乌篷船破开湖水，櫓声欸乃，两岸烟柳笼著薄雾，尽数往身后退去。公冶乾立在船头，江风拂动衣袍，神色始终沉凝。
船抵燕子坞码头，公冶乾步履匆匆，直奔慕容府正厅。厅內邓百川端坐主位，神色平和，正打理庄中事务；包不同斜倚在旁，摇著摺扇；风波恶按著腰间单刀，坐立不安。三人见公冶乾面色凝重而入，皆是收了散漫神色，知是出了大事。
公冶乾挥手摒退左右，关上厅门，沉声道：“大哥，三弟四弟，江湖出了惊天祸事。丐帮副帮主马大元，在信阳家中为人所害，死於他的成名绝技，锁喉擒拿手，丐帮传出是『以彼之道还施彼身』的路数，凶手直指公子。如今丐帮上下群情激愤，眼看就要兴师南下，问罪我慕容家。”
话音落下，厅內瞬间死寂。
包不同“唰”地收拢摺扇，猛地站起身，张口便喝：“非也非也！何等奸人，竟敢如此栽赃陷害我家公子！我们不曾到丐帮找他们的麻烦，他们倒还没完没了了！北乔峰枉为好汉，执掌丐帮，竟也这般是非不分？我这便北上信阳，找他们当面理论，我们！”
风波恶更是双目圆睁，按刀起身，周身战意翻涌：“敢污衊公子，便是与我风波恶过不去！他们若敢来，我便打得他们心服口服！要去探查，我第一个去！”
邓百川抬手压下二人躁动，眉头深锁，沉声道：“公子此刻外出未归，踪跡难寻，我等若是贸然出头，非但无法洗清冤屈，反倒会落人口实，被丐帮扣上寻衅滋事、畏罪发难的罪名，坐实慕容家『罪名』，届时再难辩驳。”
说罢，他看向公冶乾：“二弟一向胸有成竹，消息灵通，可有应对之策？”
公冶乾微微頷首，条理清晰地献策：“当下唯有『稳守暗查』四字。其一，燕子坞紧闭门户，加强戒备，严禁门下弟子外出滋事，静以待变，不辩自明；其二，遣精干弟子快马追寻公子行踪，速速传信，请公子即刻回庄主持大局；其三，需派一人隱秘北上，潜入信阳丐帮腹地，暗中探查丐帮动静。”
“我去！我这就动身！”风波恶当即朗声请命，性子急不可耐。
“四弟性子刚直，易衝动暴露，此行需隱忍縝密，不露锋芒，暗中行事，你去反倒不妥。”邓百川当即否决，目光落在公冶乾身上，语气篤定，“二弟心思縝密，行事沉稳，最適合隱秘探查，此事，便劳烦二弟北上一趟，务必小心行事，不可暴露身份。”
公冶乾心中一动，这正是他所求之事，既可名正言顺前往江北，又能借著查探之机，暗中布局。他面上却不动声色，拱手应道：“全凭大哥安排，我定竭尽全力，探查真相，护公子清誉。”
包不同在旁急得跺脚，嚷道：“那我呢？总不能一直待在庄里，任由旁人污衊公子吧！”
“你留守庄中，若是有江湖中人前来打探，你便以言辞驳斥，守住慕容家的体面，切莫动手滋事。”邓百川迅速分工敲定，“四弟执掌庄內护卫，四处巡查，严防丐帮弟子贸然闯入；寻公子之事，我亲自挑选两名忠心精干的弟子前去，確保万无一失。”
“眼下局势，切不可意气用事，一切等公子归来，再做决断。”邓百川环视三人，语气郑重叮嘱。
包不同虽满心憋屈，却也知大局为重，悻悻点头：“罢了罢了，便依大哥所言，只是这口恶气，实在难咽！”
风波恶也只得按捺住战意，沉声应下。
议事既定，眾人各自散去。公冶乾一人操舟沿水路返回，行至中途，朝曼陀山庄方向而去，悄无声息，不留下半分踪跡。
大半时辰便至曼陀山庄僻静处，悄声靠岸，系住船只，避过巡夜庄丁，循著熟悉的路径，悄然潜入李青萝的內院。院內烛火昏黄，窗欞映出慵懒身影，他抬手轻叩窗欞，指节三下缓急相和。
窗內灯光微晃，房门轻启一道缝隙，李青萝见是他，平日里冷厉倨傲的神色尽数消融，连忙侧身引他入內，反手落锁，將夜色隔绝在外。
屋內只燃一盏矮烛，光影暖柔，李青萝松挽鬢髮，身著软缎家常衣衫，全无对外的锋芒，抬眼望著他，声音轻软繾綣：“怎的这个时候悄然而来，可是有要事？”
公冶乾上前一步，指尖轻拂她鬢边散落的髮丝，动作自然亲昵，俯身凑近她耳畔，声线压得极低，仅二人可闻：“我受邓大哥之命，明日便要北上信阳，探查丐帮副帮主马大元死於其堵门绝技之下，嫌疑直指慕容家。此去少则一月，多则两月方能归来，特来与你道別。”
李青萝眸色微沉，指尖不自觉攥住他的衣袖，直白髮问，语气漠然：“丐帮马大元被杀？，当真是当真是慕容復所为？”
“应该不是他。”公冶乾掌心覆上她的手背，暖意流转，语气篤定却不透露分毫內情，“凶手刻意模仿慕容家手法，应是栽赃嫁祸，其中齷齪偏多，真凶暂且不明，我此去便是查清根源。”
李青萝闻言，眉眼间不见丝毫为慕容家担忧的神色，只是淡淡提及江湖传闻，语气带著几分忌惮：“丐帮是天下第一大帮，弟子遍布南北各处，势力盘根错节，向来不好招惹。江湖上更是盛传，『北乔峰』，武功盖世，出手从不容情，惹上这般人物，便是滔天大祸。”
她往前微倾，身子几欲贴近他，眼中满是真切的担忧与嗔怪，语气冷然撇清：“慕容家是死是活，是冤是屈，我半分都不关心，更懒得理会。我只在乎你，孤身踏入丐帮腹地，直面丐帮一眾高手，这般凶险，何苦为了他们的烂事以身犯险？”
公冶乾长臂轻舒，將她轻轻揽入怀中，下巴轻抵她发顶，动作温柔珍重，语气温沉篤定：“我自有分寸，只暗中探查，绝不硬碰，更不会暴露身份。你且安心，我定会平安回来，绝不叫你牵掛。”
“你在庄中万事保重，看好语嫣，別让她隨意外出沾染江湖纷爭，等我回来便是。”
李青萝靠在他怀里，攥著他衣襟的手微微收紧，將脸埋在他肩头，轻声应下，不再多言。昏黄烛火將二人相依的身影揉在一起，满室皆是静謐繾綣，只剩临行前难捨的私密温存，连呼吸都放得极轻。
船抵燕子坞码头，公冶乾步履匆匆，直奔慕容府正厅。厅內邓百川端坐主位，神色平和，正打理庄中事务；包不同斜倚在旁，摇著摺扇；风波恶按著腰间单刀，坐立不安。三人见公冶乾面色凝重而入，皆是收了散漫神色，知是出了大事。
公冶乾挥手摒退左右，关上厅门，沉声道：“大哥，三弟四弟，江湖出了惊天祸事。丐帮副帮主马大元，在信阳家中为人所害，死於他的成名绝技，锁喉擒拿手，丐帮传出是『以彼之道还施彼身』的路数，凶手直指公子。如今丐帮上下群情激愤，眼看就要兴师南下，问罪我慕容家。”
话音落下，厅內瞬间死寂。
包不同“唰”地收拢摺扇，猛地站起身，张口便喝：“非也非也！何等奸人，竟敢如此栽赃陷害我家公子！我们不曾到丐帮找他们的麻烦，他们倒还没完没了了！北乔峰枉为好汉，执掌丐帮，竟也这般是非不分？我这便北上信阳，找他们当面理论，我们！”
风波恶更是双目圆睁，按刀起身，周身战意翻涌：“敢污衊公子，便是与我风波恶过不去！他们若敢来，我便打得他们心服口服！要去探查，我第一个去！”
邓百川抬手压下二人躁动，眉头深锁，沉声道：“公子此刻外出未归，踪跡难寻，我等若是贸然出头，非但无法洗清冤屈，反倒会落人口实，被丐帮扣上寻衅滋事、畏罪发难的罪名，坐实慕容家『罪名』，届时再难辩驳。”
说罢，他看向公冶乾：“二弟一向胸有成竹，消息灵通，可有应对之策？”
公冶乾微微頷首，条理清晰地献策：“当下唯有『稳守暗查』四字。其一，燕子坞紧闭门户，加强戒备，严禁门下弟子外出滋事，静以待变，不辩自明；其二，遣精干弟子快马追寻公子行踪，速速传信，请公子即刻回庄主持大局；其三，需派一人隱秘北上，潜入信阳丐帮腹地，暗中探查丐帮动静。”
“我去！我这就动身！”风波恶当即朗声请命，性子急不可耐。
“四弟性子刚直，易衝动暴露，此行需隱忍縝密，不露锋芒，暗中行事，你去反倒不妥。”邓百川当即否决，目光落在公冶乾身上，语气篤定，“二弟心思縝密，行事沉稳，最適合隱秘探查，此事，便劳烦二弟北上一趟，务必小心行事，不可暴露身份。”
公冶乾心中一动，这正是他所求之事，既可名正言顺前往江北，又能借著查探之机，暗中布局。他面上却不动声色，拱手应道：“全凭大哥安排，我定竭尽全力，探查真相，护公子清誉。”
包不同在旁急得跺脚，嚷道：“那我呢？总不能一直待在庄里，任由旁人污衊公子吧！”
“你留守庄中，若是有江湖中人前来打探，你便以言辞驳斥，守住慕容家的体面，切莫动手滋事。”邓百川迅速分工敲定，“四弟执掌庄內护卫，四处巡查，严防丐帮弟子贸然闯入；寻公子之事，我亲自挑选两名忠心精干的弟子前去，確保万无一失。”
“眼下局势，切不可意气用事，一切等公子归来，再做决断。”邓百川环视三人，语气郑重叮嘱。
包不同虽满心憋屈，却也知大局为重，悻悻点头：“罢了罢了，便依大哥所言，只是这口恶气，实在难咽！”
风波恶也只得按捺住战意，沉声应下。
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大半时辰便至曼陀山庄僻静处，悄声靠岸，系住船只，避过巡夜庄丁，循著熟悉的路径，悄然潜入李青萝的內院。院內烛火昏黄，窗欞映出慵懒身影，他抬手轻叩窗欞，指节三下缓急相和。
窗內灯光微晃，房门轻启一道缝隙，李青萝见是他，平日里冷厉倨傲的神色尽数消融，连忙侧身引他入內，反手落锁，將夜色隔绝在外。
屋內只燃一盏矮烛，光影暖柔，李青萝松挽鬢髮，身著软缎家常衣衫，全无对外的锋芒，抬眼望著他，声音轻软繾綣：“怎的这个时候悄然而来，可是有要事？”
公冶乾上前一步，指尖轻拂她鬢边散落的髮丝，动作自然亲昵，俯身凑近她耳畔，声线压得极低，仅二人可闻：“我受邓大哥之命，明日便要北上信阳，探查丐帮副帮主马大元死於其堵门绝技之下，嫌疑直指慕容家。此去少则一月，多则两月方能归来，特来与你道別。”
李青萝眸色微沉，指尖不自觉攥住他的衣袖，直白髮问，语气漠然：“丐帮马大元被杀？，当真是当真是慕容復所为？”
“应该不是他。”公冶乾掌心覆上她的手背，暖意流转，语气篤定却不透露分毫內情，“凶手刻意模仿慕容家手法，应是栽赃嫁祸，其中齷齪偏多，真凶暂且不明，我此去便是查清根源。”
李青萝闻言，眉眼间不见丝毫为慕容家担忧的神色，只是淡淡提及江湖传闻，语气带著几分忌惮：“丐帮是天下第一大帮，弟子遍布南北各处，势力盘根错节，向来不好招惹。江湖上更是盛传，『北乔峰』，武功盖世，出手从不容情，惹上这般人物，便是滔天大祸。”
她往前微倾，身子几欲贴近他，眼中满是真切的担忧与嗔怪，语气冷然撇清：“慕容家是死是活，是冤是屈，我半分都不关心，更懒得理会。我只在乎你，孤身踏入丐帮腹地，直面丐帮一眾高手，这般凶险，何苦为了他们的烂事以身犯险？”
公冶乾长臂轻舒，將她轻轻揽入怀中，下巴轻抵她发顶，动作温柔珍重，语气温沉篤定：“我自有分寸，只暗中探查，绝不硬碰，更不会暴露身份。你且安心，我定会平安回来，绝不叫你牵掛。”
“你在庄中万事保重，看好语嫣，別让她隨意外出沾染江湖纷爭，等我回来便是。”
李青萝靠在他怀里，攥著他衣襟的手微微收紧，將脸埋在他肩头，轻声应下，不再多言。昏黄烛火將二人相依的身影揉在一起，满室皆是静謐繾綣，只剩临行前难捨的私密温存，连呼吸都放得极轻。