暮色浸曼陀山庄，茶花影叠，晚风过处，落瓣簌簌。
公冶乾负手立在小院廊下，青布长衫垂落，纹丝不动。
院角黑影倏然掠至，苏青悄然垂首，气息轻细，语平和而无半分拘谨：“师兄。”
公冶乾指尖轻叩廊柱，语调轻快，语声却稳：“追踪到什么？”
“师妹追至后山小径，只留一行女子足印，草间沾血，步履仓促，確是木婉清。荒僻处有停舟痕跡，她並未久留，径直离去。”苏青抬眸微顿，续道，“我一路追至苏州城外，见一道玄黑身影孤身北去，无同伙接应，亦未折返。”
“城外要道，多留心几日。”公冶乾淡淡吩咐。
“我已布下暗桩，昼夜守望，一有动静，即刻来报，必保万无一失。”苏青应声，恭顺自然。
“去吧。”
苏青应一声“是”，身形一缩，重归暗影，片刻便无跡可寻。
公冶乾垂眸，见脚边落瓣沾泥，伸足轻轻一拨，再不看一眼。
次日平明，朝光透窗，洒在院中青石之上。
公冶乾端坐石凳，闭目调息，指节轻搁膝头，稳如磐石。
院门轻响，缓缓推开。
王语嫣一身素白罗裙，髮簪白茶，缓步而入，至石桌前敛衽一礼：“公冶二哥。”
公冶乾睁眼起身，微微頷首，语气温和：“王姑娘。”
身后侍女捧食盒上前，四碟小菜，一碗清粥，齐齐摆於桌上。
“昨日蒙二哥相救，语嫣特来谢过，略备薄食，不成敬意。”王语嫣垂首，语温柔而恳切。
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“不过举手之劳，姑娘不必掛怀。”公冶乾目光扫过食盒，便即收回，语气平和自然。
王语嫣抬眸，眼波清澈，再行一礼：“语嫣自幼读遍武谱，识得各派招式，临敌应变却始终不得其法。想请二哥指点，我习武之路，该如何迈过这道坎？”
公冶乾凝视她片刻。
这武林中號称“活武谱”的人物，一身见识天下罕有，却始终不曾真正习武，委实可惜。
他神色一正，缓缓开口：
“我送你三句话，你且记取。
其一，不贪多——精熟一招，胜过泛读万卷；
其二，不怕苦——武学从无捷径，皆从血汗中来；
其三，先守后攻——立得住根基，再言胜败。”
王语嫣细细思索片刻，恭恭敬敬应道：“语嫣谨记二哥教诲。”
公冶乾续道：“姑娘天赋异稟，胸中藏尽武库，这是优势，亦是弊端。太过聪慧，反倒容易轻慢根基。万丈高楼，终是平地起。我观你身手，这几年略有小成，运用仍显生涩。你与苏青投缘，往后可多与她切磋，必有进益。”
王语嫣点头称是，眼神愈见坚定：“多谢二哥。语嫣告退，不打扰二哥了。”
转身轻步出门，院门轻合，悄无声息。
公冶乾起身立在原地，片刻后將手纳入袖中，扬声唤道：“苏青。”
黑影自檐角落下，苏青缓步走出，语带亲近：“师兄。”
“往后多往王姑娘院中走动。”公冶乾语声平缓，“你演剑招，与她拆解印证。她武学见识广博，你可学临敌思路；她亦可借你的身手，补足实战经验。对你二人皆有好处。日后见了王姑娘，当多多亲近。”
苏青眉眼微暖，点头应道：“我记下了。往后定会多与王姑娘討教，师兄放心。”
说罢轻身退入暗处，行事从容。
又过一日，夜漏深沉，山庄万籟俱寂，唯有廊下灯笼，风动影摇。
公冶乾灯下拭剑，麻布擦过剑刃，微有轻响。
忽听得院墙之外，一声极短的哨音，清锐破夜。
他放剑起身，推门而出。
一条黑影翻墙入內，高举蜡丸，单膝跪地：“赤霞庄急报！陈默头领有请庄主，即刻回庄！”
公冶乾接过蜡丸，两指捏碎，取窄纸就灯一看，眉头微蹙。隨即將纸拢於掌心，语气平静：“回去告知陈默，我即刻动身。”
暗探应诺，纵身出墙，夜色中瞬间无踪。
公冶乾轻步而行，穿花径，过迴廊，直至王夫人居所门外。
他屈指轻叩门环，三下缓急相和。
门內片刻传出语声，柔缓无平日冷厉：“进来。”
公冶乾推门入內，反手闔门。
屋內灯烛暖明，李青萝卸了釵环，鬢髮微松，著月白寢衣，坐於妆檯前。见他进来，放下木梳，起身走近，眸中带著几分繾綣，再无半分疏离。
“赤霞庄有急事传报，需连夜回去处置。”公冶乾伸手，轻轻执住她手腕，语声低沉，带著几分难掩牵掛，不復平日淡然。
李青萝抬眸，眸中微光闪动，轻声道：“路上务必小心，遇事莫逞强，以自身安危为重。”
“诸事处置妥当，我再来与你相敘。”公冶乾指尖微紧，片刻鬆开，温声叮嘱，“语嫣有心习武，我已嘱苏青陪她拆解招式。有她们相伴，你也能省心些。”
李青萝微微点头，退后半步，目送於他。
公冶乾不再多言，转身推门，足尖点地，身影掠出山庄，没入沉沉夜色。
一路夜行，晓色未明，已至赤霞庄外。
庄门大开，陈默立在阶下，见他到来，躬身道：“庄主。”
公冶乾頷首，径直入正厅，坐於主位，指尖轻叩桌面，语气沉稳：“说吧，丐帮大义分舵有何异动？”
陈默上前一步，垂首低声：“回庄主，近十日大义分舵白日一切如常，舵门大开，弟子出入有序，看似平静。”
公冶乾指尖不停，淡淡开口：“异常在何处？”
“今日入夜后，有弟子分批离舵，三五人一队，不穿帮服，扮作商贩行客，一路往东而去；分舵备下数艘小船，亦向东行。”陈默语声压得更低，眉头微蹙，“离舵者儘是分舵精锐，老弱弟子尽数留下，行进极快，不留痕跡。暗探看不清全冠清真身去向，只觉行事诡秘，不敢擅断，故而急请庄主回庄定夺。”
公冶乾指尖叩桌之声顿住，目光扫过厅內，缓缓站起身，负剑而立，语气从容：
“精锐东出，为何是东？
暗中调人，全冠清素来诡计多端——这般布置，是又要对谁下手？”
陈默一怔，隨即躬身拱手：“庄主，此事委实蹊蹺。”
“加派暗探，盯紧分舵余眾，稍有异动，即刻回报。”公冶乾语声沉定，“再派人往东追踪，务必留意太湖左近动向。”
“属下遵命，即刻便去安排！”陈默应声，快步退下。
公冶乾负手立在小院廊下，青布长衫垂落，纹丝不动。
院角黑影倏然掠至，苏青悄然垂首，气息轻细，语平和而无半分拘谨：“师兄。”
公冶乾指尖轻叩廊柱，语调轻快，语声却稳：“追踪到什么？”
“师妹追至后山小径，只留一行女子足印，草间沾血，步履仓促，確是木婉清。荒僻处有停舟痕跡，她並未久留，径直离去。”苏青抬眸微顿，续道，“我一路追至苏州城外，见一道玄黑身影孤身北去，无同伙接应，亦未折返。”
“城外要道，多留心几日。”公冶乾淡淡吩咐。
“我已布下暗桩，昼夜守望，一有动静，即刻来报，必保万无一失。”苏青应声，恭顺自然。
“去吧。”
苏青应一声“是”，身形一缩，重归暗影，片刻便无跡可寻。
公冶乾垂眸，见脚边落瓣沾泥，伸足轻轻一拨，再不看一眼。
次日平明，朝光透窗，洒在院中青石之上。
公冶乾端坐石凳，闭目调息，指节轻搁膝头，稳如磐石。
院门轻响，缓缓推开。
王语嫣一身素白罗裙，髮簪白茶，缓步而入，至石桌前敛衽一礼：“公冶二哥。”
公冶乾睁眼起身，微微頷首，语气温和：“王姑娘。”
身后侍女捧食盒上前，四碟小菜，一碗清粥，齐齐摆於桌上。
“昨日蒙二哥相救，语嫣特来谢过，略备薄食，不成敬意。”王语嫣垂首，语温柔而恳切。
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“不过举手之劳，姑娘不必掛怀。”公冶乾目光扫过食盒，便即收回，语气平和自然。
王语嫣抬眸，眼波清澈，再行一礼：“语嫣自幼读遍武谱，识得各派招式，临敌应变却始终不得其法。想请二哥指点，我习武之路，该如何迈过这道坎？”
公冶乾凝视她片刻。
这武林中號称“活武谱”的人物，一身见识天下罕有，却始终不曾真正习武，委实可惜。
他神色一正，缓缓开口：
“我送你三句话，你且记取。
其一，不贪多——精熟一招，胜过泛读万卷；
其二，不怕苦——武学从无捷径，皆从血汗中来；
其三，先守后攻——立得住根基，再言胜败。”
王语嫣细细思索片刻，恭恭敬敬应道：“语嫣谨记二哥教诲。”
公冶乾续道：“姑娘天赋异稟，胸中藏尽武库，这是优势，亦是弊端。太过聪慧，反倒容易轻慢根基。万丈高楼，终是平地起。我观你身手，这几年略有小成，运用仍显生涩。你与苏青投缘，往后可多与她切磋，必有进益。”
王语嫣点头称是，眼神愈见坚定：“多谢二哥。语嫣告退，不打扰二哥了。”
转身轻步出门，院门轻合，悄无声息。
公冶乾起身立在原地，片刻后將手纳入袖中，扬声唤道：“苏青。”
黑影自檐角落下，苏青缓步走出，语带亲近：“师兄。”
“往后多往王姑娘院中走动。”公冶乾语声平缓，“你演剑招，与她拆解印证。她武学见识广博，你可学临敌思路；她亦可借你的身手，补足实战经验。对你二人皆有好处。日后见了王姑娘，当多多亲近。”
苏青眉眼微暖，点头应道：“我记下了。往后定会多与王姑娘討教，师兄放心。”
说罢轻身退入暗处，行事从容。
又过一日，夜漏深沉，山庄万籟俱寂，唯有廊下灯笼，风动影摇。
公冶乾灯下拭剑，麻布擦过剑刃，微有轻响。
忽听得院墙之外，一声极短的哨音，清锐破夜。
他放剑起身，推门而出。
一条黑影翻墙入內，高举蜡丸，单膝跪地：“赤霞庄急报！陈默头领有请庄主，即刻回庄！”
公冶乾接过蜡丸，两指捏碎，取窄纸就灯一看，眉头微蹙。隨即將纸拢於掌心，语气平静：“回去告知陈默，我即刻动身。”
暗探应诺，纵身出墙，夜色中瞬间无踪。
公冶乾轻步而行，穿花径，过迴廊，直至王夫人居所门外。
他屈指轻叩门环，三下缓急相和。
门內片刻传出语声，柔缓无平日冷厉：“进来。”
公冶乾推门入內，反手闔门。
屋內灯烛暖明，李青萝卸了釵环，鬢髮微松，著月白寢衣，坐於妆檯前。见他进来，放下木梳，起身走近，眸中带著几分繾綣，再无半分疏离。
“赤霞庄有急事传报，需连夜回去处置。”公冶乾伸手，轻轻执住她手腕，语声低沉，带著几分难掩牵掛，不復平日淡然。
李青萝抬眸，眸中微光闪动，轻声道：“路上务必小心，遇事莫逞强，以自身安危为重。”
“诸事处置妥当，我再来与你相敘。”公冶乾指尖微紧，片刻鬆开，温声叮嘱，“语嫣有心习武，我已嘱苏青陪她拆解招式。有她们相伴，你也能省心些。”
李青萝微微点头，退后半步，目送於他。
公冶乾不再多言，转身推门，足尖点地，身影掠出山庄，没入沉沉夜色。
一路夜行，晓色未明，已至赤霞庄外。
庄门大开，陈默立在阶下，见他到来，躬身道：“庄主。”
公冶乾頷首，径直入正厅，坐於主位，指尖轻叩桌面，语气沉稳：“说吧，丐帮大义分舵有何异动？”
陈默上前一步，垂首低声：“回庄主，近十日大义分舵白日一切如常，舵门大开，弟子出入有序，看似平静。”
公冶乾指尖不停，淡淡开口：“异常在何处？”
“今日入夜后，有弟子分批离舵，三五人一队，不穿帮服，扮作商贩行客，一路往东而去；分舵备下数艘小船，亦向东行。”陈默语声压得更低，眉头微蹙，“离舵者儘是分舵精锐，老弱弟子尽数留下，行进极快，不留痕跡。暗探看不清全冠清真身去向，只觉行事诡秘，不敢擅断，故而急请庄主回庄定夺。”
公冶乾指尖叩桌之声顿住，目光扫过厅內，缓缓站起身，负剑而立，语气从容：
“精锐东出，为何是东？
暗中调人，全冠清素来诡计多端——这般布置，是又要对谁下手？”
陈默一怔，隨即躬身拱手：“庄主，此事委实蹊蹺。”
“加派暗探，盯紧分舵余眾，稍有异动，即刻回报。”公冶乾语声沉定，“再派人往东追踪，务必留意太湖左近动向。”
“属下遵命，即刻便去安排！”陈默应声，快步退下。