过了好半晌，还是李出尘开口打破了寂静。
“怎么？”
她声音依旧平和，脸上愈发的戏謔：
“阁下是嫌我靖安台百户的职衔太轻，不足以屈就？还是说阁下另有身份，不便受朝廷徵召？抑或已有贵人相邀，不愿做那朝秦暮楚的贰臣？”
场中气氛骤然绷紧。
周彦按在刀柄上的指节微微发白，
赵青梧的目光也如冰针般刺来，
就连那徐副千户也收敛了笑容，只沉默地注视著陈怀安。
陈怀安不闪不避，迎著诸人审视，拱手沉声：
“回稟司正，皆非如此，小子困顿乡隅，能蒙徵召委实是弥天之幸。此番辞谢，非为私心，实因公务在身，不敢有负所託”
“卑职来此地，是因今年本县税粮上计，漕船在江州地界受阻，全县税粮皆滯於江州港中，进退维谷。”
“本县吏目特遣在下前来探路，为人谋而忠，卑职不敢因私废公。”
说到此处，陈怀安的声音又低了些许，却字字清晰：
“六合城虽小，却是生我养我之地。城中父老今年口粮、朝廷课税，皆繫於此行。若因贪图前程而误了大事，我陈怀安何顏再面家乡父老。”
“还请诸位恕属下狂悖，许我在官仓上计之后再行计较。”
李出尘终於收起了先前那抹戏謔，目光在陈怀安身上停留良久。
“好一个於公於私！”
她淡淡道，又瞥了眼周彦，终究摇了摇头：
“青梧，给他一份我的名刺。”
“陈怀安，你既然推了阿彦的徵召，那我这只能给你留一个緹骑的位置，你若是有意，到了金陵，可来镇抚司寻我就是。”
才说完话，其人瞬时腾空而起，已飘然落回马上。
名帖轻轻落下，十七骑如风驰出，直奔江州城方向而去。
月落乌啼，陈怀安看著手中的名刺，终究苦笑了一声。
我心光明，亦復何言。
却是再不犹豫，回头寻上坐骑，往北继续探去。
.........
次日正午，陈怀安终於再次回到了江州城，
却只一人一骑。
昨日他夜里疾驰百五十里，大致算是知道了前路情形。
可惜蔡季那匹坐骑熬不住艰辛，暴死在路上了。
这般风尘僕僕才回到客栈，陈怀安便是接连痛饮了七八杯清水，
见两位族弟与蔡季、黄伯皆迎了上来，方才停歇。
黄伯先张得口：
“回稟九哥，我昨日寻了那净街鼠卢卯，按你的吩咐与他贿赂，寻到张推官府上奉上了你的名刺。
但那张推官只让左右將我赶了出来，並未与我任何言语。”
陈怀安面色陡然冷了下来，却终是没有发作。
“无妨，既尽人事就行。”
见到陈怀安神色稍霽，蔡季反倒是心宽了好些，他稍稍上前，却是附耳贴来：
“九哥，昨日夜间有人来做试探。我昨夜一宿没合眼，只守著十二哥与十三哥，免得他们贪玩出去乱跑。未曾想到三更天的时候有贼人摸了过来，欲施迷香，却是被我嚇退了。”
说到此处，他赶忙装模作样打了个哈欠，
又从怀中取出一个布包裹，稍稍打开平铺放在了桌面——是昨日剩下的大半截迷香。
陈怀安面上不动声色，心中却已然大骇。
有人在监视自己这一行？！
是哪里泄露了风声？
鏢局，坊市，还是那白蚂蟥周狄？！
为什么啊，自己只不过是打探消息的斥候，怎么会有人这么关注？
千迴百转，只下一息陈怀安瞬时幡然醒悟。
不是衝著自己来的，是衝著六合城的漕船来的！
这一下陈怀安如遭雷击，他未有分毫犹豫，立刻带著一行眾人，仓皇往城外江州码头而去。
........
“陈九郎他们回来了吗？”
“未曾，只怕是误了事，估计还在城中瀟洒呢。”
郝吏目撇了一眼台下颇有些得意回嘴的徐班头，没有回话，
他只站起身子，开始对著台下诸位头目大声言语。
“既如此，那我就先与诸位来做个交代。”
“诸位，当前的局面十分严峻。我与邵先生昨日去求见江州府衙诸公，却是得了一个噩耗。约莫十余日前，徐知府、萧同知、曹通判和他们的上下幕僚都得了一种怪病——不能视物，每日头晕目眩，上吐下泻，眼下整个江州府衙已然瘫痪。”
“我等又去拜见了漕运衙门的几位上官，他们只说本地漕帮的几个舵主聚眾闹事，索要往年积欠的钱粮，眼下江州府上官尽数病倒，彼辈亦是无能为力。”
“眼下江州城中主事的只是个不经政务的靖安台推官，彼辈鲁钝，完全无视我等困厄，当下这番，我等只能自救了。”
“诸位可有熟识本地漕班的舵主的？我愿再次承诺，若是能说服其人帮助我们渡过徐公渠，我愿拿出这次上计一半火耗来与他做赏。”
说罢此话，边上的邵师爷也来补充。
“诸位，诸位！我等现如今已经是一条绳上的蚂蚱，所谓同舟共济，莫不如是。”
“若是这次上计误了事，各位都是破家灭门的灾祸，没一个能脱得了身，可以置身事外的？！”
“我向诸位许诺，谁若能解忧紓难，沈县君也有嘉奖。待到迴转到六合城，县君赠他城外上等的百二十亩水田。”
这先是威嚇，后是重赏，台下诸位胥吏无不两眼生热。
那徐班头更是第一个跳出来，云云他与某位漕班舵主情同兄弟，只要郝吏目先与他二百两纹银，他愿意主动作伐来为船队討一个出路。
然而其人才说到一半，陈怀安却是猛地闯了进来。
听得此番言语，陈怀安当即喝道：
“不可！邵先生，郝四爷，前路险阻，远不止漕运事宜，我等眼下上策，是立刻返归六合城中！”
徐班头见陈怀安这般，正欲发作，
可还未等他来做举动，上头的邵师爷已是勃然作怒！
“岂可归返六合城？今年上计事关府君的升迁大事，若是误了交期，道台责罚谁担当得住？！左右，给我將此人叉出去！”
“我告诉诸位，今日就是死，也得死在上计的路上！”
“怎么？”
她声音依旧平和，脸上愈发的戏謔：
“阁下是嫌我靖安台百户的职衔太轻，不足以屈就？还是说阁下另有身份，不便受朝廷徵召？抑或已有贵人相邀，不愿做那朝秦暮楚的贰臣？”
场中气氛骤然绷紧。
周彦按在刀柄上的指节微微发白，
赵青梧的目光也如冰针般刺来，
就连那徐副千户也收敛了笑容，只沉默地注视著陈怀安。
陈怀安不闪不避，迎著诸人审视，拱手沉声：
“回稟司正，皆非如此，小子困顿乡隅，能蒙徵召委实是弥天之幸。此番辞谢，非为私心，实因公务在身，不敢有负所託”
“卑职来此地，是因今年本县税粮上计，漕船在江州地界受阻，全县税粮皆滯於江州港中，进退维谷。”
“本县吏目特遣在下前来探路，为人谋而忠，卑职不敢因私废公。”
说到此处，陈怀安的声音又低了些许，却字字清晰：
“六合城虽小，却是生我养我之地。城中父老今年口粮、朝廷课税，皆繫於此行。若因贪图前程而误了大事，我陈怀安何顏再面家乡父老。”
“还请诸位恕属下狂悖，许我在官仓上计之后再行计较。”
李出尘终於收起了先前那抹戏謔，目光在陈怀安身上停留良久。
“好一个於公於私！”
她淡淡道，又瞥了眼周彦，终究摇了摇头：
“青梧，给他一份我的名刺。”
“陈怀安，你既然推了阿彦的徵召，那我这只能给你留一个緹骑的位置，你若是有意，到了金陵，可来镇抚司寻我就是。”
才说完话，其人瞬时腾空而起，已飘然落回马上。
名帖轻轻落下，十七骑如风驰出，直奔江州城方向而去。
月落乌啼，陈怀安看著手中的名刺，终究苦笑了一声。
我心光明，亦復何言。
却是再不犹豫，回头寻上坐骑，往北继续探去。
.........
次日正午，陈怀安终於再次回到了江州城，
却只一人一骑。
昨日他夜里疾驰百五十里，大致算是知道了前路情形。
可惜蔡季那匹坐骑熬不住艰辛，暴死在路上了。
这般风尘僕僕才回到客栈，陈怀安便是接连痛饮了七八杯清水，
见两位族弟与蔡季、黄伯皆迎了上来，方才停歇。
黄伯先张得口：
“回稟九哥，我昨日寻了那净街鼠卢卯，按你的吩咐与他贿赂，寻到张推官府上奉上了你的名刺。
但那张推官只让左右將我赶了出来，並未与我任何言语。”
陈怀安面色陡然冷了下来，却终是没有发作。
“无妨，既尽人事就行。”
见到陈怀安神色稍霽，蔡季反倒是心宽了好些，他稍稍上前，却是附耳贴来：
“九哥，昨日夜间有人来做试探。我昨夜一宿没合眼，只守著十二哥与十三哥，免得他们贪玩出去乱跑。未曾想到三更天的时候有贼人摸了过来，欲施迷香，却是被我嚇退了。”
说到此处，他赶忙装模作样打了个哈欠，
又从怀中取出一个布包裹，稍稍打开平铺放在了桌面——是昨日剩下的大半截迷香。
陈怀安面上不动声色，心中却已然大骇。
有人在监视自己这一行？！
是哪里泄露了风声？
鏢局，坊市，还是那白蚂蟥周狄？！
为什么啊，自己只不过是打探消息的斥候，怎么会有人这么关注？
千迴百转，只下一息陈怀安瞬时幡然醒悟。
不是衝著自己来的，是衝著六合城的漕船来的！
这一下陈怀安如遭雷击，他未有分毫犹豫，立刻带著一行眾人，仓皇往城外江州码头而去。
........
“陈九郎他们回来了吗？”
“未曾，只怕是误了事，估计还在城中瀟洒呢。”
郝吏目撇了一眼台下颇有些得意回嘴的徐班头，没有回话，
他只站起身子，开始对著台下诸位头目大声言语。
“既如此，那我就先与诸位来做个交代。”
“诸位，当前的局面十分严峻。我与邵先生昨日去求见江州府衙诸公，却是得了一个噩耗。约莫十余日前，徐知府、萧同知、曹通判和他们的上下幕僚都得了一种怪病——不能视物，每日头晕目眩，上吐下泻，眼下整个江州府衙已然瘫痪。”
“我等又去拜见了漕运衙门的几位上官，他们只说本地漕帮的几个舵主聚眾闹事，索要往年积欠的钱粮，眼下江州府上官尽数病倒，彼辈亦是无能为力。”
“眼下江州城中主事的只是个不经政务的靖安台推官，彼辈鲁钝，完全无视我等困厄，当下这番，我等只能自救了。”
“诸位可有熟识本地漕班的舵主的？我愿再次承诺，若是能说服其人帮助我们渡过徐公渠，我愿拿出这次上计一半火耗来与他做赏。”
说罢此话，边上的邵师爷也来补充。
“诸位，诸位！我等现如今已经是一条绳上的蚂蚱，所谓同舟共济，莫不如是。”
“若是这次上计误了事，各位都是破家灭门的灾祸，没一个能脱得了身，可以置身事外的？！”
“我向诸位许诺，谁若能解忧紓难，沈县君也有嘉奖。待到迴转到六合城，县君赠他城外上等的百二十亩水田。”
这先是威嚇，后是重赏，台下诸位胥吏无不两眼生热。
那徐班头更是第一个跳出来，云云他与某位漕班舵主情同兄弟，只要郝吏目先与他二百两纹银，他愿意主动作伐来为船队討一个出路。
然而其人才说到一半，陈怀安却是猛地闯了进来。
听得此番言语，陈怀安当即喝道：
“不可！邵先生，郝四爷，前路险阻，远不止漕运事宜，我等眼下上策，是立刻返归六合城中！”
徐班头见陈怀安这般，正欲发作，
可还未等他来做举动，上头的邵师爷已是勃然作怒！
“岂可归返六合城？今年上计事关府君的升迁大事，若是误了交期，道台责罚谁担当得住？！左右，给我將此人叉出去！”
“我告诉诸位，今日就是死，也得死在上计的路上！”