篱笆墙內，夜风轻拂药回，发出沙沙的声响。
那扇虚掩的柴门半开著，月光斜斜地洒在陈鱼羊那张平平无奇的脸上，照亮了他嘴角那一抹似笑非笑的弧度，也照亮了古青那张此时此刻精彩纷呈的脸。古青的身子僵硬地立在原地，眼珠子有些发直。
他的目光有些迟钝地在苏秦和陈鱼羊之间来回游移，喉咙里像是塞了一团浸了水的棉花，堵得慌。“你……你们……
古青的声音乾涩，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦：
“你们……认识？”
这句问话，几乎是用尽了他全身的力气才挤出来的。
在他的认知里，这简直就像是荒谬的戏文。
一个是高居云端、早已保送三级院、连各堂教习都要给几分薄面的灵厨一脉领军人物“原鲜”。一个是刚刚从一级院那个泥潭里爬上来，虽然拿了魁首，但毕竞还没在二级院站稳脚跟的新晋生员。这两人，一个是天上的云，一个是地里的泥，中间隔著不知多少层看不见的壁障。
若是说苏秦仰慕陈鱼羊，那是理所应当。
可看陈鱼羊那熟络的態度，那一声自然的“苏兄”，分明是平辈论交，甚至……还带著几分只有老友间才有的亲昵与隨意。这怎么可能？
古青的脑海中一片混乱，甚至有一瞬间，他怀疑自己是不是这几日为了迎接新生忙昏了头，出现了幻听。陈鱼羊並未理会古青的震惊。
他只是隨意地將手中的竹篮换了只手提著，那袖口挽起的小臂上还沾著些许泥土，显得极不修边幅。他打了个哈欠，目光慵懒地落在苏秦身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“苏兄，你这大半夜的跑来紫云顶，莫不是……来討我那顿饭来了？”
苏秦微微一怔，尚未开口。
陈鱼羊却像是已经认定了一般，摇了摇头，语气中带著几分认真的执拗：
“可是……咱们之前不是说好了吗？”
“这饭，得等到下个月。”
“你若是现在就要吃，我也不是做不出来，但这火候不到，味道可就差了不止一筹。”
他抬起手，指了指身后那间在此刻显得格外静謐的灶房，语气变得有些神秘，又带著一股子厨痴特有的狂热：“我那罈子里煨著的东西，还差最后一道工序。”
“得等到月底，月圆之夜，取那至阴的月华入味，那食材才算是真正完美啊-……”
“那时候开坛，才是人间至味。”
这一番话，说得轻描淡写，就像是在討论今晚的白菜是炒著吃还是燉著吃。
但听在古青的耳中，却无异於一道道惊雷，接连不断地在他天灵盖上炸响。
古青的身子猛地晃了晃，差点没站稳。
他猛地转头看向陈鱼羊，眼眸中的瞳孔，剧烈收缩。
“真……真的认识？”
“而且……还欠了一顿这样的饭？”
作为食味轩的资深弟子，虽然还没拿到九品灵厨的证书，但古青对於陈鱼羊的许多传闻和习性，可谓是烂熟於心。他太清楚陈鱼羊口中那“月底才能好”的食材是什么了。
那是【月露金风玉露羹】！
是陈鱼羊耗费了整整三年时间，搜罗了数十种珍稀灵材，用独门秘法温养的压箱底宝贝！
这道菜，在食味轩內部早已传得神乎其神。
甚至连几位平日里不荀言笑的教习，在私下閒谈时都曾流露出垂涎之意，希望能尝上一口。可陈鱼羊那是什么脾气？
那是连王燁的面子都不给的主儿！
多少人捧著千金来求，都被他一句“不卖”给挡了回去。
可现在……
这位眼高於顶的“原鲜”师兄，竟然主动提出要请苏秦吃这道菜？
而且听那语气，似乎还是早就约定好的？
“这……
古青僵硬地转动脖颈，目光再次落在苏秦身上。
此时此刻，他忽然觉得眼前这个总是温和谦逊、看起来平平无奇的师弟，身上仿佛笼罩了一层厚厚的迷雾，变得深不可测起来。古青原本还存著几分作为“引路人”提携后辈的心思。
可此刻听著两人熟络的交谈，那点身为老生的优越感，忽然就变得有些单薄，甚至显得有些不知深浅的可笑。这位苏师弟，不仅在灵植天赋上能让严岢的罗师破例，竟连这位性情最是乖张、素来不假辞色的陈鱼羊，也与之私交甚篤？罗师赐敕名，陈兄欠饭局……这其中的分量，哪里是一个初入二级院的寒门学子能扛得住的？这分明是早已在暗处积蓄了深厚底蕴，只待一朝勃发的潜龙。
古青再看向苏秦那张波澜不惊的侧脸时，目光中的俯视已尽数散去，取而代之的，是一抹重新审视后的郑重与复杂。他暗自轻吐一口浊气，心头竟生出几分庆幸。
庆幸自己这一路走来，始终守著胡门社的规矩，未曾因为对方是新人便流露出半点轻慢，守住了那份最基本的善意。苏秦並未注意到古青那复杂的心理活动。
他听著陈鱼羊的话，也是微微一愣。
那日在湖畔，陈鱼羊確实说过要请吃饭，但他只当那是客套话，是萍水相逢后的场面话。
毕竟，谁会把一个陌生人的隨口一言当真呢？
“陈兄言重了。”
苏秦回过神来，拱了拱手，语气诚恳：
“那日不过是举手之劳，苏秦从未將此事记在心上，更不敢以此图报。”
“那顿饭，陈兄若是忙，忘了也便是了，不必如此掛怀。”
“那不行！”
陈鱼羊眉头一皱，脸上的笑意收敛了几分，露出了一种近乎偏执的认真。
他將手中的竹篮放在脚边，拍了拍手上的土，正色道：
“苏兄，你莫要觉得这是小事。”
“你那是帮了我一个大忙。”
“那天在湖畔，我跟罗姬那个死脑筋打赌“直鉤钓鱼』，不仅不动用修为，更给自己下了“禁口令』，绝不能主动开口求人帮忙。”陈鱼羊指了指自己的屁股，一脸的心有余悸：
“若非你那日主动出手，用手段帮我掛上了那条鱼，破了那个局……”
“按照赌约，我起码还得在那块破石头上枯坐整整两个月！”
“对於我这种閒不住的人来说，那比杀了我还难受。”
“我陈鱼羊虽然是个俗人，但也知道“信』字怎么写。”
“我说出去的话，就如泼出去的水，落地砸坑，绝无收回的道理。”
他盯著苏秦，语气斩钉截铁：
“说请你吃饭，就一定要请你吃饭！”
“而且必须是最好的饭！”
“等到月底，食材大成，我自会让人去青竹婚请你。
到时候，你若是敢推辞不来，那就是看不起我陈某人了！”
“大忙……
一旁的古青听到这两个字，眼皮不由自主地跳了一下。
他原以为苏秦只是运气好，恰巧在陈鱼羊閒暇时搭上了话，解决了个微不足道的小麻烦。
可听这意思……
竟是无意间介入了陈鱼羊与罗姬教习之间的赌约？
而且还是在那等僵持的时刻，未曾有过言语交流，便默契地破了局，將这位最喜逍遥的师兄从两月的枯坐中解救了出来？古青深知陈鱼羊的性子，对於这种视自由如命、最受不得拘束的人来说，这份“解围”的情谊，確实比送什么天材地宝都要来得舒坦、来得实在。这不仅是巧合，更是一种难得的缘分与默契。
他看著苏秦的侧脸，心中的惊讶慢慢沉淀，化作了一种更为深沉的审视。
那是一种难以言说的感慨。
能在微末之时，便以如此自然的方式，走入这等人物的视野，甚至结下这般私人的善缘……这位苏师弟的运道与心性，怕是比他展露出的天赋，还要耐人寻味得多。
苏秦听著陈鱼羊这番话，心中亦是一阵感慨。
他看著眼前这个虽著布衣却气度不凡的青年，脑海中不由自主地浮现出关於这位“原鲜”师兄的种种传闻。蝉联八个月的月考魁首，灵厨一脉当之无愧的第一人，拥有“原鲜”敕名的绝世天才……
苏秦在心中暗自摇头。
那日在湖畔偶遇时，他虽已猜到此人身份不凡，却也没想到竞然会高到这种地步。
当时的他，只觉得那句“请吃饭”是江湖儿女的酒脱，並未往心里去。
甚至觉得稀鬆平常。
毕竟在一级院，同窗之间互相请个客、吃个酒也是常有的事。
但如今进了这二级院，真正了解了这里的等级森严与资源贵重之后，他才猛然发觉……
那一顿饭，那个承诺，到底是有多么的珍贵。
那是能让无数人眼红、能让教习都动容的机缘啊！
苏秦心中感慨：
“我早该想到的。”
“那日他与罗姬教习一同出现，两人言谈之间虽有调侃，却透著一股平等的从容。”
“当时只觉得罗姬教习隨和，不拘小节，並未往深处想……”
“现在想想，过往的每一个细节，其实早就给出了答案。”
“能与主考官近乎於平起平坐、甚至敢当面开玩笑的人，又岂会是泛泛之辈？”
苏秦深吸了一口气，將心中那些纷乱的思绪压下。
他看著陈鱼羊那双真诚的眼睛，知道对方是真心实意，並非客套。
这份情谊，他若再推辞，便显得有些不识好歹了。
况且……
他今日来此，本就是有求於人。
既然有这份旧情在，那接下来的话，便也好开口许多。
“既然陈兄如此说……”
苏秦拱手，脸上露出一抹既感激又有些不好意思的笑容：
“那苏秦便却之不恭了。”
“等到月底，定当登门拜访，叨扰那一顿好饭。”
“这就对了！”
陈鱼羊满意地点了点头，脸上的笑容重新变得懒散起来：
“行了，閒话少敘。”
他看了一眼苏秦怀中那个沉甸甸的紫檀木匣，又看了一眼旁边神色紧张的古青，眼神微微闪动，似乎早已看穿了一切：“你们这大晚上的，不辞辛劳爬这紫云顶……”
“怕不仅仅是为了来跟我敘旧的吧？”
陈鱼羊指了指那木匣，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“说吧，无事不登三宝殿。”
“是为了什么？”
苏秦神色一凛。
他知道，到了正题了。
他没有丝毫犹豫，也没有再绕什么弯子。
他整理了一下衣冠，上前一步，將怀中的紫檀木匣双手奉上，同时目光直视陈鱼羊，语气郑重而诚恳。在这寂静的月夜下，他的声音清晰而有力：
“既蒙陈兄垂询，苏秦便直言了。”
“我来此，是想请陈兄，帮一个忙……”
陈鱼羊斜倚在柴门边，嘴里那根不知名的草茎隨著他的动作微微晃动。
他並未第一时间回应苏秦的请求，而是那一双透著几分情懒与精明的眸子，在苏秦与古青之间来回打了个转。最后，他的目光定格在了古青身上。
古青此时正低垂著头，双手束立，显得颇为侷促，像是个做错了事被先生抓个正著的蒙童。“古师弟。”
陈鱼羊忽然轻笑了一声，声音里听不出喜怒，却带著一股子让人心头髮紧的玩味：
“你这心眼，倒是长偏了啊。”
他伸出手指，虚点了点古青的胸口：
“你明明知道我和王燁那个混帐东西不对付。
这二级院里，谁不知道“食味轩』跟“青竹增』那是老死不相往来的冤家？”
“你倒好。”
陈鱼羊嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“身为我师弟，手艺还是跟我学的，如今却领著“胡门社』的新晋“天元』，跑到我这紫云顶来求办事？”“怎么？”
“是觉得我陈鱼羊平日里太好说话了？
还是觉得……王燁那小子的面子，比我的规矩还大？”
这话虽说得轻飘飘的，却如同一根细针，精准地扎在了古青最尷尬的软肋上。
古青的身子微微一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
他张了张嘴，想要解释，却又觉得在这个节骨眼上，任何关於“两边討好”的说辞都显得苍白无力。毕竟，立场这东西，在二级院这种派系林立的地方，最是敏感。
“陈师兄，我……”
古青面露苦涩，正欲硬著头皮告罪。
“陈兄此言差矣。”
一个温润而沉稳的声音，適时地插了进来，如同一只手，稳稳地托住了即將倾覆的局面。
苏秦向前迈了半步，不动声色地將古青挡在了身后半个身位。
他迎著陈鱼羊那审视的目光，神色坦然，语气中不卑不亢，却又带著几分恰到好处的诚恳：“古师兄此举，並非是为了所谓的“胡门社』，更不是为了王烂师兄的面子。”
“哦？”
陈鱼羊眉梢微挑，饶有兴致地看著苏秦：
“那是为了什么？”
苏秦微微一笑，並未直接回答，而是缓缓抬起手中的紫檀木匣，手指轻轻摩挲过那匣面上精致的纹路：“古师兄是为了一一陈兄你啊。”
“为了我？”
陈鱼羊嗤笑一声，显然不信这套说辞。
苏秦却神色不变，继续说道：
“古师兄曾言，陈兄乃是厨中痴人，於灵厨一道有著近乎偏执的追求。”
“他深知陈兄有一桩心病，那便是苦寻一件称手的“分火理气』之器而不得。”
“这二级院虽大，炼器师虽多，但真正懂厨理、能將五味真意融入金火之中的炼器师，却是凤毛麟角。”说到这，苏秦顿了顿，目光直视陈鱼羊：
“古师兄知道，唯有那青竹幡中，那位脾气火爆的崔健师兄，手中有一把“五味铲』，乃是为此道量身定做。”“但这崔师兄与陈兄素有嫌隙，曾扬言这铲子哪怕烂在手里，也绝不卖予“原鲜』。”
苏秦的声音放轻，带著一种娓娓道来的敘事感：
“古师兄夹在中间，左右为难。”
“但他更知道，宝剑当赠英雄，好鞍需配良马。”
“若是这把“五味铲』不能落在真正懂它的人手中，那便是暴殄天物，是厨道的损失。”
“所以……
苏秦將手中的木匣微微向前一送，语气中多了几分敬重：
“古师兄並非是为了带我来求人。”
“他是借著我这个“新人』由头，借著王燁师兄想要提携后辈的这点“私心』，硬著头皮去了一趟青竹幡，在那火炉边求了半晌，才將这件东西给带了出来。”
“为的，就是想让这件蒙尘的灵器，能有一个真正配得上它的主人。”
这番话，苏秦说得极有技巧。
他將古青的“两头为难”转化为了“为了艺术的忍辱负重”，將“求人办事”转化为了“宝物择主”。既全了古青的面子，又在无形中捧了陈鱼羊一把。
更重要的是，他点出了一个核心一一这东西，是专门为你弄来的。
陈鱼羊脸上的戏謔之色渐渐收敛。
他看著苏秦，又看了看站在苏秦身后、一脸感激与忐忑的古青，那双总是半眯著的眼睛里，第一次露出了一丝认真的神色。“五味铲………
陈鱼羊低声念叨著这三个字，喉结微微滚动了一下。
他当然知道这东西。
他也曾托人去求购过，甚至开出了高价，结果被那个死脑筋的崔健给骂了回来。
这件事，一直是他心头的一根刺，也是一桩憾事。
没想到…
“打开看看。”
陈鱼羊的声音有些发乾，不再像之前那般懒散。
苏秦依言，轻轻扣动机关。
“哢噠。”
木匣开启。
一股独特的灵韵瞬间溢满小院。
只见匣中静静躺著一把暗金色的锅铲，铲身流转著赤、青、黄、白、黑五色微光，如同呼吸般明灭不定。即使並未催动，也能感受到其中那股对於“火候”与“味道”的极致掌控力。
陈鱼羊的眼睛瞬间就亮了。
那种光芒，就像是酒鬼见到了百年的陈酿，剑客见到了绝世的宝剑。
那是掩饰不住的渴望与痴迷。
他下意识地伸出手，想要去触碰，却又在半空中停住，似乎有些不敢相信这东西真的就这么摆在了自己面前。“崔健那个死脑筋……”
陈鱼羊喃喃自语，指尖有些颤抖地抚过铲柄上的符文：
“他居然真的肯放手？”
“他不是说，这辈子都不可能给我的吗？”
古青这时候终於找到了说话的机会，他上前一步，低声道：
“师兄，崔师兄虽然脾气倔，但他也敬重真正有本事的人。”
“苏师弟拿了天元魁首，王燁师兄又开了口，他这才鬆了口。”
“但他有一句话……”
古青看了一眼陈鱼羊，小心翼翼地转述道：
“他说，东西拿去，別辱没了它的名头。若是糟蹋了，他定不轻饶。”
“哈！”
陈鱼羊闻言，不但没生气，反而大笑一声，一把將那五味铲抓在手中。
隨著灵力注入，铲身嗡鸣，五色光华大盛，与他体內的灵厨气息瞬间產生了共鸣，仿佛这把铲子天生就是为了他的手而生。“辱没？”
陈鱼羊挽了个漂亮的铲花，那动作行云流水，带著一种独特的韵律美感：
“告诉那个打铁的，这世上除了我陈鱼羊，没人配得上这把铲子！”
“在他手里那是废铁，在我手里，那是能烹飪日月的神器！”
说罢，他转头看向古青，眼神中多了几分温和：
“古师弟，有心了。”
“这次，算师兄我承了你的情。”
“往后你在灵厨一道上有什么不懂的，儘管来问，別跟你师兄我客气。”
古青闻言，心中大石落地，眼眶一热，连忙拱手：
“多谢师兄！只要师兄喜欢，师弟这一趟就没白跑！”
这就是陈鱼羊。
虽然嘴毒，虽然性子怪，但只要你对他胃口，只要你对他真诚，他给的回报也绝对是掏心掏肺的。安抚完古青，陈鱼羊这才將目光转向苏秦。
他把玩著手中的五味铲，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带著几分说不清道不明的深意。
“苏兄。”
陈鱼羊收起铲子，对著苏秦点了点头：
“这礼物，我很喜欢。”
“不过……”
他话锋一转，语气中带著几分坦荡：
“我这人讲究个一码归一码。”
“我欠你一顿饭，那是之前湖畔的人情。”
“你送我这铲子，那是古师弟的情分，也是你的诚意。”
“这两件事，咱们两清。”
陈鱼羊看著苏秦，眼神清亮：
“但你要我帮忙处理食材，那是另外一回事。”
“我虽答应了王燁不为难你，也收了你的礼，但这並不代表我会隨便出手。”
“我是厨子，不是伙夫。”
“若是食材不够好，若是配不上我的手艺，也配不上这把新到手的五味铲……”
陈鱼羊的语气变得傲然：
“哪怕你把天上的星星摘下来给我，我也不会开火。”
“这，是我的规矩。”
苏秦闻言，並未有丝毫的不悦。
相反，他眼中的欣赏之色更浓了几分。
唯有对技艺有著极致追求的人，才会有这般看似不近人情的坚持。
这不仅是对自己的尊重，更是对食材的尊重。
“陈兄放心。”
苏秦微微一笑，那笑容里透著一股子篤定：
“苏秦既然敢来，自然是有备而来。”
“这食材，定不会让陈兄失望。”
“哦？”
陈鱼羊挑了挑眉，眼中闪过一丝期待：
“那我倒要好好瞧瞧了。”
“拿出来吧。”
苏秦不再多言。
他后退半步，站在院落中央的空地上。
夜风微凉，吹动他的青衫猎猎作响。
他缓缓闭上双眼，心神沉入识海。
那株早已在愿力海洋中孕育成熟、通体金黄的【万愿穗】，此刻正散发著一种令人心悸的波动。“出。”
苏秦心中轻喝。
只见他眉心处，一点金光骤然亮起，宛如夜空中最亮的星辰。
紧接著。
“嗡一！！！”
一股宏大、浩瀚、带著无数眾生祈愿的嗡鸣声，在小院中轰然炸响！
那声音並非凡俗之音，而是直接响彻在眾人的灵魂深处。
仿佛有千百人在低语，在祈祷，在欢呼。
那是苏家村村民对丰收的渴望，是王家村人劫后余生的感激，是青河乡无数百姓对风调雨顺的期盼。金光大盛！
一株虚幻却又无比真实的金色稻穗，缓缓从苏秦眉心飘出，悬浮在半空之中。
它並不大，只有尺许高。
但它出现的瞬间，整个紫云顶的灵气都仿佛沸腾了起来。
原本清冷的月光，在这一刻竟黯然失色。
那稻穗通体如同黄金浇筑，每一片叶子上都流转著繁复至极的云纹，那些云纹並非死物，而是在不断地变幻、演离。时而化作老农挥锄，时而化作稚童嬉戏，时而化作炊烟裊裊。
而在稻穗的顶端。
那一串沉甸甸的穀粒，每一颗都品莹剔透，內里仿佛蕴含著一个小世界，散发著一种神圣、庄严、却又充满了人间烟火气的独特香气。这香气一出，院子里原本种著的那些奇花异草，竞齐齐低下了头，仿佛是在向这株稻穗致敬。就连陈鱼羊那间常年烟燻火燎的灶房里，那些陈年的油烟味都在这一刻被洗涤一空，只剩下一种最为纯粹的一“粮”香。这是……
【万愿穗聚沙成塔】！
八品灵植！二级入微！
“啪嗒。”
陈鱼羊手中的五味铲，差点没拿稳掉在地上。
他那双原本带著几分审视与挑剔的眼睛，此刻瞪得比铜铃还大，死死地盯著那株悬浮的金色稻穗。喉结剧烈地上下滚动著，像是见了鬼一样。
“这……这是……
陈鱼羊的声音都在颤抖，那是一种见到了梦寐以求的顶级食材后的极度亢奋与战票：
“愿力凝形？因果结穗？！”
“这成色……这纯度……
他猛地转头看向苏秦，眼中的光芒亮得嚇人：
“八品！而且是接近圆满的二级八品！”
“这怎么可能？！”
他早就知道苏秦是天才，是天元魁首。
在和罗姬一起观察考核的时候，他就篤定这小子非池中之物。
但他怎么也没想到……
这小子竟然“妖孽”到了这种地步！
这可是【万愿穗】啊！
在所有的八品灵植中，它都属於最难种、最难养、也最神秘的那一类！
它需要的不仅仅是元气，更是“人心”。
想要种出这种品相的万愿穗，不仅需要极高的天赋，更需要施术者在短时间內匯聚海量的真实愿力，並且还要有足够强大的神念去梳理、去提纯！哪怕是罗姬亲自动手，在苏秦这个修为阶段，恐怕也未必能做得比这更好！
“你……”
陈鱼羊深吸了一口气，强行压下心头的惊骇。
他缓缓吐出一口浊气，看著苏秦的眼神彻底变了。
不再是看一个有天赋的师弟，而是在看一个……能够创造奇蹟的怪物。
“苏兄。”
陈鱼羊的声音变得异常轻柔，像是怕惊扰了那株稻穗：
“你……又给了我一个惊喜啊。”
“大大的惊喜。”
苏秦看著陈鱼羊那副如临大敌、甚至有些敬畏的模样，心中微微一怔。
他虽然知道这万愿穗不凡，但也没想到能让这位二级院的首席灵厨失態成这样。
“陈兄…”
苏秦试探著问道，语气中带著几分不確定：
“这食材……处理起来难度很大吗？”
“若是太难，或者有风险……咱们可以从长计议，不必急於一时。”
“难？”
陈鱼羊听到这个字，忽然笑了。
那笑容里带著一种癲狂的自信，也带著一种棋逢对手的快意。
“何止是难？”
“简直是难如登天！”
陈鱼羊指著那株稻穗，眼神狂热：
“这东西涉及因果，牵扯愿力。
普通的灵火根本烧不透它，寻常的刀具切上去就会被愿力崩断！
若是心志不坚的厨子，甚至会被其中的眾生念头衝击神魂，变成白痴！”
“你要是去问別人……
陈鱼羊摇了摇头，语气篤定：
“放眼整个二级院，哪怕是食味轩那些教习……
“除了我师父“一味入道』的李教习之外，恐怕没人敢接这个活儿！”
“一般的九品灵厨师，见到这东西，只怕连锅都不敢开！”
听到这，苏秦眉头微皱。
如果连教习都不敢轻易接手，那……
“但是！”
陈鱼羊话锋一转，整个人忽然挺直了腰杆。
一股凛冽的、如刀锋般锐利的气息从他身上爆发出来。
那是属於顶尖“手艺人”的骄傲与霸气。
“我嘛……”
陈鱼羊嘴角上扬，露出一口森白的牙齿，眼神中燃烧著熊熊的战意：
“能做！”
“而且……能轻鬆处理！”
苏秦微微一愣，隨即心中一动，脱口而出：
“莫非……陈兄对此类愿力食材，有专攻？”
毕竟，术业有专攻，或许这位师兄恰好擅长此道？
“专攻？”
听得这两个字，陈鱼羊像是听到了什么有趣的笑话。
他摇了摇头，伸出一根手指，在苏奏面前轻轻晃了晃。
那一刻，那张原本平平无奇、甚至有些慵懒的脸上，陡然绽放出一一种令人目眩神迷的光彩。那是一种绝对的自信，是站在山巔俯瞰眾山的霸气。
“不，苏兄，你错了。”
陈鱼羊嘴角微扬，眼眸中神光湛然：
“我不专攻愿力，也不专攻因果。”
“或者说……
他目光扫过那株金色的稻穗，语气变得无比从容：
“五行也好，阴阳也罢，甚至是这虚无縹緲的因果愿大……”
“万般灵材，千种药性，到了我这儿，皆是一一专攻！”
苏秦一怔。
还未等他反应过来，陈鱼羊的声音便再次响起，一字一顿，如雷贯耳：
“之所以能做到这一点，之所以我当初能隨手指点古师弟处理九品万愿穗的皮毛……”
“只因为一”
“我，早已不是九品。”
“我是一一【八品灵厨师】！”
“八品！”
这两个字，如同定海神针，瞬间镇住了全场，让这小院內的空气都仿佛凝固了。
“啪嗒。”
古青手里那把用来扇火的蒲扇，无力地掉落在地。
他呆呆地看著这位平日里懒散、不修边幅的师兄，脑海中一片空白，只剩下“八品”二字在疯狂迴荡。八品……
那是基本只有三级院大修才能触及的领域！
那是真正的大师！
“难怪…”
古青喃喃自语，眼中满是震撼后的恍然：
“难怪师兄当年能一眼看出我手法的紕漏…”
“九品与八品，看似只差一阶，实则是“术』与“道』的区別。”
“一法通，万法通。”
“站在八品的高度，再看九品的灵材，哪怕是再偏门的愿力属性，在师兄眼里，也不过是稍微特殊点的食材罢了！”“我早该想到的……”
苏秦看著陈鱼羊那自信飞扬的脸庞，心中亦是掀起了惊涛骇浪，隨之而来的，是深深的敬佩。能在二级院时便跨越那道凡与仙的分水岭，这等才情，当真可怖。
“难怪他敢如此狂妄，难怪他连教习都不放在眼里。”
“原来……
“他早已站在了山巔。”
“行了，把下巴收一收。”
陈鱼羊瞥了一眼呆若木鸡的古青，隨手散去了周身那股凛冽的刀意，整个人又塌回了那副懒洋洋的模样。他將那把五味铲在手里转了个花，指了指那株悬浮在半空、依旧散发著柔和金光的稻穗，语气中多了一丝身为大厨见到顶级食材时的迫切与郑重：“这东西娇贵，见不得风，也受不得杂气。”
“若是再在这院子里晾著，那愿力散了一丝，我都得心疼半天。”
说罢，他转身走向院角那间看似不起眼的偏厦，脚步虽轻快，却透著一股子奇异的韵律：
“都跟进来吧。”
“今日，便让你们开开眼，见识见识什么叫真正的一一“烹飪造化』。”
苏秦收摄心神，不再多想，操控著那株【万愿穗】紧隨其后。
古青也连忙回过神来，轻手轻脚地跟了上去，连呼吸都下意识地屏住了几分，生怕惊扰了这即將开始的仪式。推开那扇看似陈旧、实则隱隱流转著禁制光华的厚重木门，一股冷冽而纯净的气息扑面而来。屋內並不大，却出乎意料的空旷。
四壁皆是青灰色的岩石垒砌，不见半点菸熏火燎的油腻，反而透著一股子丹室般的清净。
正中央是一方巨大的黑铁案，上面一尘不染，只有几把形制古怪的刀具静静陈列，寒光內敛。而在案的一侧，是一座造型奇特的炉灶。
那炉膛內並未见柴火，只有一团幽蓝色的火苗在静静跳动，仿佛有生命般吞吐著周遭的灵气，將这间石室映照得忽明忽暗。陈鱼羊隨手將一直提著的竹篮放在一旁，走到案前，神色瞬间变得肃穆。
他双手捧著那把刚刚得来的暗金色“五味铲”，指尖缓缓抚过铲身上流转的赤、青、黄、白、黑五色符文。“哢噠。”
一声轻响，那是灵力契合的声音。
他抬手一挥，那铲子便自行飞起，悬於那团幽蓝火苗之上。
受那灵火温养，铲身发出一阵细微而欢愉的嗡鸣，仿佛沉睡的神兵终於遇到了真正的主人。“好东西。”
陈鱼羊低赞一声，隨即转过身，目光越过古青，直直地落在苏秦身上，眼神锐利如刀：
“东西放案上吧。”
苏秦微微頷首，心念一动，那株承载了青河乡数千百姓愿力的【万愿穗】，缓缓飘落在那方黑铁案的正中央。甫一落下，那股宏大而纯粹的愿力波动便如潮汐般在狭小的空间內激盪。
古青只觉胸口一闷，下意识地退后半步，背脊紧贴著冰冷的石墙，眼中满是骇然。
即便是第二次见，这等“因果具象”的压迫感，依旧让他这个通脉中期的修士感到心悸。
陈鱼羊却半步未退。
他眯起双眼，瞳孔深处似有两团细小的火焰燃起。
他没有立刻动手，而是围绕著案缓缓踱步，目光如鉤，一寸寸地剖析著这株灵植的纹理、气机，乃至那每一粒穀壳上流转的人间烟火气。“九品之身，八品之实。”
陈鱼羊伸出一根手指，隔空虚点了一下那稻穗的顶端，指尖並未触碰，却激起一圈金色的涟漪。“愿力虽纯，却显杂乱；因果虽重，却未归一。”
他停下脚步，背靠著那方黑铁案，双手抱胸，侧头看向苏秦，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，忽然问道：“苏兄，在动手之前，我且问你一句。”
“你这东西若是直接吞了，或是用那粗浅的《通脉决》强行炼化……”
陈鱼羊顿了顿，眼神玩味：
“你觉得，能有多少进益？”
苏秦沉吟片刻。
这个问题他早已在心中盘算过无数次。
依靠面板的数据反馈，以及之前那次“顿悟”时的感知，他对於这株万愿穗蕴含的能量总量，有著极为精准的把控。“回陈兄。”
苏秦抬起头，目光坦诚，並未夸大也未自谦：
“此穗集一乡之愿，受敕令催发，早已超脱了寻常九品灵材的范畴。”
“若以我此刻通脉一层的修为，辅以功法强行炼化，虽会损耗一些愿力，但余下愿力，足以冲刷经脉，填满气海。”苏秦伸出三根手指，语气篤定：
“足以让我连破三关，直抵通脉四层，稳固中期境界。”
通脉四层。
这对於一个刚入二级院的新生而言，已是堪称恐怖的跨越。
多少老生苦修一年半载，也未必能迈过初期到中期的那道坎。
一旁的古青听得喉头髮干，眼中满是羡慕。
一夜之间连破三境，这等机缘，简直是逆天。
要知道
他从入院到现在，也不过是通脉中期啊！
然而。
听到这个答案，陈鱼羊却笑了。
那笑声短促，带著几分毫不掩饰的轻蔑与惋惜，就像是听到有人拿著一块和氏壁，却只想著用来砸核桃。“通脉四层？”
陈鱼羊摇了摇头，隨手从旁边的架子上取下一块洁白的丝巾，慢条斯理地擦拭著双手，动作优雅得像是在抚摸情人的肌肤：“苏兄啊苏兄，你虽是天元魁首，灵植一道上也颇有建树，但这眼界……终究还是局限在了“修为』二字上。”“暴殄天物。”
他轻轻吐出这四个字，目光瞬间变得冷冽：
“若是只为了那点真元，你何必来找我？
去丹司买几颗“爆灵丹』，虽有丹毒，也能把你堆到四层，何须糟蹋这等涉及因果的重宝？”苏秦神色一凛，並未动怒，反而拱手深施一礼：
“苏秦眼拙，还请陈兄教我。”
陈鱼羊將丝巾往案上一扔，转身面对那幽蓝的炉火，背影在火光中拉长，透著一股子宗师般的气度。“灵厨一道，之所以能列入百艺，並非只是为了满足口腹之慾。”
“我等烹飪，烹的是五行，飪的是造化。”
陈鱼羊猛地回过头，眼中的光芒亮得嚇人：
“你这万愿穗，核心不在“气』，而在“愿』！
在於那数千百姓对“风调雨顺』、对“守护者』的认可与祈求！”
“这股念头，若是直接吞了，便散了，化作了死气沉沉的真元。”
“但若是我以五味铲梳理其因果，以“八珍汤』之法温养其神韵，再佐以这紫云顶的三千月华……”陈鱼羊伸出一只手，五指猛地张开，仿佛要將这方天地都握在掌心：
“我能將这股散乱的“愿力』，提纯，压缩，最后一一固化！”
“固化？”
苏秦瞳孔微缩。
“不错！”
陈鱼羊的声音陡然拔高，带著一种令人血脉喷张的狂热：
“这一顿饭吃下去，通脉四层？那是顺带的添头！”
“真正的造化在於…
他死死盯著苏秦的眉心，一字一顿，如重锤落地：
“我能將这股被固化的愿力，铭刻在你的神魂之上，让你在这二级院尚未结业、尚未真正为官之时……”“便能提前拥有一道属於你自己的、受天地认可的一”
“【敕名】！”
那扇虚掩的柴门半开著，月光斜斜地洒在陈鱼羊那张平平无奇的脸上，照亮了他嘴角那一抹似笑非笑的弧度，也照亮了古青那张此时此刻精彩纷呈的脸。古青的身子僵硬地立在原地，眼珠子有些发直。
他的目光有些迟钝地在苏秦和陈鱼羊之间来回游移，喉咙里像是塞了一团浸了水的棉花，堵得慌。“你……你们……
古青的声音乾涩，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦：
“你们……认识？”
这句问话，几乎是用尽了他全身的力气才挤出来的。
在他的认知里，这简直就像是荒谬的戏文。
一个是高居云端、早已保送三级院、连各堂教习都要给几分薄面的灵厨一脉领军人物“原鲜”。一个是刚刚从一级院那个泥潭里爬上来，虽然拿了魁首，但毕竞还没在二级院站稳脚跟的新晋生员。这两人，一个是天上的云，一个是地里的泥，中间隔著不知多少层看不见的壁障。
若是说苏秦仰慕陈鱼羊，那是理所应当。
可看陈鱼羊那熟络的態度，那一声自然的“苏兄”，分明是平辈论交，甚至……还带著几分只有老友间才有的亲昵与隨意。这怎么可能？
古青的脑海中一片混乱，甚至有一瞬间，他怀疑自己是不是这几日为了迎接新生忙昏了头，出现了幻听。陈鱼羊並未理会古青的震惊。
他只是隨意地將手中的竹篮换了只手提著，那袖口挽起的小臂上还沾著些许泥土，显得极不修边幅。他打了个哈欠，目光慵懒地落在苏秦身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“苏兄，你这大半夜的跑来紫云顶，莫不是……来討我那顿饭来了？”
苏秦微微一怔，尚未开口。
陈鱼羊却像是已经认定了一般，摇了摇头，语气中带著几分认真的执拗：
“可是……咱们之前不是说好了吗？”
“这饭，得等到下个月。”
“你若是现在就要吃，我也不是做不出来，但这火候不到，味道可就差了不止一筹。”
他抬起手，指了指身后那间在此刻显得格外静謐的灶房，语气变得有些神秘，又带著一股子厨痴特有的狂热：“我那罈子里煨著的东西，还差最后一道工序。”
“得等到月底，月圆之夜，取那至阴的月华入味，那食材才算是真正完美啊-……”
“那时候开坛，才是人间至味。”
这一番话，说得轻描淡写，就像是在討论今晚的白菜是炒著吃还是燉著吃。
但听在古青的耳中，却无异於一道道惊雷，接连不断地在他天灵盖上炸响。
古青的身子猛地晃了晃，差点没站稳。
他猛地转头看向陈鱼羊，眼眸中的瞳孔，剧烈收缩。
“真……真的认识？”
“而且……还欠了一顿这样的饭？”
作为食味轩的资深弟子，虽然还没拿到九品灵厨的证书，但古青对於陈鱼羊的许多传闻和习性，可谓是烂熟於心。他太清楚陈鱼羊口中那“月底才能好”的食材是什么了。
那是【月露金风玉露羹】！
是陈鱼羊耗费了整整三年时间，搜罗了数十种珍稀灵材，用独门秘法温养的压箱底宝贝！
这道菜，在食味轩內部早已传得神乎其神。
甚至连几位平日里不荀言笑的教习，在私下閒谈时都曾流露出垂涎之意，希望能尝上一口。可陈鱼羊那是什么脾气？
那是连王燁的面子都不给的主儿！
多少人捧著千金来求，都被他一句“不卖”给挡了回去。
可现在……
这位眼高於顶的“原鲜”师兄，竟然主动提出要请苏秦吃这道菜？
而且听那语气，似乎还是早就约定好的？
“这……
古青僵硬地转动脖颈，目光再次落在苏秦身上。
此时此刻，他忽然觉得眼前这个总是温和谦逊、看起来平平无奇的师弟，身上仿佛笼罩了一层厚厚的迷雾，变得深不可测起来。古青原本还存著几分作为“引路人”提携后辈的心思。
可此刻听著两人熟络的交谈，那点身为老生的优越感，忽然就变得有些单薄，甚至显得有些不知深浅的可笑。这位苏师弟，不仅在灵植天赋上能让严岢的罗师破例，竟连这位性情最是乖张、素来不假辞色的陈鱼羊，也与之私交甚篤？罗师赐敕名，陈兄欠饭局……这其中的分量，哪里是一个初入二级院的寒门学子能扛得住的？这分明是早已在暗处积蓄了深厚底蕴，只待一朝勃发的潜龙。
古青再看向苏秦那张波澜不惊的侧脸时，目光中的俯视已尽数散去，取而代之的，是一抹重新审视后的郑重与复杂。他暗自轻吐一口浊气，心头竟生出几分庆幸。
庆幸自己这一路走来，始终守著胡门社的规矩，未曾因为对方是新人便流露出半点轻慢，守住了那份最基本的善意。苏秦並未注意到古青那复杂的心理活动。
他听著陈鱼羊的话，也是微微一愣。
那日在湖畔，陈鱼羊確实说过要请吃饭，但他只当那是客套话，是萍水相逢后的场面话。
毕竟，谁会把一个陌生人的隨口一言当真呢？
“陈兄言重了。”
苏秦回过神来，拱了拱手，语气诚恳：
“那日不过是举手之劳，苏秦从未將此事记在心上，更不敢以此图报。”
“那顿饭，陈兄若是忙，忘了也便是了，不必如此掛怀。”
“那不行！”
陈鱼羊眉头一皱，脸上的笑意收敛了几分，露出了一种近乎偏执的认真。
他將手中的竹篮放在脚边，拍了拍手上的土，正色道：
“苏兄，你莫要觉得这是小事。”
“你那是帮了我一个大忙。”
“那天在湖畔，我跟罗姬那个死脑筋打赌“直鉤钓鱼』，不仅不动用修为，更给自己下了“禁口令』，绝不能主动开口求人帮忙。”陈鱼羊指了指自己的屁股，一脸的心有余悸：
“若非你那日主动出手，用手段帮我掛上了那条鱼，破了那个局……”
“按照赌约，我起码还得在那块破石头上枯坐整整两个月！”
“对於我这种閒不住的人来说，那比杀了我还难受。”
“我陈鱼羊虽然是个俗人，但也知道“信』字怎么写。”
“我说出去的话，就如泼出去的水，落地砸坑，绝无收回的道理。”
他盯著苏秦，语气斩钉截铁：
“说请你吃饭，就一定要请你吃饭！”
“而且必须是最好的饭！”
“等到月底，食材大成，我自会让人去青竹婚请你。
到时候，你若是敢推辞不来，那就是看不起我陈某人了！”
“大忙……
一旁的古青听到这两个字，眼皮不由自主地跳了一下。
他原以为苏秦只是运气好，恰巧在陈鱼羊閒暇时搭上了话，解决了个微不足道的小麻烦。
可听这意思……
竟是无意间介入了陈鱼羊与罗姬教习之间的赌约？
而且还是在那等僵持的时刻，未曾有过言语交流，便默契地破了局，將这位最喜逍遥的师兄从两月的枯坐中解救了出来？古青深知陈鱼羊的性子，对於这种视自由如命、最受不得拘束的人来说，这份“解围”的情谊，確实比送什么天材地宝都要来得舒坦、来得实在。这不仅是巧合，更是一种难得的缘分与默契。
他看著苏秦的侧脸，心中的惊讶慢慢沉淀，化作了一种更为深沉的审视。
那是一种难以言说的感慨。
能在微末之时，便以如此自然的方式，走入这等人物的视野，甚至结下这般私人的善缘……这位苏师弟的运道与心性，怕是比他展露出的天赋，还要耐人寻味得多。
苏秦听著陈鱼羊这番话，心中亦是一阵感慨。
他看著眼前这个虽著布衣却气度不凡的青年，脑海中不由自主地浮现出关於这位“原鲜”师兄的种种传闻。蝉联八个月的月考魁首，灵厨一脉当之无愧的第一人，拥有“原鲜”敕名的绝世天才……
苏秦在心中暗自摇头。
那日在湖畔偶遇时，他虽已猜到此人身份不凡，却也没想到竞然会高到这种地步。
当时的他，只觉得那句“请吃饭”是江湖儿女的酒脱，並未往心里去。
甚至觉得稀鬆平常。
毕竟在一级院，同窗之间互相请个客、吃个酒也是常有的事。
但如今进了这二级院，真正了解了这里的等级森严与资源贵重之后，他才猛然发觉……
那一顿饭，那个承诺，到底是有多么的珍贵。
那是能让无数人眼红、能让教习都动容的机缘啊！
苏秦心中感慨：
“我早该想到的。”
“那日他与罗姬教习一同出现，两人言谈之间虽有调侃，却透著一股平等的从容。”
“当时只觉得罗姬教习隨和，不拘小节，並未往深处想……”
“现在想想，过往的每一个细节，其实早就给出了答案。”
“能与主考官近乎於平起平坐、甚至敢当面开玩笑的人，又岂会是泛泛之辈？”
苏秦深吸了一口气，將心中那些纷乱的思绪压下。
他看著陈鱼羊那双真诚的眼睛，知道对方是真心实意，並非客套。
这份情谊，他若再推辞，便显得有些不识好歹了。
况且……
他今日来此，本就是有求於人。
既然有这份旧情在，那接下来的话，便也好开口许多。
“既然陈兄如此说……”
苏秦拱手，脸上露出一抹既感激又有些不好意思的笑容：
“那苏秦便却之不恭了。”
“等到月底，定当登门拜访，叨扰那一顿好饭。”
“这就对了！”
陈鱼羊满意地点了点头，脸上的笑容重新变得懒散起来：
“行了，閒话少敘。”
他看了一眼苏秦怀中那个沉甸甸的紫檀木匣，又看了一眼旁边神色紧张的古青，眼神微微闪动，似乎早已看穿了一切：“你们这大晚上的，不辞辛劳爬这紫云顶……”
“怕不仅仅是为了来跟我敘旧的吧？”
陈鱼羊指了指那木匣，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“说吧，无事不登三宝殿。”
“是为了什么？”
苏秦神色一凛。
他知道，到了正题了。
他没有丝毫犹豫，也没有再绕什么弯子。
他整理了一下衣冠，上前一步，將怀中的紫檀木匣双手奉上，同时目光直视陈鱼羊，语气郑重而诚恳。在这寂静的月夜下，他的声音清晰而有力：
“既蒙陈兄垂询，苏秦便直言了。”
“我来此，是想请陈兄，帮一个忙……”
陈鱼羊斜倚在柴门边，嘴里那根不知名的草茎隨著他的动作微微晃动。
他並未第一时间回应苏秦的请求，而是那一双透著几分情懒与精明的眸子，在苏秦与古青之间来回打了个转。最后，他的目光定格在了古青身上。
古青此时正低垂著头，双手束立，显得颇为侷促，像是个做错了事被先生抓个正著的蒙童。“古师弟。”
陈鱼羊忽然轻笑了一声，声音里听不出喜怒，却带著一股子让人心头髮紧的玩味：
“你这心眼，倒是长偏了啊。”
他伸出手指，虚点了点古青的胸口：
“你明明知道我和王燁那个混帐东西不对付。
这二级院里，谁不知道“食味轩』跟“青竹增』那是老死不相往来的冤家？”
“你倒好。”
陈鱼羊嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“身为我师弟，手艺还是跟我学的，如今却领著“胡门社』的新晋“天元』，跑到我这紫云顶来求办事？”“怎么？”
“是觉得我陈鱼羊平日里太好说话了？
还是觉得……王燁那小子的面子，比我的规矩还大？”
这话虽说得轻飘飘的，却如同一根细针，精准地扎在了古青最尷尬的软肋上。
古青的身子微微一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
他张了张嘴，想要解释，却又觉得在这个节骨眼上，任何关於“两边討好”的说辞都显得苍白无力。毕竟，立场这东西，在二级院这种派系林立的地方，最是敏感。
“陈师兄，我……”
古青面露苦涩，正欲硬著头皮告罪。
“陈兄此言差矣。”
一个温润而沉稳的声音，適时地插了进来，如同一只手，稳稳地托住了即將倾覆的局面。
苏秦向前迈了半步，不动声色地將古青挡在了身后半个身位。
他迎著陈鱼羊那审视的目光，神色坦然，语气中不卑不亢，却又带著几分恰到好处的诚恳：“古师兄此举，並非是为了所谓的“胡门社』，更不是为了王烂师兄的面子。”
“哦？”
陈鱼羊眉梢微挑，饶有兴致地看著苏秦：
“那是为了什么？”
苏秦微微一笑，並未直接回答，而是缓缓抬起手中的紫檀木匣，手指轻轻摩挲过那匣面上精致的纹路：“古师兄是为了一一陈兄你啊。”
“为了我？”
陈鱼羊嗤笑一声，显然不信这套说辞。
苏秦却神色不变，继续说道：
“古师兄曾言，陈兄乃是厨中痴人，於灵厨一道有著近乎偏执的追求。”
“他深知陈兄有一桩心病，那便是苦寻一件称手的“分火理气』之器而不得。”
“这二级院虽大，炼器师虽多，但真正懂厨理、能將五味真意融入金火之中的炼器师，却是凤毛麟角。”说到这，苏秦顿了顿，目光直视陈鱼羊：
“古师兄知道，唯有那青竹幡中，那位脾气火爆的崔健师兄，手中有一把“五味铲』，乃是为此道量身定做。”“但这崔师兄与陈兄素有嫌隙，曾扬言这铲子哪怕烂在手里，也绝不卖予“原鲜』。”
苏秦的声音放轻，带著一种娓娓道来的敘事感：
“古师兄夹在中间，左右为难。”
“但他更知道，宝剑当赠英雄，好鞍需配良马。”
“若是这把“五味铲』不能落在真正懂它的人手中，那便是暴殄天物，是厨道的损失。”
“所以……
苏秦將手中的木匣微微向前一送，语气中多了几分敬重：
“古师兄並非是为了带我来求人。”
“他是借著我这个“新人』由头，借著王燁师兄想要提携后辈的这点“私心』，硬著头皮去了一趟青竹幡，在那火炉边求了半晌，才將这件东西给带了出来。”
“为的，就是想让这件蒙尘的灵器，能有一个真正配得上它的主人。”
这番话，苏秦说得极有技巧。
他將古青的“两头为难”转化为了“为了艺术的忍辱负重”，將“求人办事”转化为了“宝物择主”。既全了古青的面子，又在无形中捧了陈鱼羊一把。
更重要的是，他点出了一个核心一一这东西，是专门为你弄来的。
陈鱼羊脸上的戏謔之色渐渐收敛。
他看著苏秦，又看了看站在苏秦身后、一脸感激与忐忑的古青，那双总是半眯著的眼睛里，第一次露出了一丝认真的神色。“五味铲………
陈鱼羊低声念叨著这三个字，喉结微微滚动了一下。
他当然知道这东西。
他也曾托人去求购过，甚至开出了高价，结果被那个死脑筋的崔健给骂了回来。
这件事，一直是他心头的一根刺，也是一桩憾事。
没想到…
“打开看看。”
陈鱼羊的声音有些发乾，不再像之前那般懒散。
苏秦依言，轻轻扣动机关。
“哢噠。”
木匣开启。
一股独特的灵韵瞬间溢满小院。
只见匣中静静躺著一把暗金色的锅铲，铲身流转著赤、青、黄、白、黑五色微光，如同呼吸般明灭不定。即使並未催动，也能感受到其中那股对於“火候”与“味道”的极致掌控力。
陈鱼羊的眼睛瞬间就亮了。
那种光芒，就像是酒鬼见到了百年的陈酿，剑客见到了绝世的宝剑。
那是掩饰不住的渴望与痴迷。
他下意识地伸出手，想要去触碰，却又在半空中停住，似乎有些不敢相信这东西真的就这么摆在了自己面前。“崔健那个死脑筋……”
陈鱼羊喃喃自语，指尖有些颤抖地抚过铲柄上的符文：
“他居然真的肯放手？”
“他不是说，这辈子都不可能给我的吗？”
古青这时候终於找到了说话的机会，他上前一步，低声道：
“师兄，崔师兄虽然脾气倔，但他也敬重真正有本事的人。”
“苏师弟拿了天元魁首，王燁师兄又开了口，他这才鬆了口。”
“但他有一句话……”
古青看了一眼陈鱼羊，小心翼翼地转述道：
“他说，东西拿去，別辱没了它的名头。若是糟蹋了，他定不轻饶。”
“哈！”
陈鱼羊闻言，不但没生气，反而大笑一声，一把將那五味铲抓在手中。
隨著灵力注入，铲身嗡鸣，五色光华大盛，与他体內的灵厨气息瞬间產生了共鸣，仿佛这把铲子天生就是为了他的手而生。“辱没？”
陈鱼羊挽了个漂亮的铲花，那动作行云流水，带著一种独特的韵律美感：
“告诉那个打铁的，这世上除了我陈鱼羊，没人配得上这把铲子！”
“在他手里那是废铁，在我手里，那是能烹飪日月的神器！”
说罢，他转头看向古青，眼神中多了几分温和：
“古师弟，有心了。”
“这次，算师兄我承了你的情。”
“往后你在灵厨一道上有什么不懂的，儘管来问，別跟你师兄我客气。”
古青闻言，心中大石落地，眼眶一热，连忙拱手：
“多谢师兄！只要师兄喜欢，师弟这一趟就没白跑！”
这就是陈鱼羊。
虽然嘴毒，虽然性子怪，但只要你对他胃口，只要你对他真诚，他给的回报也绝对是掏心掏肺的。安抚完古青，陈鱼羊这才將目光转向苏秦。
他把玩著手中的五味铲，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带著几分说不清道不明的深意。
“苏兄。”
陈鱼羊收起铲子，对著苏秦点了点头：
“这礼物，我很喜欢。”
“不过……”
他话锋一转，语气中带著几分坦荡：
“我这人讲究个一码归一码。”
“我欠你一顿饭，那是之前湖畔的人情。”
“你送我这铲子，那是古师弟的情分，也是你的诚意。”
“这两件事，咱们两清。”
陈鱼羊看著苏秦，眼神清亮：
“但你要我帮忙处理食材，那是另外一回事。”
“我虽答应了王燁不为难你，也收了你的礼，但这並不代表我会隨便出手。”
“我是厨子，不是伙夫。”
“若是食材不够好，若是配不上我的手艺，也配不上这把新到手的五味铲……”
陈鱼羊的语气变得傲然：
“哪怕你把天上的星星摘下来给我，我也不会开火。”
“这，是我的规矩。”
苏秦闻言，並未有丝毫的不悦。
相反，他眼中的欣赏之色更浓了几分。
唯有对技艺有著极致追求的人，才会有这般看似不近人情的坚持。
这不仅是对自己的尊重，更是对食材的尊重。
“陈兄放心。”
苏秦微微一笑，那笑容里透著一股子篤定：
“苏秦既然敢来，自然是有备而来。”
“这食材，定不会让陈兄失望。”
“哦？”
陈鱼羊挑了挑眉，眼中闪过一丝期待：
“那我倒要好好瞧瞧了。”
“拿出来吧。”
苏秦不再多言。
他后退半步，站在院落中央的空地上。
夜风微凉，吹动他的青衫猎猎作响。
他缓缓闭上双眼，心神沉入识海。
那株早已在愿力海洋中孕育成熟、通体金黄的【万愿穗】，此刻正散发著一种令人心悸的波动。“出。”
苏秦心中轻喝。
只见他眉心处，一点金光骤然亮起，宛如夜空中最亮的星辰。
紧接著。
“嗡一！！！”
一股宏大、浩瀚、带著无数眾生祈愿的嗡鸣声，在小院中轰然炸响！
那声音並非凡俗之音，而是直接响彻在眾人的灵魂深处。
仿佛有千百人在低语，在祈祷，在欢呼。
那是苏家村村民对丰收的渴望，是王家村人劫后余生的感激，是青河乡无数百姓对风调雨顺的期盼。金光大盛！
一株虚幻却又无比真实的金色稻穗，缓缓从苏秦眉心飘出，悬浮在半空之中。
它並不大，只有尺许高。
但它出现的瞬间，整个紫云顶的灵气都仿佛沸腾了起来。
原本清冷的月光，在这一刻竟黯然失色。
那稻穗通体如同黄金浇筑，每一片叶子上都流转著繁复至极的云纹，那些云纹並非死物，而是在不断地变幻、演离。时而化作老农挥锄，时而化作稚童嬉戏，时而化作炊烟裊裊。
而在稻穗的顶端。
那一串沉甸甸的穀粒，每一颗都品莹剔透，內里仿佛蕴含著一个小世界，散发著一种神圣、庄严、却又充满了人间烟火气的独特香气。这香气一出，院子里原本种著的那些奇花异草，竞齐齐低下了头，仿佛是在向这株稻穗致敬。就连陈鱼羊那间常年烟燻火燎的灶房里，那些陈年的油烟味都在这一刻被洗涤一空，只剩下一种最为纯粹的一“粮”香。这是……
【万愿穗聚沙成塔】！
八品灵植！二级入微！
“啪嗒。”
陈鱼羊手中的五味铲，差点没拿稳掉在地上。
他那双原本带著几分审视与挑剔的眼睛，此刻瞪得比铜铃还大，死死地盯著那株悬浮的金色稻穗。喉结剧烈地上下滚动著，像是见了鬼一样。
“这……这是……
陈鱼羊的声音都在颤抖，那是一种见到了梦寐以求的顶级食材后的极度亢奋与战票：
“愿力凝形？因果结穗？！”
“这成色……这纯度……
他猛地转头看向苏秦，眼中的光芒亮得嚇人：
“八品！而且是接近圆满的二级八品！”
“这怎么可能？！”
他早就知道苏秦是天才，是天元魁首。
在和罗姬一起观察考核的时候，他就篤定这小子非池中之物。
但他怎么也没想到……
这小子竟然“妖孽”到了这种地步！
这可是【万愿穗】啊！
在所有的八品灵植中，它都属於最难种、最难养、也最神秘的那一类！
它需要的不仅仅是元气，更是“人心”。
想要种出这种品相的万愿穗，不仅需要极高的天赋，更需要施术者在短时间內匯聚海量的真实愿力，並且还要有足够强大的神念去梳理、去提纯！哪怕是罗姬亲自动手，在苏秦这个修为阶段，恐怕也未必能做得比这更好！
“你……”
陈鱼羊深吸了一口气，强行压下心头的惊骇。
他缓缓吐出一口浊气，看著苏秦的眼神彻底变了。
不再是看一个有天赋的师弟，而是在看一个……能够创造奇蹟的怪物。
“苏兄。”
陈鱼羊的声音变得异常轻柔，像是怕惊扰了那株稻穗：
“你……又给了我一个惊喜啊。”
“大大的惊喜。”
苏秦看著陈鱼羊那副如临大敌、甚至有些敬畏的模样，心中微微一怔。
他虽然知道这万愿穗不凡，但也没想到能让这位二级院的首席灵厨失態成这样。
“陈兄…”
苏秦试探著问道，语气中带著几分不確定：
“这食材……处理起来难度很大吗？”
“若是太难，或者有风险……咱们可以从长计议，不必急於一时。”
“难？”
陈鱼羊听到这个字，忽然笑了。
那笑容里带著一种癲狂的自信，也带著一种棋逢对手的快意。
“何止是难？”
“简直是难如登天！”
陈鱼羊指著那株稻穗，眼神狂热：
“这东西涉及因果，牵扯愿力。
普通的灵火根本烧不透它，寻常的刀具切上去就会被愿力崩断！
若是心志不坚的厨子，甚至会被其中的眾生念头衝击神魂，变成白痴！”
“你要是去问別人……
陈鱼羊摇了摇头，语气篤定：
“放眼整个二级院，哪怕是食味轩那些教习……
“除了我师父“一味入道』的李教习之外，恐怕没人敢接这个活儿！”
“一般的九品灵厨师，见到这东西，只怕连锅都不敢开！”
听到这，苏秦眉头微皱。
如果连教习都不敢轻易接手，那……
“但是！”
陈鱼羊话锋一转，整个人忽然挺直了腰杆。
一股凛冽的、如刀锋般锐利的气息从他身上爆发出来。
那是属於顶尖“手艺人”的骄傲与霸气。
“我嘛……”
陈鱼羊嘴角上扬，露出一口森白的牙齿，眼神中燃烧著熊熊的战意：
“能做！”
“而且……能轻鬆处理！”
苏秦微微一愣，隨即心中一动，脱口而出：
“莫非……陈兄对此类愿力食材，有专攻？”
毕竟，术业有专攻，或许这位师兄恰好擅长此道？
“专攻？”
听得这两个字，陈鱼羊像是听到了什么有趣的笑话。
他摇了摇头，伸出一根手指，在苏奏面前轻轻晃了晃。
那一刻，那张原本平平无奇、甚至有些慵懒的脸上，陡然绽放出一一种令人目眩神迷的光彩。那是一种绝对的自信，是站在山巔俯瞰眾山的霸气。
“不，苏兄，你错了。”
陈鱼羊嘴角微扬，眼眸中神光湛然：
“我不专攻愿力，也不专攻因果。”
“或者说……
他目光扫过那株金色的稻穗，语气变得无比从容：
“五行也好，阴阳也罢，甚至是这虚无縹緲的因果愿大……”
“万般灵材，千种药性，到了我这儿，皆是一一专攻！”
苏秦一怔。
还未等他反应过来，陈鱼羊的声音便再次响起，一字一顿，如雷贯耳：
“之所以能做到这一点，之所以我当初能隨手指点古师弟处理九品万愿穗的皮毛……”
“只因为一”
“我，早已不是九品。”
“我是一一【八品灵厨师】！”
“八品！”
这两个字，如同定海神针，瞬间镇住了全场，让这小院內的空气都仿佛凝固了。
“啪嗒。”
古青手里那把用来扇火的蒲扇，无力地掉落在地。
他呆呆地看著这位平日里懒散、不修边幅的师兄，脑海中一片空白，只剩下“八品”二字在疯狂迴荡。八品……
那是基本只有三级院大修才能触及的领域！
那是真正的大师！
“难怪…”
古青喃喃自语，眼中满是震撼后的恍然：
“难怪师兄当年能一眼看出我手法的紕漏…”
“九品与八品，看似只差一阶，实则是“术』与“道』的区別。”
“一法通，万法通。”
“站在八品的高度，再看九品的灵材，哪怕是再偏门的愿力属性，在师兄眼里，也不过是稍微特殊点的食材罢了！”“我早该想到的……”
苏秦看著陈鱼羊那自信飞扬的脸庞，心中亦是掀起了惊涛骇浪，隨之而来的，是深深的敬佩。能在二级院时便跨越那道凡与仙的分水岭，这等才情，当真可怖。
“难怪他敢如此狂妄，难怪他连教习都不放在眼里。”
“原来……
“他早已站在了山巔。”
“行了，把下巴收一收。”
陈鱼羊瞥了一眼呆若木鸡的古青，隨手散去了周身那股凛冽的刀意，整个人又塌回了那副懒洋洋的模样。他將那把五味铲在手里转了个花，指了指那株悬浮在半空、依旧散发著柔和金光的稻穗，语气中多了一丝身为大厨见到顶级食材时的迫切与郑重：“这东西娇贵，见不得风，也受不得杂气。”
“若是再在这院子里晾著，那愿力散了一丝，我都得心疼半天。”
说罢，他转身走向院角那间看似不起眼的偏厦，脚步虽轻快，却透著一股子奇异的韵律：
“都跟进来吧。”
“今日，便让你们开开眼，见识见识什么叫真正的一一“烹飪造化』。”
苏秦收摄心神，不再多想，操控著那株【万愿穗】紧隨其后。
古青也连忙回过神来，轻手轻脚地跟了上去，连呼吸都下意识地屏住了几分，生怕惊扰了这即將开始的仪式。推开那扇看似陈旧、实则隱隱流转著禁制光华的厚重木门，一股冷冽而纯净的气息扑面而来。屋內並不大，却出乎意料的空旷。
四壁皆是青灰色的岩石垒砌，不见半点菸熏火燎的油腻，反而透著一股子丹室般的清净。
正中央是一方巨大的黑铁案，上面一尘不染，只有几把形制古怪的刀具静静陈列，寒光內敛。而在案的一侧，是一座造型奇特的炉灶。
那炉膛內並未见柴火，只有一团幽蓝色的火苗在静静跳动，仿佛有生命般吞吐著周遭的灵气，將这间石室映照得忽明忽暗。陈鱼羊隨手將一直提著的竹篮放在一旁，走到案前，神色瞬间变得肃穆。
他双手捧著那把刚刚得来的暗金色“五味铲”，指尖缓缓抚过铲身上流转的赤、青、黄、白、黑五色符文。“哢噠。”
一声轻响，那是灵力契合的声音。
他抬手一挥，那铲子便自行飞起，悬於那团幽蓝火苗之上。
受那灵火温养，铲身发出一阵细微而欢愉的嗡鸣，仿佛沉睡的神兵终於遇到了真正的主人。“好东西。”
陈鱼羊低赞一声，隨即转过身，目光越过古青，直直地落在苏秦身上，眼神锐利如刀：
“东西放案上吧。”
苏秦微微頷首，心念一动，那株承载了青河乡数千百姓愿力的【万愿穗】，缓缓飘落在那方黑铁案的正中央。甫一落下，那股宏大而纯粹的愿力波动便如潮汐般在狭小的空间內激盪。
古青只觉胸口一闷，下意识地退后半步，背脊紧贴著冰冷的石墙，眼中满是骇然。
即便是第二次见，这等“因果具象”的压迫感，依旧让他这个通脉中期的修士感到心悸。
陈鱼羊却半步未退。
他眯起双眼，瞳孔深处似有两团细小的火焰燃起。
他没有立刻动手，而是围绕著案缓缓踱步，目光如鉤，一寸寸地剖析著这株灵植的纹理、气机，乃至那每一粒穀壳上流转的人间烟火气。“九品之身，八品之实。”
陈鱼羊伸出一根手指，隔空虚点了一下那稻穗的顶端，指尖並未触碰，却激起一圈金色的涟漪。“愿力虽纯，却显杂乱；因果虽重，却未归一。”
他停下脚步，背靠著那方黑铁案，双手抱胸，侧头看向苏秦，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，忽然问道：“苏兄，在动手之前，我且问你一句。”
“你这东西若是直接吞了，或是用那粗浅的《通脉决》强行炼化……”
陈鱼羊顿了顿，眼神玩味：
“你觉得，能有多少进益？”
苏秦沉吟片刻。
这个问题他早已在心中盘算过无数次。
依靠面板的数据反馈，以及之前那次“顿悟”时的感知，他对於这株万愿穗蕴含的能量总量，有著极为精准的把控。“回陈兄。”
苏秦抬起头，目光坦诚，並未夸大也未自谦：
“此穗集一乡之愿，受敕令催发，早已超脱了寻常九品灵材的范畴。”
“若以我此刻通脉一层的修为，辅以功法强行炼化，虽会损耗一些愿力，但余下愿力，足以冲刷经脉，填满气海。”苏秦伸出三根手指，语气篤定：
“足以让我连破三关，直抵通脉四层，稳固中期境界。”
通脉四层。
这对於一个刚入二级院的新生而言，已是堪称恐怖的跨越。
多少老生苦修一年半载，也未必能迈过初期到中期的那道坎。
一旁的古青听得喉头髮干，眼中满是羡慕。
一夜之间连破三境，这等机缘，简直是逆天。
要知道
他从入院到现在，也不过是通脉中期啊！
然而。
听到这个答案，陈鱼羊却笑了。
那笑声短促，带著几分毫不掩饰的轻蔑与惋惜，就像是听到有人拿著一块和氏壁，却只想著用来砸核桃。“通脉四层？”
陈鱼羊摇了摇头，隨手从旁边的架子上取下一块洁白的丝巾，慢条斯理地擦拭著双手，动作优雅得像是在抚摸情人的肌肤：“苏兄啊苏兄，你虽是天元魁首，灵植一道上也颇有建树，但这眼界……终究还是局限在了“修为』二字上。”“暴殄天物。”
他轻轻吐出这四个字，目光瞬间变得冷冽：
“若是只为了那点真元，你何必来找我？
去丹司买几颗“爆灵丹』，虽有丹毒，也能把你堆到四层，何须糟蹋这等涉及因果的重宝？”苏秦神色一凛，並未动怒，反而拱手深施一礼：
“苏秦眼拙，还请陈兄教我。”
陈鱼羊將丝巾往案上一扔，转身面对那幽蓝的炉火，背影在火光中拉长，透著一股子宗师般的气度。“灵厨一道，之所以能列入百艺，並非只是为了满足口腹之慾。”
“我等烹飪，烹的是五行，飪的是造化。”
陈鱼羊猛地回过头，眼中的光芒亮得嚇人：
“你这万愿穗，核心不在“气』，而在“愿』！
在於那数千百姓对“风调雨顺』、对“守护者』的认可与祈求！”
“这股念头，若是直接吞了，便散了，化作了死气沉沉的真元。”
“但若是我以五味铲梳理其因果，以“八珍汤』之法温养其神韵，再佐以这紫云顶的三千月华……”陈鱼羊伸出一只手，五指猛地张开，仿佛要將这方天地都握在掌心：
“我能將这股散乱的“愿力』，提纯，压缩，最后一一固化！”
“固化？”
苏秦瞳孔微缩。
“不错！”
陈鱼羊的声音陡然拔高，带著一种令人血脉喷张的狂热：
“这一顿饭吃下去，通脉四层？那是顺带的添头！”
“真正的造化在於…
他死死盯著苏秦的眉心，一字一顿，如重锤落地：
“我能將这股被固化的愿力，铭刻在你的神魂之上，让你在这二级院尚未结业、尚未真正为官之时……”“便能提前拥有一道属於你自己的、受天地认可的一”
“【敕名】！”