第1005章 三环锁喉
过了一会，赌场“金骰子”的老板瘸腿杰克、妓院红灯笼的老鸨红姐也先后出现，上演了类似的戏码。
“副队长大人，新来的小崽子们不懂事，往后可得多仰仗您照拂。‘红灯笼’的大门，随时为您和您得力的手下们敞开着，最好的姑娘，最醇的酒，保管让兄弟们舒坦……”
雷纳德在这些场合的表现，完全符合一个靠着裙带关系上位、贪图享乐、利用职权与地下势力勾连牟利的“副队长”形象。
他对耗子强尼等人的态度带着明显的轻视和利用，言语间暗示着某种“合作”与“分成”，对新兵们则是一副“跟着我混有肉吃”的拉拢姿态。
新兵们大多出身寒微，何曾见过这等“豪爽”场面？
在震耳欲聋的喧嚣和廉价酒精的持续冲击下，他们晕晕乎乎，脸颊酡红，眼神迷离。
看着雷纳德副队长一掷千金的派头，一种混杂着敬畏和盲目的崇拜感在他们心中油然而生。
只觉得这位大人真是手眼通天，跟着他混似乎真的能搏出一片光明前程。
只有蝮蛇，冷眼旁观着这一切。
雷纳德的做派，耗子强尼等人的刻意巴结，在他眼中清晰钩勒出血爪堡权力结构下的另一面。
领主林逸掌握大局，但具体事务似乎由鲁思·杰克和雷纳德分管，而雷纳德显然与地下势力纠缠不清，甚至可能背着领主搞些小动作。
这种“头领”与“副头领”之间潜在的矛盾和不和，正是他可以利用的缝隙。
他心中发出一声无声的冷笑，对雷纳德的评价又低了几分，警惕性也悄然放松了一丝。
酒过三巡，气氛愈发热烈。
耗子强尼、瘸腿杰克、红姐等人，借着轮番敬酒、攀谈的机会，不动声色地混入新兵堆里称兄道弟。
他们言语热络，看似随意地闲聊着家乡风物、个人喜好，甚至对城堡生活的憧憬。
在这看似亲密的交谈中，却夹杂着极其隐晦的试探。
轮到蝮蛇时，耗子强尼拍着他的肩膀，喷着酒气：“看着面生得很啊？哪个旮旯来的？南边？嗨，不打紧，以后就是穿一条裤子的自家兄弟了。在血爪堡这地界儿，有啥麻烦，甭客气，尽管找哥哥我。雷纳德大人忙大事，咱们这些小事儿，哥哥替你兜着。”
他凑近了些，压低声音，带着点推心置腹的味道，“不过老弟啊，哥哥提醒你一句，在城堡里当差，眼睛放亮点。鲁思队长那边规矩大得很，雷纳德大人这边嘛…嘿嘿，只要你懂规矩，好处少不了！千万别站错了队！”
蝮蛇心中了然，这正是他观察到的不和的印证。
他脸上堆起感激又有些惶恐的笑容，连连点头：“强尼哥说得太对了，小弟我初来乍到，人生地不熟，什么都不懂，笨手笨脚的。以后全仰仗强尼哥和各位哥哥们提点，更要多谢雷纳德大人给口饭吃。”
在强尼转身的瞬间，他朝着雷纳德点了点头，没有错，对方身上的气味就是之前那个打探消息的游商。
这场迎新宴一直持续到深夜，新兵们大多被灌得酩酊大醉，东倒西歪，像一滩滩烂泥，最后只能由几个还算清醒的卫兵连拖带拽地架回营房。
蝮蛇也装作不胜酒力，脚步虚浮踉跄，眼神迷离，甚至故意撞了一下门框，发出一声含混的嘟囔。
他躺在床上，听着同屋新兵此起彼伏的鼾声，如同蛰伏的毒蛇，静静等待着时机的降临。
深夜，轮到蝮蛇所在的小队值夜。
午夜换岗后，他被分配在靠近内堡区域的一条相对僻静的走廊巡逻。
当他完成一圈巡逻，回到营房时，发现房间里只剩下他一个人，其他同袍的铺位都空着。
今天这个时间其余都被临时抽调去协助处理一起发生在城外农庄的紧急事件——据说是几头饥饿的冰原狼袭击了牲畜棚。
而他因为恰好有城堡内部的巡逻任务，所以被留了下来。
这短暂的“空窗期”，简直是天赐良机。
蝮蛇迅速脱下显眼的卫兵号衣，换上一身从城堡洗衣房顺手牵羊来的普通仆役服装。
将头发揉乱，沾上一点灰尘，刻意佝偻起一点肩膀，瞬间，一个毫不起眼的、疲惫的夜班仆役形象便出现了。
他的目标是两个人，斯普林霍尔·安妮，以及林逸。
安妮的优先级相对靠后，清除她是为了抹去奥古斯特的污点，但并非今夜的首要任务。
他首先摸向城堡地下一层靠近储藏室的位置，那里是安妮炼金实验室的所在。
通道尽头，一扇厚重的橡木门紧闭着，门缝里透出几缕幽绿色的微光，空气中弥漫着一股混合着草药、硫磺的气味。
蝮蛇屏住呼吸，侧耳倾听。
他抬手，用指关节在门上轻轻叩击了三下，声音在寂静的走廊里显得有些突兀。
没有回应。
他又加重力道敲了三下，同时压低声音，模仿着一个普通仆役的口吻：“安妮小姐？安妮小姐？厨房让我送些夜宵过来。”
门内依旧一片死寂。
就在蝮蛇耐心即将耗尽，考虑是否要尝试撬锁时，门内终于传来一个声音，带着浓重的不耐烦和被打扰的暴躁，透过厚实的门板显得有些沉闷：“滚！没看见门口的牌子吗？实验关键期！天塌下来也别来烦我！再敲门，我就让你尝尝‘失语粉尘’的滋味！滚！”
蝮蛇的手指在冰冷的门板上停住，实验室内部显然有防御措施。
强行闯入动静太大，风险极高，还可能触发未知的炼金陷阱。
他眼神阴鸷地看了一眼紧闭的大门，果断放弃了这里。
清除安妮很重要，但并非今晚的首要任务，不能因小失大。
他迅速转身，目标转向林逸的书房。
他熟稔地避开几处有守卫的岗哨，利用巡逻卫兵换岗的间隙，潜行到了城堡的上层区域。
厨房就在附近，里面灯火已熄，只有炉灶的余烬散发着微弱的热量。
蝮蛇闪身而入，目光快速扫过。
餐台上正好有一盘似乎是备用的冷餐：几片粗糙的黑面包，一块切好的冷熏肉，一个表皮有些皱缩的苹果，旁边还有一个敞口的陶壶，里面是半壶清水。
他端起餐盘，动作自然得就像一个为晚归主人送餐的普通仆役。
他整理了一下仆役服的领口，深吸一口气，端着餐盘，步伐平稳地走向林逸书房所在的那条走廊。
走廊尽头，那扇象征着权力核心的橡木大门紧闭着，门缝下方透出温暖的烛光。
蝮蛇走到门前，再次叩响了门扉。
笃，笃，笃。
“进。”门内传来林逸平静无波的声音。
蝮蛇推门而入。
林逸并未像蝮蛇预想的那样坐在那里处理公务，而是背对着门口，眺望着窗外笼罩在深沉夜色下的血爪堡。
蝮蛇端着餐盘向前走了两步，就在他刚刚踏过门槛第三步，一道带着杀气的锐风，毫无征兆地从他右侧门后的阴影中暴起。
蝮蛇甚至来不及看清那是什么，只感觉颈侧一凉。
一柄闪烁着幽蓝寒光的锋利短剑，精准无比地横在了他咽喉要害之上。
剑刃紧贴皮肤，冰冷的触感清晰无比，只需持剑者手腕轻轻一抖，就能轻易割开他的气管和动脉。
蝮蛇全身的肌肉在死亡的威胁下瞬间绷紧到了极致，他强行压制住身体本能的反击冲动和后退的欲望。
任何一丝多余的动作，都可能成为对方下杀手的理由。
他如同被冻结的雕塑，维持着向前迈步的姿势，僵硬地停在了原地。
一个带着戏谑的声音，贴着他的耳后响起：“深夜送餐？真是忠心耿耿啊。不过，蝮蛇先生，我家大人晚上可没有吃夜宵的习惯。你这盘点心，怕是送错地方了。”
“欢迎光临血爪堡。”
林逸轻轻拍了拍手掌，清脆的掌声在寂静中显得格外突兀。
随着掌声落下，书房内侧一扇伪装成书架的门无声滑开。
鲁思·杰克率先走了出来，换上了一身便于行动的深色皮甲，他身后，斯普林霍尔·安妮脸上慵懒从容的神情消失殆尽，取而代之的是一种带着胜利快意的复杂表情。
“从你离开营房，换上那身从洗衣房‘借’来的衣服开始，你就一直在我的视线里。”
蝮蛇的心猛地沉了下去，他自以为天衣无缝的潜行，原来从第一步起就落入了对方的监视网。
对方不仅洞悉了他的计划，甚至掌握了他的行动路线和时间点。
安妮没有看雷纳德，也没有看林逸，她的目光始终锁定在蝮蛇身上，仿佛在欣赏一件即将完成的实验品。
她伸出戴着薄皮手套的手，掌心托着一个小巧玲珑的水晶瓶。
瓶中是约莫一口量的液体，呈现出一种诡异而鲜艳的橘红色，在书房壁炉火光的映照下，内部似乎有无数细小的光点在碰撞。
她走到林逸面前，将水晶瓶递了过去，声音如同冰棱相击：“大人，按照您的要求调制好了。”
林逸接过水晶瓶，他踱步到被雷纳德死死制住的蝮蛇面前，将瓶子递到对方无法闪避的视线焦点处。
“蝮蛇，你是个聪明人，奥古斯特派你来，想必也支付了不菲的酬金。但再多的金币，买不回一条命。现在，我给你一个选择。”
他微微晃了晃水晶瓶，里面的橘红液体泛起细密的涟漪：“喝下它，你能活。拒绝，雷纳德的剑会在你喉咙上开个口子，然后你的尸体会被丢进裂石谷喂狼獾。选吧。”
蝮蛇的喉结剧烈地滚动了一下，他盯着那瓶橘红色的药剂，大脑飞速运转。
他不是死士，为奥古斯特效力纯粹是因为对方开价最高。
刺客的忠诚向来明码标价，而生命的价码，远高于任何雇主。
“这…这是什么？”蝮蛇的声音因为恐惧和剑刃的压迫而变形。
“‘三环锁喉’，斯普林霍尔小姐的得意之作。它不是一种毒，而是三种。三者以极其精密的炼金序列混合，互相牵制，达成一种脆弱的平衡。在你体内，它们会像三条互相撕咬的毒蛇，彼此压制，确保毒性不会立刻爆发，让你看起来像个正常人。”
他顿了顿，欣赏着蝮蛇眼中越来越深的绝望：“但这份平衡极其脆弱。一旦你试图自行解毒，或者找其他炼金师帮忙——无论是成功解除了其中任何一种毒素，哪怕只是削弱了其中一种的力量——剩下的两种毒药失去了制衡，就会同时在你体内彻底爆发。”
“‘蚀骨藤’会让你全身骨骼在剧痛中寸寸溶解；‘烬火蝎’会点燃你的血液，从内脏开始灼烧；‘幽影水母’则会在你意识清醒的情况下，让你的大脑一寸寸坏死。整个过程，大概会持续……嗯，安妮？”
“十二到十五个心跳。足够体验所有的痛苦，但不足以让你失去意识。”
书房内陷入一片死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和蝮蛇粗重压抑的喘息。
作为奥古斯特的工具，蝮蛇太了解炼金术的可怕了。
他略懂一些炼金原理，深知这种“组合毒药”的恐怖之处。
这根本不是常规意义上的“毒”，它利用毒药本身的特性互相克制，形成了一个完美的闭环死局。
除了亲手调制它的安妮，这世上恐怕无人能解。
奥古斯特？那个老毒蛇或许学识渊博，但破解这种需要精确知道三种毒素比例、序列和牵制节点的组合剧毒？可能性微乎其微。
强行尝试，只会加速自己的死亡。
求生的本能瞬间压倒了所有侥幸和算计。
什么任务，什么酬金，什么奥古斯特的威严，在无法解除的死亡威胁面前都变得一文不值。
蝮蛇眼中最后一丝凶戾和不甘彻底消散，取而代之的是纯粹的恐惧和求生的渴望。
“大人！饶命！”蝮蛇的声音带着哭腔，身体因为恐惧而剧烈颤抖，几乎要瘫软下去，若非雷纳德的剑撑着，他早已跪倒。
他努力仰起头，露出最卑微的表情，“我喝！我什么都听您的！求您给我一条活路！奥古斯特他算什么东西！从今往后，我只效忠大人您！赴汤蹈火，在所不辞！”
他认怂的速度快得惊人，作为一名顶尖刺客，蝮蛇深谙审时度势之道，也深知林逸既然没有当场格杀，还拿出这种控制手段，必然对他有所图谋。
只要能活命，当狗又何妨？
林逸看着涕泪横流的蝮蛇，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
没有丝毫犹豫，蝮蛇拔掉瓶口的软木塞，仰头将瓶中的液体一饮而尽！
液体滑入喉咙，带着一股奇异的甜腻和灼烧感，随即化作一股冰冷的寒流，迅速扩散向四肢百骸。
雷纳德手腕一翻，短剑收回腰间的皮鞘。
蝮蛇失去了支撑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头甚至触碰到冰冷的地板。
“很好。”林逸的声音恢复了一丝温度，“识时务者为俊杰。雷纳德，去请我们的贵客过来吧。”
“是，大人！”雷纳德咧嘴一笑，瞥了一眼跪在地上的蝮蛇，转身大步流星地离开了书房。
等待的时间并不长，但书房内的气氛依旧凝重。
蝮蛇跪在地上，不敢起身。
安妮则走到一旁的书架边，看似随意地翻阅着一本厚重的炼金典籍，实则眼角的余光从未离开过蝮蛇。
门再次被推开。
这一次进来的，是二皇子亚历克斯。
亚历克斯目光扫过跪在地上的蝮蛇时，没有丝毫惊讶，只有一丝淡淡的厌恶，仿佛看到了一只闯入厅堂的肮脏老鼠。
“二皇子殿下。深夜打扰，实非得已。不过，我想殿下会对此行感到值得。”林逸直起身，没有多余的寒暄，径直走向书桌，从抽屉里取出一个比安妮之前那个更小一些的水晶瓶。
瓶中是大约几毫升的液体，呈现出一种纯净剔透的淡蓝色，内部似乎有细碎的冰晶在缓缓沉降，散发着沁人心脾的清凉气息。
林逸将这个水晶瓶递给亚历克斯：“‘霜心兰萃取精华’与‘永冻苔原地衣活性因子’的稳定融合制剂。每日一滴，溶于温水中服用即可。”
亚历克斯的目光瞬间被淡蓝色的药剂吸引，微弱的清凉气息吸入肺腑，竟让他皮肤下那无处不在的灼痛和瘙痒感似乎都减轻了一丝。
他很快克制住了情绪，抬起头，看向林逸。
“代价是什么？金币？北境的特许贸易权？还是血爪堡周边某些争议领地的明确归属？”
林逸笑了，他指了指依旧跪在地上，因为二皇子的出现而将头埋得更低的蝮蛇。
“金币和领地，血爪堡暂时还够用。我要的是他背后那位‘雇主’的一个结局。”
亚历克斯顺着林逸的手指看向蝮蛇，眉头微蹙，显然猜到了对方的身份。
“奥古斯特院长？他的爪子伸得确实太长了些。你要我处理掉他？”
他掂量着手中的小水晶瓶，似乎在权衡这份药剂的价值是否足够买一位帝国炼金学院院长的命。(本章完)
“副队长大人，新来的小崽子们不懂事，往后可得多仰仗您照拂。‘红灯笼’的大门，随时为您和您得力的手下们敞开着，最好的姑娘，最醇的酒，保管让兄弟们舒坦……”
雷纳德在这些场合的表现，完全符合一个靠着裙带关系上位、贪图享乐、利用职权与地下势力勾连牟利的“副队长”形象。
他对耗子强尼等人的态度带着明显的轻视和利用，言语间暗示着某种“合作”与“分成”，对新兵们则是一副“跟着我混有肉吃”的拉拢姿态。
新兵们大多出身寒微，何曾见过这等“豪爽”场面？
在震耳欲聋的喧嚣和廉价酒精的持续冲击下，他们晕晕乎乎，脸颊酡红，眼神迷离。
看着雷纳德副队长一掷千金的派头，一种混杂着敬畏和盲目的崇拜感在他们心中油然而生。
只觉得这位大人真是手眼通天，跟着他混似乎真的能搏出一片光明前程。
只有蝮蛇，冷眼旁观着这一切。
雷纳德的做派，耗子强尼等人的刻意巴结，在他眼中清晰钩勒出血爪堡权力结构下的另一面。
领主林逸掌握大局，但具体事务似乎由鲁思·杰克和雷纳德分管，而雷纳德显然与地下势力纠缠不清，甚至可能背着领主搞些小动作。
这种“头领”与“副头领”之间潜在的矛盾和不和，正是他可以利用的缝隙。
他心中发出一声无声的冷笑，对雷纳德的评价又低了几分，警惕性也悄然放松了一丝。
酒过三巡，气氛愈发热烈。
耗子强尼、瘸腿杰克、红姐等人，借着轮番敬酒、攀谈的机会，不动声色地混入新兵堆里称兄道弟。
他们言语热络，看似随意地闲聊着家乡风物、个人喜好，甚至对城堡生活的憧憬。
在这看似亲密的交谈中，却夹杂着极其隐晦的试探。
轮到蝮蛇时，耗子强尼拍着他的肩膀，喷着酒气：“看着面生得很啊？哪个旮旯来的？南边？嗨，不打紧，以后就是穿一条裤子的自家兄弟了。在血爪堡这地界儿，有啥麻烦，甭客气，尽管找哥哥我。雷纳德大人忙大事，咱们这些小事儿，哥哥替你兜着。”
他凑近了些，压低声音，带着点推心置腹的味道，“不过老弟啊，哥哥提醒你一句，在城堡里当差，眼睛放亮点。鲁思队长那边规矩大得很，雷纳德大人这边嘛…嘿嘿，只要你懂规矩，好处少不了！千万别站错了队！”
蝮蛇心中了然，这正是他观察到的不和的印证。
他脸上堆起感激又有些惶恐的笑容，连连点头：“强尼哥说得太对了，小弟我初来乍到，人生地不熟，什么都不懂，笨手笨脚的。以后全仰仗强尼哥和各位哥哥们提点，更要多谢雷纳德大人给口饭吃。”
在强尼转身的瞬间，他朝着雷纳德点了点头，没有错，对方身上的气味就是之前那个打探消息的游商。
这场迎新宴一直持续到深夜，新兵们大多被灌得酩酊大醉，东倒西歪，像一滩滩烂泥，最后只能由几个还算清醒的卫兵连拖带拽地架回营房。
蝮蛇也装作不胜酒力，脚步虚浮踉跄，眼神迷离，甚至故意撞了一下门框，发出一声含混的嘟囔。
他躺在床上，听着同屋新兵此起彼伏的鼾声，如同蛰伏的毒蛇，静静等待着时机的降临。
深夜，轮到蝮蛇所在的小队值夜。
午夜换岗后，他被分配在靠近内堡区域的一条相对僻静的走廊巡逻。
当他完成一圈巡逻，回到营房时，发现房间里只剩下他一个人，其他同袍的铺位都空着。
今天这个时间其余都被临时抽调去协助处理一起发生在城外农庄的紧急事件——据说是几头饥饿的冰原狼袭击了牲畜棚。
而他因为恰好有城堡内部的巡逻任务，所以被留了下来。
这短暂的“空窗期”，简直是天赐良机。
蝮蛇迅速脱下显眼的卫兵号衣，换上一身从城堡洗衣房顺手牵羊来的普通仆役服装。
将头发揉乱，沾上一点灰尘，刻意佝偻起一点肩膀，瞬间，一个毫不起眼的、疲惫的夜班仆役形象便出现了。
他的目标是两个人，斯普林霍尔·安妮，以及林逸。
安妮的优先级相对靠后，清除她是为了抹去奥古斯特的污点，但并非今夜的首要任务。
他首先摸向城堡地下一层靠近储藏室的位置，那里是安妮炼金实验室的所在。
通道尽头，一扇厚重的橡木门紧闭着，门缝里透出几缕幽绿色的微光，空气中弥漫着一股混合着草药、硫磺的气味。
蝮蛇屏住呼吸，侧耳倾听。
他抬手，用指关节在门上轻轻叩击了三下，声音在寂静的走廊里显得有些突兀。
没有回应。
他又加重力道敲了三下，同时压低声音，模仿着一个普通仆役的口吻：“安妮小姐？安妮小姐？厨房让我送些夜宵过来。”
门内依旧一片死寂。
就在蝮蛇耐心即将耗尽，考虑是否要尝试撬锁时，门内终于传来一个声音，带着浓重的不耐烦和被打扰的暴躁，透过厚实的门板显得有些沉闷：“滚！没看见门口的牌子吗？实验关键期！天塌下来也别来烦我！再敲门，我就让你尝尝‘失语粉尘’的滋味！滚！”
蝮蛇的手指在冰冷的门板上停住，实验室内部显然有防御措施。
强行闯入动静太大，风险极高，还可能触发未知的炼金陷阱。
他眼神阴鸷地看了一眼紧闭的大门，果断放弃了这里。
清除安妮很重要，但并非今晚的首要任务，不能因小失大。
他迅速转身，目标转向林逸的书房。
他熟稔地避开几处有守卫的岗哨，利用巡逻卫兵换岗的间隙，潜行到了城堡的上层区域。
厨房就在附近，里面灯火已熄，只有炉灶的余烬散发着微弱的热量。
蝮蛇闪身而入，目光快速扫过。
餐台上正好有一盘似乎是备用的冷餐：几片粗糙的黑面包，一块切好的冷熏肉，一个表皮有些皱缩的苹果，旁边还有一个敞口的陶壶，里面是半壶清水。
他端起餐盘，动作自然得就像一个为晚归主人送餐的普通仆役。
他整理了一下仆役服的领口，深吸一口气，端着餐盘，步伐平稳地走向林逸书房所在的那条走廊。
走廊尽头，那扇象征着权力核心的橡木大门紧闭着，门缝下方透出温暖的烛光。
蝮蛇走到门前，再次叩响了门扉。
笃，笃，笃。
“进。”门内传来林逸平静无波的声音。
蝮蛇推门而入。
林逸并未像蝮蛇预想的那样坐在那里处理公务，而是背对着门口，眺望着窗外笼罩在深沉夜色下的血爪堡。
蝮蛇端着餐盘向前走了两步，就在他刚刚踏过门槛第三步，一道带着杀气的锐风，毫无征兆地从他右侧门后的阴影中暴起。
蝮蛇甚至来不及看清那是什么，只感觉颈侧一凉。
一柄闪烁着幽蓝寒光的锋利短剑，精准无比地横在了他咽喉要害之上。
剑刃紧贴皮肤，冰冷的触感清晰无比，只需持剑者手腕轻轻一抖，就能轻易割开他的气管和动脉。
蝮蛇全身的肌肉在死亡的威胁下瞬间绷紧到了极致，他强行压制住身体本能的反击冲动和后退的欲望。
任何一丝多余的动作，都可能成为对方下杀手的理由。
他如同被冻结的雕塑，维持着向前迈步的姿势，僵硬地停在了原地。
一个带着戏谑的声音，贴着他的耳后响起：“深夜送餐？真是忠心耿耿啊。不过，蝮蛇先生，我家大人晚上可没有吃夜宵的习惯。你这盘点心，怕是送错地方了。”
“欢迎光临血爪堡。”
林逸轻轻拍了拍手掌，清脆的掌声在寂静中显得格外突兀。
随着掌声落下，书房内侧一扇伪装成书架的门无声滑开。
鲁思·杰克率先走了出来，换上了一身便于行动的深色皮甲，他身后，斯普林霍尔·安妮脸上慵懒从容的神情消失殆尽，取而代之的是一种带着胜利快意的复杂表情。
“从你离开营房，换上那身从洗衣房‘借’来的衣服开始，你就一直在我的视线里。”
蝮蛇的心猛地沉了下去，他自以为天衣无缝的潜行，原来从第一步起就落入了对方的监视网。
对方不仅洞悉了他的计划，甚至掌握了他的行动路线和时间点。
安妮没有看雷纳德，也没有看林逸，她的目光始终锁定在蝮蛇身上，仿佛在欣赏一件即将完成的实验品。
她伸出戴着薄皮手套的手，掌心托着一个小巧玲珑的水晶瓶。
瓶中是约莫一口量的液体，呈现出一种诡异而鲜艳的橘红色，在书房壁炉火光的映照下，内部似乎有无数细小的光点在碰撞。
她走到林逸面前，将水晶瓶递了过去，声音如同冰棱相击：“大人，按照您的要求调制好了。”
林逸接过水晶瓶，他踱步到被雷纳德死死制住的蝮蛇面前，将瓶子递到对方无法闪避的视线焦点处。
“蝮蛇，你是个聪明人，奥古斯特派你来，想必也支付了不菲的酬金。但再多的金币，买不回一条命。现在，我给你一个选择。”
他微微晃了晃水晶瓶，里面的橘红液体泛起细密的涟漪：“喝下它，你能活。拒绝，雷纳德的剑会在你喉咙上开个口子，然后你的尸体会被丢进裂石谷喂狼獾。选吧。”
蝮蛇的喉结剧烈地滚动了一下，他盯着那瓶橘红色的药剂，大脑飞速运转。
他不是死士，为奥古斯特效力纯粹是因为对方开价最高。
刺客的忠诚向来明码标价，而生命的价码，远高于任何雇主。
“这…这是什么？”蝮蛇的声音因为恐惧和剑刃的压迫而变形。
“‘三环锁喉’，斯普林霍尔小姐的得意之作。它不是一种毒，而是三种。三者以极其精密的炼金序列混合，互相牵制，达成一种脆弱的平衡。在你体内，它们会像三条互相撕咬的毒蛇，彼此压制，确保毒性不会立刻爆发，让你看起来像个正常人。”
他顿了顿，欣赏着蝮蛇眼中越来越深的绝望：“但这份平衡极其脆弱。一旦你试图自行解毒，或者找其他炼金师帮忙——无论是成功解除了其中任何一种毒素，哪怕只是削弱了其中一种的力量——剩下的两种毒药失去了制衡，就会同时在你体内彻底爆发。”
“‘蚀骨藤’会让你全身骨骼在剧痛中寸寸溶解；‘烬火蝎’会点燃你的血液，从内脏开始灼烧；‘幽影水母’则会在你意识清醒的情况下，让你的大脑一寸寸坏死。整个过程，大概会持续……嗯，安妮？”
“十二到十五个心跳。足够体验所有的痛苦，但不足以让你失去意识。”
书房内陷入一片死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和蝮蛇粗重压抑的喘息。
作为奥古斯特的工具，蝮蛇太了解炼金术的可怕了。
他略懂一些炼金原理，深知这种“组合毒药”的恐怖之处。
这根本不是常规意义上的“毒”，它利用毒药本身的特性互相克制，形成了一个完美的闭环死局。
除了亲手调制它的安妮，这世上恐怕无人能解。
奥古斯特？那个老毒蛇或许学识渊博，但破解这种需要精确知道三种毒素比例、序列和牵制节点的组合剧毒？可能性微乎其微。
强行尝试，只会加速自己的死亡。
求生的本能瞬间压倒了所有侥幸和算计。
什么任务，什么酬金，什么奥古斯特的威严，在无法解除的死亡威胁面前都变得一文不值。
蝮蛇眼中最后一丝凶戾和不甘彻底消散，取而代之的是纯粹的恐惧和求生的渴望。
“大人！饶命！”蝮蛇的声音带着哭腔，身体因为恐惧而剧烈颤抖，几乎要瘫软下去，若非雷纳德的剑撑着，他早已跪倒。
他努力仰起头，露出最卑微的表情，“我喝！我什么都听您的！求您给我一条活路！奥古斯特他算什么东西！从今往后，我只效忠大人您！赴汤蹈火，在所不辞！”
他认怂的速度快得惊人，作为一名顶尖刺客，蝮蛇深谙审时度势之道，也深知林逸既然没有当场格杀，还拿出这种控制手段，必然对他有所图谋。
只要能活命，当狗又何妨？
林逸看着涕泪横流的蝮蛇，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
没有丝毫犹豫，蝮蛇拔掉瓶口的软木塞，仰头将瓶中的液体一饮而尽！
液体滑入喉咙，带着一股奇异的甜腻和灼烧感，随即化作一股冰冷的寒流，迅速扩散向四肢百骸。
雷纳德手腕一翻，短剑收回腰间的皮鞘。
蝮蛇失去了支撑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头甚至触碰到冰冷的地板。
“很好。”林逸的声音恢复了一丝温度，“识时务者为俊杰。雷纳德，去请我们的贵客过来吧。”
“是，大人！”雷纳德咧嘴一笑，瞥了一眼跪在地上的蝮蛇，转身大步流星地离开了书房。
等待的时间并不长，但书房内的气氛依旧凝重。
蝮蛇跪在地上，不敢起身。
安妮则走到一旁的书架边，看似随意地翻阅着一本厚重的炼金典籍，实则眼角的余光从未离开过蝮蛇。
门再次被推开。
这一次进来的，是二皇子亚历克斯。
亚历克斯目光扫过跪在地上的蝮蛇时，没有丝毫惊讶，只有一丝淡淡的厌恶，仿佛看到了一只闯入厅堂的肮脏老鼠。
“二皇子殿下。深夜打扰，实非得已。不过，我想殿下会对此行感到值得。”林逸直起身，没有多余的寒暄，径直走向书桌，从抽屉里取出一个比安妮之前那个更小一些的水晶瓶。
瓶中是大约几毫升的液体，呈现出一种纯净剔透的淡蓝色，内部似乎有细碎的冰晶在缓缓沉降，散发着沁人心脾的清凉气息。
林逸将这个水晶瓶递给亚历克斯：“‘霜心兰萃取精华’与‘永冻苔原地衣活性因子’的稳定融合制剂。每日一滴，溶于温水中服用即可。”
亚历克斯的目光瞬间被淡蓝色的药剂吸引，微弱的清凉气息吸入肺腑，竟让他皮肤下那无处不在的灼痛和瘙痒感似乎都减轻了一丝。
他很快克制住了情绪，抬起头，看向林逸。
“代价是什么？金币？北境的特许贸易权？还是血爪堡周边某些争议领地的明确归属？”
林逸笑了，他指了指依旧跪在地上，因为二皇子的出现而将头埋得更低的蝮蛇。
“金币和领地，血爪堡暂时还够用。我要的是他背后那位‘雇主’的一个结局。”
亚历克斯顺着林逸的手指看向蝮蛇，眉头微蹙，显然猜到了对方的身份。
“奥古斯特院长？他的爪子伸得确实太长了些。你要我处理掉他？”
他掂量着手中的小水晶瓶，似乎在权衡这份药剂的价值是否足够买一位帝国炼金学院院长的命。(本章完)