芝加哥,联合中心。
    清晨的阳光透过高大的玻璃窗,洒在光洁的橡木地板上。空气中瀰漫著新打蜡地板的味道,以及隱约的汗水气息。距离新赛季开始还有一个月,但联合中心內部训练馆早已是热火朝天。
    “砰!”
    “砰!”
    “砰!”
    篮球撞击地板的声响,如同战鼓的擂动,在空旷的训练馆內迴荡。林燃运著球,在弧顶三分线外缓缓移动,汗水顺著他的额角滑落,滴落在地板上,晕开一小片深色。
    他的前方,大姚站在高位,巨大的身躯如同一座移动的堡垒,正背对著篮筐,用宽厚的后背死死卡住身后的替补中锋阿隆·格雷。格雷的额头青筋暴起,用尽全力想要將大姚推出舒適区,但大姚的下盘稳如磐石,纹丝不动。
    林燃动了。
    一个简洁的胯下换手,身体重心猛然降低,右脚蹬地,如离弦之箭般从左侧启动。防守他的新秀后卫詹姆斯·詹森勉强跟上第一步,但林燃隨即一个极快的体前变向,將球拉回右手,瞬间过掉半个身位,直插禁区。
    就在协防的罗尔·邓扑上来的剎那,林燃手腕一抖,篮球如同精准制导的飞弹,从罗尔·邓扬起的腋下穿过,击地,反弹,稳稳落入早已卡好位置、刚刚完成转身的大姚手中。
    接球,垫步,无视身后格雷的绝望封盖,大姚轻轻一跃,右手手腕柔和一挑。
    “唰。”
    篮球空心入网,甚至没怎么碰到篮网。
    “漂亮的传球!”助理教练伯尼·比克斯塔夫在场边鼓掌喊道。
    大姚转过身,和林燃击掌。他的脸上带著笑容,汗水在他宽阔的肩膀上闪烁。“这球餵得舒服。感觉都不用看,球就到手里了。”
    “是你卡位卡得好。”林燃擦了把汗,语气平静,但眼神明亮。
    这是公牛队季前训练营的第三天。大姚正式加盟带来的震撼与喧囂,在媒体上仍在持续发酵,但在训练馆里,他俩的合练已经紧锣密鼓的开始。
    主教练斯科特·斯凯尔斯站在场边,双手抱胸,目光锐利地扫视著场上每个细节。他的笔记本上密密麻麻记录著观察要点,但嘴角难以抑制地微微上扬。
    斯凯尔斯拍著手,大声吼道:“再来一次!林,这次走右侧,姚,注意掩护的角度和时机!其他人,拉开空间,跑起来!”
    训练继续。林燃和大姚之间的挡拆,成了训练中最频繁也最核心的战术演练。无论是林燃持球,大姚上提做墙,还是大姚在高位持球策应,林燃无球空切,两人的配合以惊人的速度產生著化学反应。
    一次进攻,大姚在罚球线附近接球,背对篮筐。林燃从弱侧借诺阿的掩护兜出,大姚甚至没有完全转身,只是凭藉眼角余光和对林燃跑动习惯的直觉,手腕一抖,一记写意的背后击地传球,篮球如同长了眼睛,恰好送到切入的林燃手中,后者接球轻鬆上篮得手。
    “暂停!”斯凯尔斯吹响哨子,將队员们召集到身边。
    “看到了吗?”他用马克笔在战术板上画著路线,“这就是我们新赛季的进攻基础之一。姚在高位的威胁太大了,他能投,能传,视野开阔。林的无球跑动和终结能力是顶级的。当姚在这里持球,林、洛尔、约翰(萨尔蒙斯),你们要不断地穿插、掩护、寻找空切机会。德里克(罗斯),你在弱侧要保持攻击性,隨时准备接球突破或者中投。”
    他顿了顿,看向林燃和大姚说道:“林,你要更多地利用姚的牵制力,无论是自己攻击,还是为其他人创造机会。姚,你的任务不仅仅是得分,你是我们的进攻轴心,是战术的发起点之一。我需要你在高位做出最正確的阅读,自己攻,还是传给空切的队友,还是给外线的射手。”
    “明白,教练。”林燃和大姚同时点头。
    “至於防守……”斯凯尔斯转向防守教练,“汤姆,你来强调一下。”
    防守助教汤姆·锡伯杜走上前,他的表情总是很严肃,此刻更是绷得紧紧的。“姚的加入,让我们的內线防守提升了一个维度。但对手一定会想方设法把他调出禁区,用速度攻击他。所以,外线的压迫性至关重要!林、柯克(辛里奇)、洛尔,你们是第一道防线,要给持球人最大的压力,逼迫他们走边线,拖延他们的进攻发起速度,为姚的回防爭取时间!內线的轮转要快,沟通要清晰!乔金(诺阿),你的活力和协防范围是关键,要弥补姚移动的不足,保护好篮板!”
    训练馆的另一端,替补阵容正在练习半场攻防。而当大姚轮换到替补一方,在低位进行进攻演练时,场面几乎是一边倒的碾压。
    他背身接球,靠住阿隆·格雷,只运了一下球,巨大的身体向里一坐,格雷就被撞得踉蹌后退。大姚轻鬆转身,一个小勾手,球进。
    下一次,换成新秀塔基·吉布森防守。吉布森以力量和活力著称,但在大姚面前,他的顶防显得力不从心。大姚用扎实的脚步,左右晃动,一个逼真的投篮假动作点起吉布森,轻鬆垫步放篮。
    “根本防不住……”场边观看的罗尔·邓小声对旁边的辛里奇说,“这吨位,这手感,这脚步……感觉他还没完全发力。”
    辛里奇点了点头,眼中带著一丝兴奋:“有他在,我们內线的压力会小很多。林在防守端也能更专注於对位,不用总是收缩协防了。”
    媒体开放日。
    联合中心被来自世界各地的媒体记者挤得水泄不通,长枪短炮对准了场地中央並肩而坐的林燃和大姚。中国媒体的数量空前,几乎占据了半壁江山。
    “林,和大姚成为队友是什么感觉?你们在训练中的默契如何?”espn的记者率先提问。
    林燃拿起话筒,看了一眼身旁的大姚,微笑道:“感觉就像梦想成真。姚哥是我非常尊敬的球员,是国家队的老大哥,能和他每天一起训练、比赛,是件很幸福的事。默契?我觉得有些东西是与生俱来的,我们在国家队就有很好的化学反应。在这里,我们只是把那种默契延续,並且努力让它变得更好。”
    “姚,离开效力多年的火箭,加盟公牛,和更年轻的林燃搭档,
    你对自己的角色定位有什么期待?会担心球权问题吗?”《芝加哥太阳报》的记者问。
    大姚从容不迫,用他標誌性的磁性的低嗓回答:“在职业生涯的这个阶段,贏得总冠军是我的最高目標。芝加哥给了我这样的机会,林和这支年轻的球队充满了天赋和渴望。至於角色,我会做一切能帮助球队获胜的事情,无论是得分、篮板、策应还是防守。”
    大姚顿了顿,继续说道:“球权?篮球只有一个,但胜利是大家的。我相信教练组,也相信我的队友们,我们会找到最合理的方式分享它。和林打球很舒服,他是顶级的球场指挥官和关键先生,我知道当需要我的时候,球总会以最合適的方式传到我手里。”
    他的话引得台下中国记者一阵会心的微笑和低声议论。这几乎是间接回应了外界关於“球权分配”的质疑。
    “林,新赛季你的个人目標是什么?球队的目標又是什么?”tnt的记者追问。
    林燃的目光扫过台下眾多的镜头,平静而坚定:“个人目標永远是变得更好,帮助球队贏得更多比赛。球队的目標?我想每个人都清楚,我们组建了这样一支球队,不是为了打进季后赛,或者止步於东部决赛。我们的目光只有一个方向,那就是最高领奖台。我们知道这很困难,但我们会为之付出一切。”
    他的话语很朴实,却带著一股不容置疑的决心,让在场的记者们都能感受到那份沉甸甸的分量。
    “斯科特教练,能谈谈您为新赛季设计的战术体系吗?如何平衡林和姚的进攻权重?”《体育画报》的记者將问题拋向主教练斯凯尔斯。
    斯凯尔斯扶了扶眼镜,认真回答道:“我们会以他们两人为核心,构建一套动態的多点进攻体系。林是我们外线最犀利的攻击点和组织者,姚是我们內线的定海神针和战术轴心。他们都有出色的传球视野和能力,这会让我们的进攻更加立体。具体战术会根据对手和临场情况调整,但原则是明確的:让每个人都出现在正確的位置,发挥最大的作用。至於平衡,我相信优秀的球员自己会找到平衡点,他们都很聪明,都以贏球为第一目標。”
    媒体开放日在热烈而又充满期待的气氛中结束。林燃和大姚並肩走出训练馆,外面等候的球迷发出热烈的欢呼。两人微笑著向球迷挥手致意,然后走向停车场。
    “压力不小啊,燃子。”坐进车里,大姚繫上安全带,感慨道,“全世界都看著我们呢。”
    “压力也是动力。”林燃发动汽车,目光看向前方,“我们只管打好每一场球,用比赛说话。”
    “没错。”大姚点点头,望向窗外芝加哥的街景,眼神逐渐变得锐利,“用比赛,堵住所有人的嘴。”
    当天晚上,林燃回到公寓。苏晚晴已经准备好了简单的晚餐。吃饭时,她提起:“陈远那边传来消息,赞助和商业活动都排到明年夏天了。另外,有几个国內的品牌,希望能邀请你和大姚一起代言,开出的是天价。”
    “你和陈远把关就行,原则还是以前那些,寧缺毋滥。”林燃喝了口水,“对了,之前让你帮我找的录像,找到了吗?”
    “热火队上赛季的全部比赛录像,以及他们季前赛前两场的剪辑,都已经整理好了,在你的书房电脑里。”苏晚晴知道他的习惯,每次重要比赛前,林燃都会做足功课。
    “谢了。”林燃快速吃完,擦了擦嘴,“我先去看看。”
    书房里,林燃打开电脑,点开標註著“迈阿密热火”的文件夹。屏幕上开始播放热火队的比赛集锦。德维恩·韦德闪电般的突破,沙奎尔·奥尼尔依旧恐怖的內线威慑力,还有一眾角色球员……
    他们的季前赛首秀,对手正是迈阿密热火。“闪电侠”与“大鯊鱼”的组合,虽然已过巔峰,但余威犹在,將是检验“林姚组合”成色的第一块试金石。
    就在他沉浸於比赛录像时,视线边缘,淡蓝色的系统界面悄然浮现,带著熟悉的冰冷质感与庄重光辉:
    【检测到关键队友变更,球队竞爭力评级大幅提升。】
    【大任务【王朝基石】同步更新……】
    【新赛季目標校准中……】
    【目標更新:2006-2007赛季,带领芝加哥公牛队夺得nba总冠军,並当选总决赛mvp(fmvp)。】
    【任务提示:传奇的组合已然就位,王座的阶梯已然铺就。然前路荆棘遍布,强敌环伺。东有新生代霸主勒布朗·詹姆斯虎视眈眈,西有老辣豪门马刺、太阳、小牛厉兵秣马,更有同区宿敌底特律活塞、迈阿密热火蓄势待发。汝之徵程,乃踏过万千骸骨,登临联盟之巔。真正的考验,始於季前,终於王冠加冕。】
    【任务奖励:视最终完成度,发放巨额声望,传奇天赋\/技能点,解锁【王朝核心】专属传奇徽章\/技能,及未知神秘奖励。】
    【失败惩罚:【王朝基石】任务链中断,后续系列任务难度大幅提升,部分已获能力可能衰退。】
    金光流转,字字如铁,烙印在意识深处。与世锦赛时的热血澎湃不同,这次的任务提示更显冷酷肃杀,带著通往最高王座必经的血腥与残酷。
    林燃关闭了录像,靠在椅背上,闭上眼睛。脑海中闪过训练场上大姚扎实的脚步,闪过斯凯尔斯教练在战术板上的勾画,闪过更衣室里队友们充满期待的眼神,也闪过勒布朗、科比、邓肯、诺维茨基……那些横亘在王座之前的、强大身影。
    压力如山,却让他体內的血液渐渐沸腾。
    他睁开眼,看向窗外芝加哥的璀璨夜景。这座风之城,已经沉寂了太久。而他和他的新巨人兄弟,即將在这里,掀起一场席捲联盟的、前所未有的红色风暴。
    季前赛首战,迈阿密。
    “鯊鱼”与“闪电侠”,不过是这场漫长征服之路的第一块磨刀石。
    他站起身,走向阳台。夜风带著凉意,吹动他额前的黑髮。远处,联合中心球馆的轮廓在夜色中若隱若现,如同匍匐的巨兽,等待著新赛季的號角將其唤醒。
    “等著吧。”林燃低声自语,声音融入芝加哥的夜风之中,带著无可动摇的决意。
    “我们来了。”