狂劲儿的字跡上。
    只看了一眼。
    苏秦的瞳孔便猛地一缩,原本平静的面容上,竟是真的浮现出了一抹错博……