夜风穿过青竹林，发出簌簌的轻响，却吹不散小院內那股骤然凝固的死寂。
金色的稻穗悬浮半空，流转的云纹映照著三人神色各异的脸庞。
苏秦那句“有什么不对吗”，问得坦荡，问得诚恳，甚至还带著几分初学者特有的那种一一怕自己练岔了路子的虚心求教。但这副模样落在王燁眼里，却让他那张总是掛著懒散笑意的脸庞，一点点地僵硬，最后定格成一种难以言喻的木然。王燁面无表情地看著眼前这个满脸“无辜”的师弟，藏在袖子里的手掌紧了又松，鬆了又紧。他很想抬手给这小子一巴掌。
不是因为愤怒，而是因为……太他娘的遭人恨了！
他当然知道苏秦的性子。
这小子虽然心眼不少，但在修行这种大事上，向来是一板一眼。
绝不会玩那种“扮猪吃虎”的恶俗把戏，更不会明明心里门儿清还要故意装傻来羞辱师兄。苏秦是真的以为，自己和他口中说的“二级”，是同一个概念。
可问题就在这儿。
当年王燁所谓的“一夜顿悟直入二级”，指的是九品法术《万愿穗种因得果》！
那虽然也算天才，但在罗姬一脉的歷史上，倒也不是绝无仅有。
但苏秦现在手里捧著的是什么？
那是【万愿穗聚沙成塔】！
是九品圆满之后，再次进阶、质变而来的八品法术!！
这中间隔著的，不仅仅是一个品阶，而是整整一个大境界的感悟与积累！
“聚沙成塔……二级入微……
王燁面无表情，脸颊嘴角直抽抽。
这特么才几天？
光是七天前，听自己的分享领悟，就够离谱了。
从领悟到现在，满打满算不过七八日。
这小子不仅把九品修满了，还把八品进阶法术给干到了二级？
当年他王燃做到这一步用了多久？
三个月？还是半年？
王燁忽然觉得牙花子有点疼，那是被一种名为“嫉妒”的情绪给酸的。
王燃深吸了一口气，强行压下眼角那不自然的抽接，努力维持著身为“亲传师兄”的高深莫测。他绝不能露怯。
若是让这小子知道自己当年的“天才”之名含金量没那么高，那他这个引路人的威严往哪儿搁？“咳。”
王燁轻咳一声，目光从那株金灿灿的稻穗上移开，重新落回苏秦脸上，语气变得异常平淡，甚至还有些勉励的意味：“不错。”
“没什么不对的。”
他点了点头，一副“尽在掌握”的从容：
“八品聚沙成塔，二级入微，根基扎实，愿力纯粹。”
“很好。”
王燁走上前，伸手拍了拍苏秦的肩膀，语重心长地说道：
“你有和我当年……一样的天赋。”
这话说得脸不红心不跳，仿佛当年那个在罗姬面前苦熬了几个月才突破的並不是他。
苏秦闻言，心中大定。
既然师兄都这么说了，看来自己的进度还算正常，並未偏离正轨。
“多谢师兄夸奖。”
苏秦拱手，隨后看向一旁早已呆若木鸡的古青，將那株悬浮的稻穗向前推了推，诚恳道：
“既如此，那这烹飪之事，就有劳古师兄费心了。”
然而。
古青並没有接。
他手里那把平日里视若珍宝的蒲扇，此刻正尷尬地停在半空。
那张憨厚的脸上，神色变幻不定，既有震惊，又有为难，最后化作了一抹苦笑。
他看了看苏秦，又看了看旁边一脸“云淡风轻”的王燁，终於还是忍不住开了口：
“那个……王燁师兄。”
古青的声音有些发虚，却不得不说实话：
“这……这活儿，我恐怕接不了啊。”
“嗯？”苏秦一愣。
古青指著那株金光流转的稻穗，脸上满是无奈：
“师兄，你是知道我的。”
“我虽然在灵厨一道上有些心得，但毕竟受限於修为，至今也就是个通脉中期。”
“九品灵材，我靠著手艺还能勉强处理。”
“但这可是八品啊！而且是愿力凝结的八品！”
古青摊了摊手，实话实说：
“这玩意儿非实非虚，介於阴阳之间，处理起来极其耗费心神和真元。”
“以我现在的火候，若是强行烹飪，不仅锁不住里面的愿力精华，搞不好还会炸锅，白白糟蹋了这等宝物。”“这事儿……您应该是知道的啊？”
古青有些委屈地看著王燃。
他觉得王师兄这是在给他出难题，明明知道他几斤几两，还把这尊大佛往他这儿领。
苏秦闻言，也转头看向王燁，眼中带著一丝疑惑。
如果古青处理不了，那王师兄之前为何如此篤定？
面对两人的目光，王燁却没有丝毫的慌乱。
他眉头一挑，狠狠地瞪了古青一眼，那眼神里透著一股子“你怎么这么不上道”的嫌弃。
“废话！”
王燃冷哼一声，理直气壮地反问道：
“我让你处理了吗？”
“啊？”古青懵了。
“我有说过让你掌勺吗？”
王燁背著手，下巴微扬，用一种极其自然的口吻，若无其事地说道：
“我带苏秦来找你，不过是让你先认认人，顺便……让你做个中间人，给苏秦引荐一个人！”这话说得掷地有声，仿佛这本就是他最初的计划。
苏秦微微皱眉，感觉哪里有些不对劲。
他记得很清楚，在来的路上，王燁明明说的是一“古青那小子在灵厨一道上造诣颇深，让他出手，绰绰有余”。怎么到了这儿，话锋一转，古青就成了个“中间人”了？
古青更是被这套说辞给搞懵了。
他挠了挠头，一脸的茫然：
“是……是这样吗？”
“可是师兄，你刚才在外面不是还说，想让我帮忙掌掌勺，做顿好的吗？这……我应该没听错吧？”“你听差了！”
王燃断然否定，面不红心不跳：
“我是说，让你帮忙看看这成色，然后……带苏秦去找那位“原鲜』！”
“原鲜？”
听到这两个字，古青的身体猛地一震，眼睛瞪得比刚才还要大，像是听到了什么不可思议的名字。他下意识地看了看四周，然后压低了声音，语气变得极其古怪：
“师兄……你是说……那位？”
“可是…”
古青吞吞吐吐地说道：
“你不是和那位……积怨甚久，老死不相往来的吗？”
“上次你们见面，差点没把食味轩的房顶给掀了……怎么现在还要让我去引荐？”
苏秦站在一旁，听著这两人的对话，心中的疑惑更甚。
积怨甚久？老死不相往来？
这位王师兄的人际关係，似乎比想像中还要复杂。
“咳咳！”
王燁重重地咳嗽了两声，似乎是被烟呛到了，又似乎是在掩饰某种尷尬。
他警了古青一眼，眼神里带著警告，嘴上却是一副大义凛然、公私分明的模样：
“那怎么了？”
“我王燁是那种心胸狭隘之人吗？”
“我看不惯他，那是我的私事。
他那个人虽然討厌，那张嘴虽然欠缝，但……他也確实有几分真本事。”
王燁指了指苏秦手中的万愿穗：
“既然苏秦手里有这等好东西，需要顶尖的手艺才能不浪费，那自然要找最好的人。”
“既然苏秦用得上他，那就让他打打杂，出出力，也是为了公事，为了同门的情谊。”
“我个人的恩怨，在师弟的前程面前，算得了什么？”
这番话说得冠冕堂皇，若是不知道內情的人，怕是要被王燁这副高风亮节给感动得痛哭流涕。但古青却缩了缩脖子，显然对这位师兄的厚脸皮有了新的认识。
“行了，別废话了。”
王燁有些不耐烦地挥了挥手：
“你去和崔健说一声，就说是我的意思。让他安排一下。”
“然后你带著苏秦和东西，直接去见他吧。”
说到这，王燁顿了顿，脚步往后挪了挪，身形开始变得有些模糊，似乎隨时准备施展道法离开：“我就不方便露面了。”
“免得见面了又吵起来，反而误了苏秦的正事。”
“走了！”
话音未落，王燁的身影已然化作一道流光，冲天而起，眨眼间便消失在了夜色之中，那速度之快，简直就像是背后有狗在撵一样。只留下苏秦和古青两人，站在原地大眼瞪小眼。
风卷过院子里的落叶，气氛一时有些萧瑟。
苏秦收回目光，看著王燁消失的方向，若有所思。
这位王师兄……走得可真够急的。
不过，既然连王燁这种眼高於顶的人，都不得不捏著鼻子承认对方“有本事”，甚至不惜为了自己去求这个“仇人”…苏秦的注意力，不由得转移到了那个名字上。
“古师兄。”
苏秦转过身，对著古青拱手问道：
“不知王师兄口中的这位“原鲜』师兄……究竟是何方神圣？”
古青听到这个问题，脸上的表情瞬间变得有些复杂。
他嘆了口气，先是请苏秦在院中的石凳上坐下，这才缓缓开口，语气中带著几分敬畏，又带著几分无奈。“苏师弟，你刚来二级院，对这“食味轩』可能不太了解。”
古青指了指二级院西侧，那片即使在夜晚也灯火通明、烟火气十足的区域：
“那里是灵厨师一脉中，独占鼇头的讲堂。”
“而这位“原鲜』师兄……”
古青深吸了一口气，神色变得肃然起敬：
“他是灵厨师食味轩一脉主讲、號称“一味入道』的李教习唯一的亲传弟子。”
“也是如今整个二级院灵厨师一脉，当之无愧的一一领军人物！”
“领军人物？”
苏秦眉头微挑。
“不错。”
古青点了点头，语气篤定：
“他的情况，和王燁师兄很像。”
“早在半年前，他就已经凭藉一道自创的【八宝乾坤鸭】，在道院大比中技惊四座，拿到了直升三级院的保送名额。”“在灵厨这一道上，他的天赋和造诣，可以说是断层式的领先。”
说到这，古青苦笑了一声：
“这人吧……手艺是真没得说，就是性子有些古怪。”
“他是个厨痴，除了做菜，对什么都不感兴趣。”
“而且嘴特別毒，尤其是对食材的挑剔，简直到了令人髮指的地步。
若是有人拿次品食材去糊弄他，或者是不懂吃的人糟蹋了他的菜，他是真的会拿菜刀赶人的。”“王燁师兄和他之间的梁子……”
古青压低了声音，像是怕被人听见似的：
“据说就是因为有一次，王燁师兄在他那儿吃饭，嫌淡了，往那碗价值连城的【清汤燕窝】里……加了一勺辣椒油。”苏秦：……
他忽然有些明白，为什么这两人会老死不相往来了。
对於一个追求极致味道的厨痴来说，这种行为无异於在画圣的真跡上涂鸦，確实是死仇。
“不过，他为人其实挺好的。”
古青连忙找补道：
“只要你尊重他的手艺，拿出真正的好食材，他比谁都热心。”
“他经常说，好的食材是天地的馈赠，厨师的使命就是不辜负这份馈赠。”
苏秦点了点头，对这位素未谋面的师兄有了个大概的印象。
一个偏执、骄傲，但有著绝对实力的技术宅。
“对了，古师兄。”
苏秦忽然想起了什么，问道：
“他的名字，就叫“原鲜』吗？这名字倒也別致，透著一股子厨家的本味。”
“名字？”
古青闻言，却是摇了摇头，脸上露出一种看“外行”的表情：
“不，苏师弟，你误会了。”
他站起身，对著食味轩的方向遥遥一拱手，语气中充满了敬意：
“原鲜』二字，並非名字。”
“而是敕名！”
“敕名？”
苏秦彻底愣住了。
这个词，他太熟悉了。
就在刚才，他自己刚刚获得了“天元”的敕名。
他深知这东西的分量，那是只有在大考中夺得魁首、获得所有考官一致认可才能获得的殊荣。“不错，敕名。”
古青看著苏秦惊讶的表情，认真地解释道：
“在二级院，除了入学大考的“天元』敕名之外，各大修仙百艺的脉系內部，也有著自己的考核与赏赐。”“这位“原鲜』师兄，入二级院两年。”
“在他还在校期间，曾连续整整八个月，夺得了灵厨师一脉月考的魁首！”
“八连冠！”
古青伸出八根手指，语气中满是震撼：
“那是压得同期所有灵厨学子都抬不起头来的绝对统治力！”
“为了表彰他的成就，道院特意赐下了这道敕名一一【原鲜】。”
“富意“返璞归真，得味之源』。”
“虽然他因为已经保送，没有参加年终大考。”
“但在所有人心里，只要有他在，整个灵厨师一脉的魁首，就已经没有悬念了。”
“其他人，只能去爭那个第二。”
古青嘆了口气，眼中满是高山仰止的感慨：
“这就是真正的妖孽。”
“和你一样，都是那种能让人绝望的存在。”
苏秦听著，心中也不禁有些动容。
连续八个月的月考魁首……
这意味著在长达大半年的时间里，此人的状態、技艺始终保持在巔峰，且在不断进步，从未被人超越。这份稳定性与统治力，確实恐怖。
“怪不得……
苏秦低声自语：
“怪不得王燁师兄会让我来找他。”
“这【万愿穗】乃是愿力凝结，非实物灵材，处理起来最是考究火候与心神。”
“若非这种级別的灵厨大师，恐怕还真拿捏不住。”
古青点了点头，接过话茬：
“正是如此。”
“万愿穗处理起来极为复杂，它不是草木，而是一团纯粹的能量与因果。”
“一般的九品灵厨师，甚至连触碰它都做不到，稍有不慎就会被愿力反噬，或者让灵材消散。”“我虽然也能处理一些九品灵材，那也是因为之前有幸跟在“原鲜』师兄身边打过下手，学了一鳞半爪。”古青看了看自己那双略显粗糙的手，有些遗憾地说道：
“但可惜，我的修为是短板，神念不够凝练。”
“这八品的万愿穗……我是真的心有余而力不足，怕给你糟蹋了。”
“但如果是“原鲜』师兄……
古青的语气变得篤定无比：
“让他来，一定可以！”
“他对食材特性的把握，对火候的控制，在咱们二级院，那就是天花板！”
苏秦站起身，整理了一下衣冠，眼中闪过一丝期待。
既然如此，那这位“原鲜”师兄，便是非见不可了。
苏秦正欲迈步出门，衣袖却被人轻轻扯住。
“苏师弟，且慢。”
古青拦在身前，眉头微蹙，那张平日里总是掛著憨厚笑容的脸上，此刻却写满了慎重。
他看了一眼苏秦空空如也的双手，摇了摇头：
“你就打算这么空著手去？”
苏秦步伐一顿，有些不解：
“不是去求人办事，而是去请人掌勺。我也备了银两作为酬谢………“”
“银子？”
古青苦笑一声，打断了他：
“师弟，你把那位“原鲜』师兄想得太简单了，也把这二级院里的规矩想得太浅了。”
古青拉著苏秦重新坐下，压低声音，语气中透著一股子过来人的沧桑：
“那位“原鲜』师兄，敕名在身，又是保送三级院的人物，平日里想请他做菜的人，能从食味轩排到山门口。莫说是银子，便是拿著功勋点去砸，人家若是心情不好，也未必会多看一眼。”
“他这人，有个怪癖。”
古青伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面：
“他只认两样东西。
一是顶级的食材，这你有，那株万愿穗確实够格。
但这第二样……”
“是什么？”
苏秦问道。
“是诚意，或者是……能入他眼的“厨具』。”
古青嘆了口气：
“他是个厨痴，对银钱看得极淡，但对那些稀奇古怪、能辅助烹飪的灵器，却是毫无抵抗力。”说到这，古青站起身，目光投向青竹幡的西侧，那里隱隱有火光透出，伴隨著金铁交鸣的叮噹声。“走吧，苏师弟。
在去见那尊大佛之前，咱们得先去拜访另一位“高人』，备上一份他也拒绝不了的厚礼。
否则，即便你是天元魁首，今晚这门，怕是也未必能进得去。”
青竹幡西侧，夜色在这里被撕开了一道火红的口子。
这里是胡门社中专修【炼器】一脉弟子的聚集地。
不同於前山竹林的清幽雅致，此地热浪滚滚，空气中瀰漫著一股焦炭燃烧后的硫磺味与金属冷却时的腥气。一座座独立的石屋依山而建，宛如一只只匍匐在暗夜中的火兽。
每一座石屋的烟囱里都吞吐著暗红色的火光，將半边天际映照得忽明忽暗。
古青领著苏秦，穿过嘈杂的打铁声，径直来到了一座位置最为偏僻、看起来毫不起眼的石屋前。这石屋虽然外观简陋，甚至有些灰扑扑的。
但门口却並未像其他屋子那样堆满废弃的矿渣，反而打扫得乾乾净净。
就连门前的石阶都被磨得鋰亮，透著股子匠人特有的严谨与洁癖。
“到了。”
古青停下脚步，深吸了一口气，仿佛在调整面对即將到来之人的心態。
他整理了一下衣衫，並未直接推门，而是神色恭敬地扣了三下门环。
“咚、咚、咚。”
声音在嘈杂的背景音中並不显眼，却极有穿透力。
“胡门社古青，携师弟苏秦，前来拜访崔健师兄。”
屋內並没有立刻回应。
只听得那富有节奏的打铁声依旧“叮噹”作响，一下重过一下。
仿佛那不是在打铁，而是在敲击著某种古老的韵律，每一下都震得人心头髮颇。
苏秦站在门外，並未催促，只是静静地感受著那石门后透出的灼热气息。
他能感觉到，那里面的主人，正处於一种极度专注的状態。
足足过了半盏茶的功夫，那连绵不绝的打铁声才骤然一收。
“嗤”
一声淬火的激鸣过后，大量白色的蒸汽顺著门缝溢出。
紧接著，那扇厚重的石门伴隨著沉闷的摩擦声，缓缓向內打开。
轰！
一股近乎实质的灼热气浪扑面而来，夹杂著浓郁躁动的火灵气，瞬间吹乱了苏秦的髮丝。
烟雾散去，走出来一个身形並不算高大，甚至有些精瘦的青年。
他赤著上身，皮肤呈现出古铜色，上面布满了细密的汗珠和几道陈年的烫伤疤痕。
肌肉线条分明，虽不夸张，却透著一股子如百炼精钢般精悍的爆发力。
他手里提著一把黑沉沉的铁锤，目光如鹰年般锐利，带著一股刚从火炉边带出来的燥意，先是在古青身上冷冷一扫，隨后定格在了苏秦身上。那种眼神，像是在审视一块刚出炉的毛坯，在评估其成色几何。
“苏秦？”
崔健的声音有些沙哑，像是常年被烟火熏燎所致，带著金属摩擦般的质感。
他上下打量著苏秦，眼底闪过一丝异色，似乎没想到这位传闻中的天元魁首，竟是这般书生气：“就是那个刚拿了天元魁首、让王师兄讚不绝口的苏师弟？”
苏秦神色坦然，不卑不亢地拱手行礼：
“正是师弟，见过崔师兄。”
崔健盯著苏秦看了一会儿，见他在自己的气势压迫下依旧稳如泰山，眼中闪过一丝不易察觉的认可。他侧身让开道路，动作乾脆利落，没有半点拖泥带水：
“进来吧。王燁师兄之前传讯提过你，说你是个不错的苗子，让我若有机会，照拂一二。”屋內陈设极其简单，甚至可以说有些简陋。
除了一张巨大的、布满锤痕的锻造和一座燃烧著地火的熔炉外，便只有满墙琳琅满目的工具。钳、锤、凿、锯……各式各样，在火光的映照下寒光闪闪，透著一股肃杀之气。
“说吧，大晚上的跑我这火炉子里来，什么事？”
崔健隨手抓起一块抹布，用力擦拭著手上的油污，並未给两人倒茶一一这里连个像样的茶杯都找不到。古青上前一步，脸上堆起討好的笑意，小心翼翼地说道：
“崔师兄，咱们是无事不登三宝殿。
今日来，是想求购师兄手里那把……“五味铲』。”
“五味铲？”
崔健擦手的动作猛地一顿。
整个屋子里的温度仿佛在这一瞬间降了下来。
他缓缓抬起头，那双原本还算平和的眼睛里，瞬间涌上一股冷冽的寒意。
目光在古青和苏秦脸上来回游移，最后发出一声毫不掩饰的冷笑：
“古青，你在二级院混的时间也不短了，应当知道我的规矩。”
“那东西，是我炼著玩的，也是我的得意之作。我不缺钱，所以不卖。”
“尤其是……
崔健眯起眼睛，语气中带著几分毫不掩饰的厌恶与排斥：
“不卖给那帮只会耍嘴皮子、糟蹋东西的厨子！
更不卖给跟那“原鲜』有半点关係的人！”
苏秦心中微动，暗道一声果然。
看来王燁师兄跟那位“原鲜”的恩怨，在这胡门社內部，牵扯得比想像中还要深。
这位崔师兄，显然是坚定的“挺王派”，甚至可以说是王燁的死忠，连带著恨屋及乌。
古青似乎早料到会有此一遭，被喷了一脸也並未慌乱，只是苦笑一声，无奈地解释道：
“崔师兄，这规矩我自然懂。
若是旁人来求，哪怕出千金，我也不敢开这个口触您的霉头。
但今日…
他指了指身边的苏秦，语气变得格外郑重：
“是为了苏师弟。”
“苏师弟手中有一株刚得的八品灵材【万愿穗】，那是关乎他日后道途的重宝！
但这东西处理起来极难，非得那位“原鲜』出手不可。”
“你也知道那位的脾气，若无投其所好的“敲门砖』，这事儿怕是连门都进不去。”
古青看著崔健，恳切道：
“崔师兄，咱们都是胡门社的人，苏师弟也是王燁师兄看重的人。
这铲子不是给原鲜的，是给苏师弟铺路的啊！”
崔健闻言，眉头瞬间拧成了一个“川”字。
他死死地盯著苏秦，眼中的冷意在与那份“同门之谊”激烈交锋。
“为了他？”
崔健沉默了。
屋子里只剩下炉火劈啪的燃烧声。
良久，他將手中的抹布往子上一扔，发出一声闷响，隨后转身走到墙角的一个架子前。
那架子上蒙著一块黑布，显得格外神秘。
他一把掀开黑布，露出下面一个精致的紫植木匣。
打开匣子，一股奇异的灵韵瞬间瀰漫开来，竞將屋內的燥热都压下去几分。
只见匣中躺著一把通体呈暗金色的锅铲。
铲身之上铭刻著繁复的符文，隱隱流转著赤、青、黄、白、黑五色光晕，分別对应著酸、甜、苦、辣、咸五味真意。这不仅仅是一件厨具，更是一件货真价实的九品灵器！
而且是那种极度冷门、对炼製者要求极高的偏门灵器。
想要炼製此物，不仅需要精通金火二气的炼器术，更需要对灵厨一道的五味调和有著极深的理解。放眼整个二级院，除了崔健这个炼器、灵厨双修的怪才，怕是再无第二人能炼得出来。
“这就是五味铲。”
崔健的手指轻轻抚摸过铲柄，眼神中带著几分不舍。
那是匠人对自己心血结品的卷恋，就像是父亲看著即將远嫁的女儿。
“那“原鲜』曾托人来问过三次，开价一次比一次高，最后甚至开到了一百五十两，我都给拒了。”崔健转过身，看著苏秦，声音低沉，带著一股子执拗：
“因为我看不惯他那副眼高於顶的德行，更因为王师兄曾在他那儿受过气。
我的东西，哪怕烂在手里，也不给那等人用。”
说到这，他顿了顿，话锋陡然一转，目光直视苏秦的双眼：
“但……”
“王师兄也说过，胡门社的规矩，是薪火相传，是提携后辈。”
“你是这一届的魁首，是咱们胡门社新一代的脸面。
王师兄看重你，把希望寄托在你身上，甚至把那一株万愿穗的机缘都给了你。”
“若是为了你的前程……”
崔健深吸了一口气，像是做出了什么艰难的决定。
他猛地合上匣子，“啪”的一声脆响。
然后，他將木匣重重地推到了苏秦面前。
“拿著！”
“五十两！”
苏秦一愣，看著面前的木匣，又看了看一脸肉疼却又强装豪横的崔健，一时有些没反应过来：“师兄，这……
九品灵器，市价起步就是一百两，何况是这种稀缺的定製货？
一百五十两都算是友情价了，若是放在拍卖会上，两百两也有人抢。
五十两？这连材料费都不够！
“別废话！”
崔健有些不耐烦地摆了摆手，那张冷硬的脸上闪过一丝彆扭，粗声道：
“这不是卖给你的，是半卖半送给咱们自家人用的！”
“剩下的钱，就当是我这个做师兄的，给你的一点见面礼，也是给王师兄一个面子。
咱们胡门社的人，不能在外面因为没钱办事而丟了份儿！”
他看著苏秦，语气变得极其严肃，甚至带著几分警告：
“只有一点。”
“东西拿去，事儿得办成。”
“別辱没了咱们胡门社的名头，也別让这把铲子，落在那“原鲜』手里蒙尘。”
“若是日后你在灵植一道上闯不出个名堂来……”
崔健冷哼一声，手中铁锤重重砸在锻造上，火星四溅：
“到时候，我可是要连本带利討回来的！”
苏秦看著眼前这个虽然一脸凶相、满身烟火气，却在变相给自己送钱、送机缘的师兄，心中涌过一阵暖流。这就是胡门社。
虽然大家性格各异，有的懒散如王燁，有的暴躁如崔健，有的精明如古青。
但在“自己人”这三个字面前，所有的算计和隔阂，似乎都能让步。
这是一群在冷酷修仙界里，抱团取暖、互相支撑的一“笨人”。
苏秦没有矫情，他深知此刻任何的推辞都是对这份情义的褻瀆。
他郑重地从怀中数出五十两银票，整整齐齐地放在了锻造上。
隨后，他双手接过那个沉甸甸的紫檀木匣，对著崔健深深一揖，腰弯得很低：
“师兄厚爱，苏秦铭记。”
“定不负所托。”
崔健看了一眼那银票，又看了看苏秦，紧绷的嘴角微微鬆动了一下。
他摆了摆手，重新转过身去，拿起铁锤，背对著两人：
“行了，滚吧，別耽误我打铁。”
清脆的打铁声再次响起，火星四溅，掩盖了屋內所有的情绪。
苏秦和古青对视一眼，皆看到了对方眼中的感慨。
两人不再多言，轻手轻脚地退出了石屋，並將那厚重的石门，轻轻合上。
出了青竹幡，夜色如墨，却遮不住那山巔之上漫捲的紫气。
两人沿著蜿蜒的山道，一路向上。
越往上走，周围的灵气便越发浓郁，甚至到了呼吸间都能感觉到肺腑生津的地步。
但与此同时，那种属於人间的烟火气却越来越淡，取而代之的，是一种令人屏息的肃穆与清冷。直到他们穿过层层云雾，来到了一处位於紫色云海之巔的区域。
这里，是【薪火社】的地界。
如果说刚才的青竹幡是热闹的市井，充满了同门互助的温情与生机。
那么这里，便是云端的仙宫，透著一股子高处不胜寒的孤寂与傲然。
一座座造型古雅、气势恢宏的院落，掩映在万年古木与流动的紫霞深处。
每一座院落都相隔甚远，互不打扰，仿佛这天地间只剩下了自己与大道。
“苏师弟，慎言，慎行。”
古青的声音压得极低，甚至带著一丝不易察觉的颤抖。
他指著前方那面在夜色中猎猎作响、散发著恐怖威压的紫色大旗，眼神中满是敬畏：
“这可是“紫幡』啊……
“二级院七大紫旗之一，象徵著这里匯聚了整个道院最顶尖、最妖孽的一小撮人。”
“这里，是【薪火社】。”
“能住在这里的，无一不是各脉的首席，或者是那种早已预定了三级院名额的怪物。
他们每一个人的名字，在二级院都是如雷贯耳的传说。”
古青咽了口唾沫，脚步都不自觉地放轻了：
“咱们要去拜访的这位“原鲜』师兄，便是这薪火社的核心人物之一。”
“若非是为了你那株万愿穗，我是决计不敢大半夜带你闯这龙潭虎穴的。”
苏秦微微頷首，目光扫过四周。
这里的每一块砖石，每一株草木，似乎都蕴含著某种深邃的道韵，確实非同凡响。
两人在一座位於悬崖边、占据了极佳视野的庭院前停下了脚步。
这院落並未像周围其他建筑那般设下重重禁制或高墙深院，只是一圈简单的篱笆围著。
里面种满了奇花异草，药香扑鼻，透著一股返璞归真的自然之趣。
院门虚掩，一块未经雕琢、甚至带著些许树皮的木匾上，刻著两个隨意的狂草一
【味极】。
“到了。”
古青停下脚步，深吸了一口气，仿佛在积攒面对大人物的勇气。
他整理了一下衣冠，又帮苏秦掸了掸肩头並不存在的灰尘。
脸上的神情变得空前紧张，甚至比刚才去见那个脾气暴躁的崔健时还要忐忑几分。
“苏师弟，待会儿进去了，千万少说话，多看。”
古青转头，语气极其严肃地叮嘱道：
“这位师兄性子古怪，最烦俗礼，但也最重礼数……
总之，看我眼色行事。”
“而且…”
古青嘆了口气，看了一眼苏秦怀中的紫档木匣，眼神中依旧带著几分不確定：
“咱们虽然备了这五味铲，算是投其所好，但能不能成，也就五五之数。”
“这“原鲜』师兄的眼界极高，寻常宝物根本入不了他的眼。
很多人哪怕捧著千金求他做一道灵厨，他都从不出手。
若是他今日心情不好，或者是正在钻研什么新菜谱，咱们怕是连这篱笆门都进不去。”
苏秦点了点头，怀抱著那个沉甸甸的紫档木匣，神色平静。
既来之，则安之。
无论这位师兄是何方神圣，既是王燁指的路，总归要去试一试。
古青再次深吸一口气，调整了一下呼吸，这才上前两步，站在篱笆外。
他並未直接推门，而是躬身长揖，对著那虚掩的柴门，毕恭毕敬地扬声喊道：
“灵厨一脉弟子古青，携师弟苏秦，前来拜访“原鲜』师兄！”
声音在空旷的山崖间迴荡，激起几声夜鸟的啼鸣。
然而，院內却一片寂静。
只有风吹过药目的沙沙声，和远处云海翻涌的微响。
並未得到回应。
古青並未急躁，更不敢有丝毫不满。
他依旧保持著躬身的姿势，腰弯得极低，静静地等待著，仿佛一尊虔诚的雕塑。
一息，两息，三息…
时间一点一滴流逝。
足足过了一盏茶的功夫。
夜露打湿了古青的鬢角，他的额头也渗出了细密的汗珠。那种面对上位者的无形压力，让他大气都不敢喘一口。就在古青心中逐渐发凉，以为今晚要吃闭门羹的时候。
“吱呀”
那扇虚掩的柴门，忽然发出了一声轻响，被人从里面缓缓拉开了。
並没有什么童子开门，也没有什么威严的询问。
只有一个懒洋洋、带著几分刚睡醒般的沙哑，却又透著苏秦无比熟悉的笑意的声音，从院內悠悠传了出来：“哟？”
“古师弟，还有……苏兄？”
“这才七日不见，怎么？是哪阵风把你们给吹到这紫云顶上来了？”
“说来，我还欠苏兄一顿“大餐”....…”
伴隨著声音，一道修长的身影从门后的阴影中缓步走出。
那人並未穿著代表身份的华贵锦袍，而是一身宽鬆的麻衣，袖口高高挽起，裤脚上甚至还沾著点泥点子。手里没拿法器，而是提著一只刚刚洗净的竹篮，里面装著几颗带著露水的青翠野菜，像是刚从地里摘回来的。月光洒在他的脸上。
五官平平无奇，唯独那双眼睛，亮得有些嚇人，透著一股子看透世情的通透与……戏謔。
苏秦看著这张脸，整个人猛地一怔，瞳孔微微收缩。
那不是別人。
正是那个在那后山湖畔，拿著直鉤钓鱼、曾与他把酒言欢、甚至还在听雨轩外“偶遇”过的一陈鱼羊！
“陈……陈兄？”
苏秦下意识地脱口而出，脑海中却仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾。
鱼即是“鱼”，羊即是“羊”。
鱼与羊合在一起……
【原】来是一个一【鲜】字！
金色的稻穗悬浮半空，流转的云纹映照著三人神色各异的脸庞。
苏秦那句“有什么不对吗”，问得坦荡，问得诚恳，甚至还带著几分初学者特有的那种一一怕自己练岔了路子的虚心求教。但这副模样落在王燁眼里，却让他那张总是掛著懒散笑意的脸庞，一点点地僵硬，最后定格成一种难以言喻的木然。王燁面无表情地看著眼前这个满脸“无辜”的师弟，藏在袖子里的手掌紧了又松，鬆了又紧。他很想抬手给这小子一巴掌。
不是因为愤怒，而是因为……太他娘的遭人恨了！
他当然知道苏秦的性子。
这小子虽然心眼不少，但在修行这种大事上，向来是一板一眼。
绝不会玩那种“扮猪吃虎”的恶俗把戏，更不会明明心里门儿清还要故意装傻来羞辱师兄。苏秦是真的以为，自己和他口中说的“二级”，是同一个概念。
可问题就在这儿。
当年王燁所谓的“一夜顿悟直入二级”，指的是九品法术《万愿穗种因得果》！
那虽然也算天才，但在罗姬一脉的歷史上，倒也不是绝无仅有。
但苏秦现在手里捧著的是什么？
那是【万愿穗聚沙成塔】！
是九品圆满之后，再次进阶、质变而来的八品法术!！
这中间隔著的，不仅仅是一个品阶，而是整整一个大境界的感悟与积累！
“聚沙成塔……二级入微……
王燁面无表情，脸颊嘴角直抽抽。
这特么才几天？
光是七天前，听自己的分享领悟，就够离谱了。
从领悟到现在，满打满算不过七八日。
这小子不仅把九品修满了，还把八品进阶法术给干到了二级？
当年他王燃做到这一步用了多久？
三个月？还是半年？
王燁忽然觉得牙花子有点疼，那是被一种名为“嫉妒”的情绪给酸的。
王燃深吸了一口气，强行压下眼角那不自然的抽接，努力维持著身为“亲传师兄”的高深莫测。他绝不能露怯。
若是让这小子知道自己当年的“天才”之名含金量没那么高，那他这个引路人的威严往哪儿搁？“咳。”
王燁轻咳一声，目光从那株金灿灿的稻穗上移开，重新落回苏秦脸上，语气变得异常平淡，甚至还有些勉励的意味：“不错。”
“没什么不对的。”
他点了点头，一副“尽在掌握”的从容：
“八品聚沙成塔，二级入微，根基扎实，愿力纯粹。”
“很好。”
王燁走上前，伸手拍了拍苏秦的肩膀，语重心长地说道：
“你有和我当年……一样的天赋。”
这话说得脸不红心不跳，仿佛当年那个在罗姬面前苦熬了几个月才突破的並不是他。
苏秦闻言，心中大定。
既然师兄都这么说了，看来自己的进度还算正常，並未偏离正轨。
“多谢师兄夸奖。”
苏秦拱手，隨后看向一旁早已呆若木鸡的古青，將那株悬浮的稻穗向前推了推，诚恳道：
“既如此，那这烹飪之事，就有劳古师兄费心了。”
然而。
古青並没有接。
他手里那把平日里视若珍宝的蒲扇，此刻正尷尬地停在半空。
那张憨厚的脸上，神色变幻不定，既有震惊，又有为难，最后化作了一抹苦笑。
他看了看苏秦，又看了看旁边一脸“云淡风轻”的王燁，终於还是忍不住开了口：
“那个……王燁师兄。”
古青的声音有些发虚，却不得不说实话：
“这……这活儿，我恐怕接不了啊。”
“嗯？”苏秦一愣。
古青指著那株金光流转的稻穗，脸上满是无奈：
“师兄，你是知道我的。”
“我虽然在灵厨一道上有些心得，但毕竟受限於修为，至今也就是个通脉中期。”
“九品灵材，我靠著手艺还能勉强处理。”
“但这可是八品啊！而且是愿力凝结的八品！”
古青摊了摊手，实话实说：
“这玩意儿非实非虚，介於阴阳之间，处理起来极其耗费心神和真元。”
“以我现在的火候，若是强行烹飪，不仅锁不住里面的愿力精华，搞不好还会炸锅，白白糟蹋了这等宝物。”“这事儿……您应该是知道的啊？”
古青有些委屈地看著王燃。
他觉得王师兄这是在给他出难题，明明知道他几斤几两，还把这尊大佛往他这儿领。
苏秦闻言，也转头看向王燁，眼中带著一丝疑惑。
如果古青处理不了，那王师兄之前为何如此篤定？
面对两人的目光，王燁却没有丝毫的慌乱。
他眉头一挑，狠狠地瞪了古青一眼，那眼神里透著一股子“你怎么这么不上道”的嫌弃。
“废话！”
王燃冷哼一声，理直气壮地反问道：
“我让你处理了吗？”
“啊？”古青懵了。
“我有说过让你掌勺吗？”
王燁背著手，下巴微扬，用一种极其自然的口吻，若无其事地说道：
“我带苏秦来找你，不过是让你先认认人，顺便……让你做个中间人，给苏秦引荐一个人！”这话说得掷地有声，仿佛这本就是他最初的计划。
苏秦微微皱眉，感觉哪里有些不对劲。
他记得很清楚，在来的路上，王燁明明说的是一“古青那小子在灵厨一道上造诣颇深，让他出手，绰绰有余”。怎么到了这儿，话锋一转，古青就成了个“中间人”了？
古青更是被这套说辞给搞懵了。
他挠了挠头，一脸的茫然：
“是……是这样吗？”
“可是师兄，你刚才在外面不是还说，想让我帮忙掌掌勺，做顿好的吗？这……我应该没听错吧？”“你听差了！”
王燃断然否定，面不红心不跳：
“我是说，让你帮忙看看这成色，然后……带苏秦去找那位“原鲜』！”
“原鲜？”
听到这两个字，古青的身体猛地一震，眼睛瞪得比刚才还要大，像是听到了什么不可思议的名字。他下意识地看了看四周，然后压低了声音，语气变得极其古怪：
“师兄……你是说……那位？”
“可是…”
古青吞吞吐吐地说道：
“你不是和那位……积怨甚久，老死不相往来的吗？”
“上次你们见面，差点没把食味轩的房顶给掀了……怎么现在还要让我去引荐？”
苏秦站在一旁，听著这两人的对话，心中的疑惑更甚。
积怨甚久？老死不相往来？
这位王师兄的人际关係，似乎比想像中还要复杂。
“咳咳！”
王燁重重地咳嗽了两声，似乎是被烟呛到了，又似乎是在掩饰某种尷尬。
他警了古青一眼，眼神里带著警告，嘴上却是一副大义凛然、公私分明的模样：
“那怎么了？”
“我王燁是那种心胸狭隘之人吗？”
“我看不惯他，那是我的私事。
他那个人虽然討厌，那张嘴虽然欠缝，但……他也確实有几分真本事。”
王燁指了指苏秦手中的万愿穗：
“既然苏秦手里有这等好东西，需要顶尖的手艺才能不浪费，那自然要找最好的人。”
“既然苏秦用得上他，那就让他打打杂，出出力，也是为了公事，为了同门的情谊。”
“我个人的恩怨，在师弟的前程面前，算得了什么？”
这番话说得冠冕堂皇，若是不知道內情的人，怕是要被王燁这副高风亮节给感动得痛哭流涕。但古青却缩了缩脖子，显然对这位师兄的厚脸皮有了新的认识。
“行了，別废话了。”
王燁有些不耐烦地挥了挥手：
“你去和崔健说一声，就说是我的意思。让他安排一下。”
“然后你带著苏秦和东西，直接去见他吧。”
说到这，王燁顿了顿，脚步往后挪了挪，身形开始变得有些模糊，似乎隨时准备施展道法离开：“我就不方便露面了。”
“免得见面了又吵起来，反而误了苏秦的正事。”
“走了！”
话音未落，王燁的身影已然化作一道流光，冲天而起，眨眼间便消失在了夜色之中，那速度之快，简直就像是背后有狗在撵一样。只留下苏秦和古青两人，站在原地大眼瞪小眼。
风卷过院子里的落叶，气氛一时有些萧瑟。
苏秦收回目光，看著王燁消失的方向，若有所思。
这位王师兄……走得可真够急的。
不过，既然连王燁这种眼高於顶的人，都不得不捏著鼻子承认对方“有本事”，甚至不惜为了自己去求这个“仇人”…苏秦的注意力，不由得转移到了那个名字上。
“古师兄。”
苏秦转过身，对著古青拱手问道：
“不知王师兄口中的这位“原鲜』师兄……究竟是何方神圣？”
古青听到这个问题，脸上的表情瞬间变得有些复杂。
他嘆了口气，先是请苏秦在院中的石凳上坐下，这才缓缓开口，语气中带著几分敬畏，又带著几分无奈。“苏师弟，你刚来二级院，对这“食味轩』可能不太了解。”
古青指了指二级院西侧，那片即使在夜晚也灯火通明、烟火气十足的区域：
“那里是灵厨师一脉中，独占鼇头的讲堂。”
“而这位“原鲜』师兄……”
古青深吸了一口气，神色变得肃然起敬：
“他是灵厨师食味轩一脉主讲、號称“一味入道』的李教习唯一的亲传弟子。”
“也是如今整个二级院灵厨师一脉，当之无愧的一一领军人物！”
“领军人物？”
苏秦眉头微挑。
“不错。”
古青点了点头，语气篤定：
“他的情况，和王燁师兄很像。”
“早在半年前，他就已经凭藉一道自创的【八宝乾坤鸭】，在道院大比中技惊四座，拿到了直升三级院的保送名额。”“在灵厨这一道上，他的天赋和造诣，可以说是断层式的领先。”
说到这，古青苦笑了一声：
“这人吧……手艺是真没得说，就是性子有些古怪。”
“他是个厨痴，除了做菜，对什么都不感兴趣。”
“而且嘴特別毒，尤其是对食材的挑剔，简直到了令人髮指的地步。
若是有人拿次品食材去糊弄他，或者是不懂吃的人糟蹋了他的菜，他是真的会拿菜刀赶人的。”“王燁师兄和他之间的梁子……”
古青压低了声音，像是怕被人听见似的：
“据说就是因为有一次，王燁师兄在他那儿吃饭，嫌淡了，往那碗价值连城的【清汤燕窝】里……加了一勺辣椒油。”苏秦：……
他忽然有些明白，为什么这两人会老死不相往来了。
对於一个追求极致味道的厨痴来说，这种行为无异於在画圣的真跡上涂鸦，確实是死仇。
“不过，他为人其实挺好的。”
古青连忙找补道：
“只要你尊重他的手艺，拿出真正的好食材，他比谁都热心。”
“他经常说，好的食材是天地的馈赠，厨师的使命就是不辜负这份馈赠。”
苏秦点了点头，对这位素未谋面的师兄有了个大概的印象。
一个偏执、骄傲，但有著绝对实力的技术宅。
“对了，古师兄。”
苏秦忽然想起了什么，问道：
“他的名字，就叫“原鲜』吗？这名字倒也別致，透著一股子厨家的本味。”
“名字？”
古青闻言，却是摇了摇头，脸上露出一种看“外行”的表情：
“不，苏师弟，你误会了。”
他站起身，对著食味轩的方向遥遥一拱手，语气中充满了敬意：
“原鲜』二字，並非名字。”
“而是敕名！”
“敕名？”
苏秦彻底愣住了。
这个词，他太熟悉了。
就在刚才，他自己刚刚获得了“天元”的敕名。
他深知这东西的分量，那是只有在大考中夺得魁首、获得所有考官一致认可才能获得的殊荣。“不错，敕名。”
古青看著苏秦惊讶的表情，认真地解释道：
“在二级院，除了入学大考的“天元』敕名之外，各大修仙百艺的脉系內部，也有著自己的考核与赏赐。”“这位“原鲜』师兄，入二级院两年。”
“在他还在校期间，曾连续整整八个月，夺得了灵厨师一脉月考的魁首！”
“八连冠！”
古青伸出八根手指，语气中满是震撼：
“那是压得同期所有灵厨学子都抬不起头来的绝对统治力！”
“为了表彰他的成就，道院特意赐下了这道敕名一一【原鲜】。”
“富意“返璞归真，得味之源』。”
“虽然他因为已经保送，没有参加年终大考。”
“但在所有人心里，只要有他在，整个灵厨师一脉的魁首，就已经没有悬念了。”
“其他人，只能去爭那个第二。”
古青嘆了口气，眼中满是高山仰止的感慨：
“这就是真正的妖孽。”
“和你一样，都是那种能让人绝望的存在。”
苏秦听著，心中也不禁有些动容。
连续八个月的月考魁首……
这意味著在长达大半年的时间里，此人的状態、技艺始终保持在巔峰，且在不断进步，从未被人超越。这份稳定性与统治力，確实恐怖。
“怪不得……
苏秦低声自语：
“怪不得王燁师兄会让我来找他。”
“这【万愿穗】乃是愿力凝结，非实物灵材，处理起来最是考究火候与心神。”
“若非这种级別的灵厨大师，恐怕还真拿捏不住。”
古青点了点头，接过话茬：
“正是如此。”
“万愿穗处理起来极为复杂，它不是草木，而是一团纯粹的能量与因果。”
“一般的九品灵厨师，甚至连触碰它都做不到，稍有不慎就会被愿力反噬，或者让灵材消散。”“我虽然也能处理一些九品灵材，那也是因为之前有幸跟在“原鲜』师兄身边打过下手，学了一鳞半爪。”古青看了看自己那双略显粗糙的手，有些遗憾地说道：
“但可惜，我的修为是短板，神念不够凝练。”
“这八品的万愿穗……我是真的心有余而力不足，怕给你糟蹋了。”
“但如果是“原鲜』师兄……
古青的语气变得篤定无比：
“让他来，一定可以！”
“他对食材特性的把握，对火候的控制，在咱们二级院，那就是天花板！”
苏秦站起身，整理了一下衣冠，眼中闪过一丝期待。
既然如此，那这位“原鲜”师兄，便是非见不可了。
苏秦正欲迈步出门，衣袖却被人轻轻扯住。
“苏师弟，且慢。”
古青拦在身前，眉头微蹙，那张平日里总是掛著憨厚笑容的脸上，此刻却写满了慎重。
他看了一眼苏秦空空如也的双手，摇了摇头：
“你就打算这么空著手去？”
苏秦步伐一顿，有些不解：
“不是去求人办事，而是去请人掌勺。我也备了银两作为酬谢………“”
“银子？”
古青苦笑一声，打断了他：
“师弟，你把那位“原鲜』师兄想得太简单了，也把这二级院里的规矩想得太浅了。”
古青拉著苏秦重新坐下，压低声音，语气中透著一股子过来人的沧桑：
“那位“原鲜』师兄，敕名在身，又是保送三级院的人物，平日里想请他做菜的人，能从食味轩排到山门口。莫说是银子，便是拿著功勋点去砸，人家若是心情不好，也未必会多看一眼。”
“他这人，有个怪癖。”
古青伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面：
“他只认两样东西。
一是顶级的食材，这你有，那株万愿穗確实够格。
但这第二样……”
“是什么？”
苏秦问道。
“是诚意，或者是……能入他眼的“厨具』。”
古青嘆了口气：
“他是个厨痴，对银钱看得极淡，但对那些稀奇古怪、能辅助烹飪的灵器，却是毫无抵抗力。”说到这，古青站起身，目光投向青竹幡的西侧，那里隱隱有火光透出，伴隨著金铁交鸣的叮噹声。“走吧，苏师弟。
在去见那尊大佛之前，咱们得先去拜访另一位“高人』，备上一份他也拒绝不了的厚礼。
否则，即便你是天元魁首，今晚这门，怕是也未必能进得去。”
青竹幡西侧，夜色在这里被撕开了一道火红的口子。
这里是胡门社中专修【炼器】一脉弟子的聚集地。
不同於前山竹林的清幽雅致，此地热浪滚滚，空气中瀰漫著一股焦炭燃烧后的硫磺味与金属冷却时的腥气。一座座独立的石屋依山而建，宛如一只只匍匐在暗夜中的火兽。
每一座石屋的烟囱里都吞吐著暗红色的火光，將半边天际映照得忽明忽暗。
古青领著苏秦，穿过嘈杂的打铁声，径直来到了一座位置最为偏僻、看起来毫不起眼的石屋前。这石屋虽然外观简陋，甚至有些灰扑扑的。
但门口却並未像其他屋子那样堆满废弃的矿渣，反而打扫得乾乾净净。
就连门前的石阶都被磨得鋰亮，透著股子匠人特有的严谨与洁癖。
“到了。”
古青停下脚步，深吸了一口气，仿佛在调整面对即將到来之人的心態。
他整理了一下衣衫，並未直接推门，而是神色恭敬地扣了三下门环。
“咚、咚、咚。”
声音在嘈杂的背景音中並不显眼，却极有穿透力。
“胡门社古青，携师弟苏秦，前来拜访崔健师兄。”
屋內並没有立刻回应。
只听得那富有节奏的打铁声依旧“叮噹”作响，一下重过一下。
仿佛那不是在打铁，而是在敲击著某种古老的韵律，每一下都震得人心头髮颇。
苏秦站在门外，並未催促，只是静静地感受著那石门后透出的灼热气息。
他能感觉到，那里面的主人，正处於一种极度专注的状態。
足足过了半盏茶的功夫，那连绵不绝的打铁声才骤然一收。
“嗤”
一声淬火的激鸣过后，大量白色的蒸汽顺著门缝溢出。
紧接著，那扇厚重的石门伴隨著沉闷的摩擦声，缓缓向內打开。
轰！
一股近乎实质的灼热气浪扑面而来，夹杂著浓郁躁动的火灵气，瞬间吹乱了苏秦的髮丝。
烟雾散去，走出来一个身形並不算高大，甚至有些精瘦的青年。
他赤著上身，皮肤呈现出古铜色，上面布满了细密的汗珠和几道陈年的烫伤疤痕。
肌肉线条分明，虽不夸张，却透著一股子如百炼精钢般精悍的爆发力。
他手里提著一把黑沉沉的铁锤，目光如鹰年般锐利，带著一股刚从火炉边带出来的燥意，先是在古青身上冷冷一扫，隨后定格在了苏秦身上。那种眼神，像是在审视一块刚出炉的毛坯，在评估其成色几何。
“苏秦？”
崔健的声音有些沙哑，像是常年被烟火熏燎所致，带著金属摩擦般的质感。
他上下打量著苏秦，眼底闪过一丝异色，似乎没想到这位传闻中的天元魁首，竟是这般书生气：“就是那个刚拿了天元魁首、让王师兄讚不绝口的苏师弟？”
苏秦神色坦然，不卑不亢地拱手行礼：
“正是师弟，见过崔师兄。”
崔健盯著苏秦看了一会儿，见他在自己的气势压迫下依旧稳如泰山，眼中闪过一丝不易察觉的认可。他侧身让开道路，动作乾脆利落，没有半点拖泥带水：
“进来吧。王燁师兄之前传讯提过你，说你是个不错的苗子，让我若有机会，照拂一二。”屋內陈设极其简单，甚至可以说有些简陋。
除了一张巨大的、布满锤痕的锻造和一座燃烧著地火的熔炉外，便只有满墙琳琅满目的工具。钳、锤、凿、锯……各式各样，在火光的映照下寒光闪闪，透著一股肃杀之气。
“说吧，大晚上的跑我这火炉子里来，什么事？”
崔健隨手抓起一块抹布，用力擦拭著手上的油污，並未给两人倒茶一一这里连个像样的茶杯都找不到。古青上前一步，脸上堆起討好的笑意，小心翼翼地说道：
“崔师兄，咱们是无事不登三宝殿。
今日来，是想求购师兄手里那把……“五味铲』。”
“五味铲？”
崔健擦手的动作猛地一顿。
整个屋子里的温度仿佛在这一瞬间降了下来。
他缓缓抬起头，那双原本还算平和的眼睛里，瞬间涌上一股冷冽的寒意。
目光在古青和苏秦脸上来回游移，最后发出一声毫不掩饰的冷笑：
“古青，你在二级院混的时间也不短了，应当知道我的规矩。”
“那东西，是我炼著玩的，也是我的得意之作。我不缺钱，所以不卖。”
“尤其是……
崔健眯起眼睛，语气中带著几分毫不掩饰的厌恶与排斥：
“不卖给那帮只会耍嘴皮子、糟蹋东西的厨子！
更不卖给跟那“原鲜』有半点关係的人！”
苏秦心中微动，暗道一声果然。
看来王燁师兄跟那位“原鲜”的恩怨，在这胡门社內部，牵扯得比想像中还要深。
这位崔师兄，显然是坚定的“挺王派”，甚至可以说是王燁的死忠，连带著恨屋及乌。
古青似乎早料到会有此一遭，被喷了一脸也並未慌乱，只是苦笑一声，无奈地解释道：
“崔师兄，这规矩我自然懂。
若是旁人来求，哪怕出千金，我也不敢开这个口触您的霉头。
但今日…
他指了指身边的苏秦，语气变得格外郑重：
“是为了苏师弟。”
“苏师弟手中有一株刚得的八品灵材【万愿穗】，那是关乎他日后道途的重宝！
但这东西处理起来极难，非得那位“原鲜』出手不可。”
“你也知道那位的脾气，若无投其所好的“敲门砖』，这事儿怕是连门都进不去。”
古青看著崔健，恳切道：
“崔师兄，咱们都是胡门社的人，苏师弟也是王燁师兄看重的人。
这铲子不是给原鲜的，是给苏师弟铺路的啊！”
崔健闻言，眉头瞬间拧成了一个“川”字。
他死死地盯著苏秦，眼中的冷意在与那份“同门之谊”激烈交锋。
“为了他？”
崔健沉默了。
屋子里只剩下炉火劈啪的燃烧声。
良久，他將手中的抹布往子上一扔，发出一声闷响，隨后转身走到墙角的一个架子前。
那架子上蒙著一块黑布，显得格外神秘。
他一把掀开黑布，露出下面一个精致的紫植木匣。
打开匣子，一股奇异的灵韵瞬间瀰漫开来，竞將屋內的燥热都压下去几分。
只见匣中躺著一把通体呈暗金色的锅铲。
铲身之上铭刻著繁复的符文，隱隱流转著赤、青、黄、白、黑五色光晕，分別对应著酸、甜、苦、辣、咸五味真意。这不仅仅是一件厨具，更是一件货真价实的九品灵器！
而且是那种极度冷门、对炼製者要求极高的偏门灵器。
想要炼製此物，不仅需要精通金火二气的炼器术，更需要对灵厨一道的五味调和有著极深的理解。放眼整个二级院，除了崔健这个炼器、灵厨双修的怪才，怕是再无第二人能炼得出来。
“这就是五味铲。”
崔健的手指轻轻抚摸过铲柄，眼神中带著几分不舍。
那是匠人对自己心血结品的卷恋，就像是父亲看著即將远嫁的女儿。
“那“原鲜』曾托人来问过三次，开价一次比一次高，最后甚至开到了一百五十两，我都给拒了。”崔健转过身，看著苏秦，声音低沉，带著一股子执拗：
“因为我看不惯他那副眼高於顶的德行，更因为王师兄曾在他那儿受过气。
我的东西，哪怕烂在手里，也不给那等人用。”
说到这，他顿了顿，话锋陡然一转，目光直视苏秦的双眼：
“但……”
“王师兄也说过，胡门社的规矩，是薪火相传，是提携后辈。”
“你是这一届的魁首，是咱们胡门社新一代的脸面。
王师兄看重你，把希望寄托在你身上，甚至把那一株万愿穗的机缘都给了你。”
“若是为了你的前程……”
崔健深吸了一口气，像是做出了什么艰难的决定。
他猛地合上匣子，“啪”的一声脆响。
然后，他將木匣重重地推到了苏秦面前。
“拿著！”
“五十两！”
苏秦一愣，看著面前的木匣，又看了看一脸肉疼却又强装豪横的崔健，一时有些没反应过来：“师兄，这……
九品灵器，市价起步就是一百两，何况是这种稀缺的定製货？
一百五十两都算是友情价了，若是放在拍卖会上，两百两也有人抢。
五十两？这连材料费都不够！
“別废话！”
崔健有些不耐烦地摆了摆手，那张冷硬的脸上闪过一丝彆扭，粗声道：
“这不是卖给你的，是半卖半送给咱们自家人用的！”
“剩下的钱，就当是我这个做师兄的，给你的一点见面礼，也是给王师兄一个面子。
咱们胡门社的人，不能在外面因为没钱办事而丟了份儿！”
他看著苏秦，语气变得极其严肃，甚至带著几分警告：
“只有一点。”
“东西拿去，事儿得办成。”
“別辱没了咱们胡门社的名头，也別让这把铲子，落在那“原鲜』手里蒙尘。”
“若是日后你在灵植一道上闯不出个名堂来……”
崔健冷哼一声，手中铁锤重重砸在锻造上，火星四溅：
“到时候，我可是要连本带利討回来的！”
苏秦看著眼前这个虽然一脸凶相、满身烟火气，却在变相给自己送钱、送机缘的师兄，心中涌过一阵暖流。这就是胡门社。
虽然大家性格各异，有的懒散如王燁，有的暴躁如崔健，有的精明如古青。
但在“自己人”这三个字面前，所有的算计和隔阂，似乎都能让步。
这是一群在冷酷修仙界里，抱团取暖、互相支撑的一“笨人”。
苏秦没有矫情，他深知此刻任何的推辞都是对这份情义的褻瀆。
他郑重地从怀中数出五十两银票，整整齐齐地放在了锻造上。
隨后，他双手接过那个沉甸甸的紫檀木匣，对著崔健深深一揖，腰弯得很低：
“师兄厚爱，苏秦铭记。”
“定不负所托。”
崔健看了一眼那银票，又看了看苏秦，紧绷的嘴角微微鬆动了一下。
他摆了摆手，重新转过身去，拿起铁锤，背对著两人：
“行了，滚吧，別耽误我打铁。”
清脆的打铁声再次响起，火星四溅，掩盖了屋內所有的情绪。
苏秦和古青对视一眼，皆看到了对方眼中的感慨。
两人不再多言，轻手轻脚地退出了石屋，並將那厚重的石门，轻轻合上。
出了青竹幡，夜色如墨，却遮不住那山巔之上漫捲的紫气。
两人沿著蜿蜒的山道，一路向上。
越往上走，周围的灵气便越发浓郁，甚至到了呼吸间都能感觉到肺腑生津的地步。
但与此同时，那种属於人间的烟火气却越来越淡，取而代之的，是一种令人屏息的肃穆与清冷。直到他们穿过层层云雾，来到了一处位於紫色云海之巔的区域。
这里，是【薪火社】的地界。
如果说刚才的青竹幡是热闹的市井，充满了同门互助的温情与生机。
那么这里，便是云端的仙宫，透著一股子高处不胜寒的孤寂与傲然。
一座座造型古雅、气势恢宏的院落，掩映在万年古木与流动的紫霞深处。
每一座院落都相隔甚远，互不打扰，仿佛这天地间只剩下了自己与大道。
“苏师弟，慎言，慎行。”
古青的声音压得极低，甚至带著一丝不易察觉的颤抖。
他指著前方那面在夜色中猎猎作响、散发著恐怖威压的紫色大旗，眼神中满是敬畏：
“这可是“紫幡』啊……
“二级院七大紫旗之一，象徵著这里匯聚了整个道院最顶尖、最妖孽的一小撮人。”
“这里，是【薪火社】。”
“能住在这里的，无一不是各脉的首席，或者是那种早已预定了三级院名额的怪物。
他们每一个人的名字，在二级院都是如雷贯耳的传说。”
古青咽了口唾沫，脚步都不自觉地放轻了：
“咱们要去拜访的这位“原鲜』师兄，便是这薪火社的核心人物之一。”
“若非是为了你那株万愿穗，我是决计不敢大半夜带你闯这龙潭虎穴的。”
苏秦微微頷首，目光扫过四周。
这里的每一块砖石，每一株草木，似乎都蕴含著某种深邃的道韵，確实非同凡响。
两人在一座位於悬崖边、占据了极佳视野的庭院前停下了脚步。
这院落並未像周围其他建筑那般设下重重禁制或高墙深院，只是一圈简单的篱笆围著。
里面种满了奇花异草，药香扑鼻，透著一股返璞归真的自然之趣。
院门虚掩，一块未经雕琢、甚至带著些许树皮的木匾上，刻著两个隨意的狂草一
【味极】。
“到了。”
古青停下脚步，深吸了一口气，仿佛在积攒面对大人物的勇气。
他整理了一下衣冠，又帮苏秦掸了掸肩头並不存在的灰尘。
脸上的神情变得空前紧张，甚至比刚才去见那个脾气暴躁的崔健时还要忐忑几分。
“苏师弟，待会儿进去了，千万少说话，多看。”
古青转头，语气极其严肃地叮嘱道：
“这位师兄性子古怪，最烦俗礼，但也最重礼数……
总之，看我眼色行事。”
“而且…”
古青嘆了口气，看了一眼苏秦怀中的紫档木匣，眼神中依旧带著几分不確定：
“咱们虽然备了这五味铲，算是投其所好，但能不能成，也就五五之数。”
“这“原鲜』师兄的眼界极高，寻常宝物根本入不了他的眼。
很多人哪怕捧著千金求他做一道灵厨，他都从不出手。
若是他今日心情不好，或者是正在钻研什么新菜谱，咱们怕是连这篱笆门都进不去。”
苏秦点了点头，怀抱著那个沉甸甸的紫档木匣，神色平静。
既来之，则安之。
无论这位师兄是何方神圣，既是王燁指的路，总归要去试一试。
古青再次深吸一口气，调整了一下呼吸，这才上前两步，站在篱笆外。
他並未直接推门，而是躬身长揖，对著那虚掩的柴门，毕恭毕敬地扬声喊道：
“灵厨一脉弟子古青，携师弟苏秦，前来拜访“原鲜』师兄！”
声音在空旷的山崖间迴荡，激起几声夜鸟的啼鸣。
然而，院內却一片寂静。
只有风吹过药目的沙沙声，和远处云海翻涌的微响。
並未得到回应。
古青並未急躁，更不敢有丝毫不满。
他依旧保持著躬身的姿势，腰弯得极低，静静地等待著，仿佛一尊虔诚的雕塑。
一息，两息，三息…
时间一点一滴流逝。
足足过了一盏茶的功夫。
夜露打湿了古青的鬢角，他的额头也渗出了细密的汗珠。那种面对上位者的无形压力，让他大气都不敢喘一口。就在古青心中逐渐发凉，以为今晚要吃闭门羹的时候。
“吱呀”
那扇虚掩的柴门，忽然发出了一声轻响，被人从里面缓缓拉开了。
並没有什么童子开门，也没有什么威严的询问。
只有一个懒洋洋、带著几分刚睡醒般的沙哑，却又透著苏秦无比熟悉的笑意的声音，从院內悠悠传了出来：“哟？”
“古师弟，还有……苏兄？”
“这才七日不见，怎么？是哪阵风把你们给吹到这紫云顶上来了？”
“说来，我还欠苏兄一顿“大餐”....…”
伴隨著声音，一道修长的身影从门后的阴影中缓步走出。
那人並未穿著代表身份的华贵锦袍，而是一身宽鬆的麻衣，袖口高高挽起，裤脚上甚至还沾著点泥点子。手里没拿法器，而是提著一只刚刚洗净的竹篮，里面装著几颗带著露水的青翠野菜，像是刚从地里摘回来的。月光洒在他的脸上。
五官平平无奇，唯独那双眼睛，亮得有些嚇人，透著一股子看透世情的通透与……戏謔。
苏秦看著这张脸，整个人猛地一怔，瞳孔微微收缩。
那不是別人。
正是那个在那后山湖畔，拿著直鉤钓鱼、曾与他把酒言欢、甚至还在听雨轩外“偶遇”过的一陈鱼羊！
“陈……陈兄？”
苏秦下意识地脱口而出，脑海中却仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾。
鱼即是“鱼”，羊即是“羊”。
鱼与羊合在一起……
【原】来是一个一【鲜】字！