苏秦握著茶盏的手指微微一顿，他的第一反应，便是想要解释。
但在细想之后，眼底那一抹原本想要解释的衝动，便被理智的潮水所淹没。
他想起了前些天在那紫云顶的石室之中，与陈鱼羊、蔡云二人的密谋，以及在天机社杜望尘的点化。“既然拿了別人的东西，那这首尾，便要处理好。”
这个误会，现在不仅不能解，反而还要让它……更深一些。
苏秦缓缓垂下眼帘，借著喝茶的动作，將眸底那一闪而逝的精芒掩去，面色重新恢復了那种带著几分好奇与不解的平静。他放下茶盏，瓷杯与木案轻触，发出一声脆响。
“邹兄此言，倒是让我有些糊涂了。”
苏秦的声音平稳，透著一股子虚心求教的意味：
“藏经阁悟道，那是何等隱秘之事。
况且，这二级院藏龙臥虎，灵植一脉更是分了三堂。
青木堂冯教习门下，路子野，奇才颇多。
长青堂彭教习座下，更是专攻偏门冷僻之术。”
他看了一眼四周那些神色篤定的同窗，压低了声音问道：
“为何大家就如此篤定，那“高人』必是我百草堂的师兄？
难道就不可能是其他两堂的高手，悟的道？”
这话问得合情合理。
毕竟，藏经阁是公用的，谁都能去。
邹文闻言，却是笑了。
那笑容里带著几分“师弟你还是太年轻”的意味，他左右看了看，见无人注意这边，这才身子前倾，故作神秘地摇了摇头。“苏兄，你有所不知。”
邹文伸出两根手指，那是习惯性的分析手势：
“这事儿啊，还得从这几日的一场“骂战』说起。”
“骂战？”
苏秦適时地露出一丝惊讶。
“不错。”
邹文嘿嘿一笑，眼中闪烁著八卦的光芒：
“那日藏经阁异象一出，整个灵植一脉都炸了锅。
青木堂那边，冯教习那是出了名的爱面子，若是他门下的弟子悟出了这等神通，只怕第二日便要敲锣打鼓，恨不得让全院都知道。”“可结果呢？”
邹文摊了摊手：
“青木堂那边静悄悄的，甚至还有几个嘴碎的弟子在外面泛酸水，说是某人走了狗屎运。
这说明什么？说明肯定不是他们的人！”
“至於长青堂…
邹文顿了顿，语气稍微严肃了一些：
“彭教习那人性子孤僻，最烦被人冒领功劳。
前两日，便有长青堂的入室弟子放出话来，直言那日悟道之人，非长青堂所属，让大家莫要乱猜，免得坏了规矩。”“两家都否认了。”
邹文看著苏秦，一字一顿地说道：
“那这剩下的，除了咱们百草堂，还能有谁？”
苏秦微微頷首，这番推论倒也严丝合缝。
“可是…
苏秦眉头微蹙，拋出了最关键的一个疑点：
“我曾听沈雅师姐说过，为了备战此次月考，咱们百草堂那七位入室师兄，不都被罗教习拘在后山禁地，进行封闭式的特训吗？既然是封闭，又怎会出现在藏经阁？”
这个问题，也是这几日困扰眾人的核心所在。
若非有这个“不在场证明”，这“高人”的身份怕是早就被人扒出来了。
听到这话，一直在一旁憋著的邹武终於忍不住了。
他猛地一拍大腿，凑过头来，那张圆乎乎的脸上满是兴奋，像是掌握了什么惊天大秘密：
“嘿！师弟，你这就只知其一，不知其二了！”
“特训是没错，封闭也是没错。”
“但你有没有想过……”
邹武压低了嗓音，语气变得极其夸张：
“有没有可能，有人……提前出来了呢？”
“提前出来？”
苏秦目光微凝。
“对！”
邹武重重地点头，眼神篤定无比：
“就在六天前！
也就是藏经阁异象发生的那一日！
有人亲眼看见，咱们百草堂的一位入室师兄，从后山禁地里走了出来！”
“据说，那位师兄当时神色匆匆，身上气息浮动，显然是到了突破的关口。”
“他对守山的弟子只留了一句话一一“心有所感，需借藏经阁文气一用』，隨后便匆匆离去，不知所踪！”说到这，邹武深吸了一口气，报出了一个名字：
“那位师兄，便是“百草七子』中，排名第四的一一叶英，叶师兄！”
“叶英？”
“原来如此……
苏秦若有所思地点了点头。
时间对得上，动机对得上，再加上其他两堂的否认。
所有的线索，似乎都完美地指向了这位叶英师兄。
“而且啊…
邹武似乎意犹未尽，又补充道，语气中带著一丝对於强者的崇拜：
“那《草木皆兵》是何等法术？
那是八品赤谱中最顶尖的杀伐大术！
想要修成此术，不仅要有极高的悟性，更要有深厚的底蕴作为支撑。”
他指了指自己的脑袋：
“咱们都知道，这《草木皆兵》乃是杀伐大术，想要將其推演至四级“点化』之境，对生机转化的理解要求极高，非得有高屋建瓴的底蕴不可。”“放眼咱们百草堂，除了那几位早已是“道成』境的入室师兄，谁有这份根基？”
“叶英师兄早在半年前，便已將本命法术《春风化雨》修至了五级“道成』的圆满之境，对草木之理的掌控已臻化境。”“如今看来……
邹武的眼中闪烁著確信的光芒：
“定是叶师兄在那特训中触类旁通，以五级春风为基石，高屋建瓴，这才在藏经阁中势如破竹，一举將这门杀伐术修到了四级！”“五级春风为体，四级草木为用……”
“嘖嘖嘖。”
邹武感嘆连连：
“这等恐怖的综合实力，怕是直追王燁师兄和尚枫师兄了！”
听著邹家兄弟这一唱一和的分析，苏秦心中不禁有些哭笑不得。
这世间的事，当真是巧合得有些荒谬。
自己那日在藏经阁的无心之举，竞被如此严丝合缝地安在了一位素未谋面的师兄头上。
甚至连修行的逻辑、突破的契机，都被眾人脑补得完美无缺。
这若是让那位叶英师兄知道了，不知是该哭还是该笑？
“分享心得吗？”
苏秦的思绪飘远了一些。
他想起了那日在青竹幡內，崔健赠他五味铲时的叮嘱，想起了王燁那句“薪火相传”。
百草堂之所以能屹立不倒，靠的便是这种毫无保留的传承与互助。
“以往，以那些师兄的性子，在领悟新法后，大多都会开坛讲法，將自己的心得体会分享给同门，以壮大我百草堂的声势。”邹文在一旁补充道，眼神热切：
“更何况，这是一门极为罕见的杀伐大术。”
“若是咱们也能从中领悟个一鳞半爪，哪怕只是学个皮毛，在这即將到来的月考实战中，那也是多了一张保命的底牌啊！”“所以……”
邹文指了指周围那些虽然坐得端正、但眼神却不住往门口飘的同窗们：
“大傢伙儿都翘首以盼著呢。”
“就等著叶师兄露面，好求他指点迷津。”
苏秦顺著他的目光望去。
果然，偌大的石殿內，虽然鸦雀无声，但那股子躁动与期待，却是怎么也掩盖不住。
所有人的目光都聚焦在那扇大门之上，仿佛那里隨时会走进来一位救世主。
“原来…”
苏秦在心中轻嘆一声：
“这才是眾人翘首以盼的真正原因。”
不是为了看热闹，而是为了求道。
为了在这残酷的修仙路上，多爭那一线生机。
苏秦摸了摸鼻子，不再言语。
他並未打算此刻站出来澄清。
一来，是为了赌局的保密。
他想到了自己这几日在那《草木皆兵》上的一番推演与感悟。
四级点化，草木化灵。
这其中的关窍，他已然烂熟於心。
“既然承了百草堂的情，受了这“天元』的恩……”
苏秦的目光微微下垂，落在自己那双修长洁净的手掌上，心中暗暗做出了决定。
“等这次月考结束，尘埃落定之后。”
“我不妨也学学之前的李长根师兄，找个机会，將这《草木皆兵》的些许心得，还有那《春风化雨》的感悟，整理一番，与诸位同门切磋印证。”“不敢说传道授业，只盼能对大家有所裨益。”
“也算是……身为百草堂学子，尽一份绵薄之力吧。”
想到此处，苏秦的心境復归平和。
他不再纠结於身份的误会，而是学著眾人的模样，將目光投向了那百草堂的入口。
他也想看看。
那位被眾人寄予厚望、甚至被强行按上了“高人”头衔的叶英师兄，今日……
究竟会不会来？
隨著一阵脚步声的临近，原本窃窃私语的学堂逐渐安静了下来。
眾人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，不约而同地向著门口匯聚。
那里，一道人影逆著晨光，迈过了高高的门槛。
那人身形並不高大，甚至有些佝僂，穿著一身洗得有些发白的百草堂制式青衫，袖口卷到了手肘，露出两条瘦削却青筋虬结的小臂。待到他走得近了，露出了真容，苏奏原本平静的瞳孔，却在瞬间猛地收缩如针，那一贯古井无波的心境，竟泛起了层层剧烈的涟漪。那是一张让人过目难忘的脸。
下巴尖削，两撇八字鬍稀稀拉拉地掛在嘴边，一双绿豆大的眼睛滴溜溜乱转。
哪怕此刻儘量摆出一副严肃的神情，却依然掩盖不住骨子里透出的那一股子精明与市侩。
贼眉鼠眼。
这个词几乎是瞬间跳入了苏秦的脑海。
但这並非是因为对方长相丑陋，而是因为……这张脸，这张极具特色的脸，他在半月前才刚刚见过！甚至，还差点与其做了一笔“生意”。
“这……
苏秦放在膝盖上的手掌下意识地收紧，指节微微泛白。
他的脑海中，瞬间浮现出那日在青竹幡下，那个鬼鬼崇崇从角落里钻出来，试图向他和赵猛推销“赤面旗”廉价住宿的奸商。那个自称“跑腿打杂閒人”的一一吴尚品！
可此刻，眼前这一幕却显得如此荒诞与割裂。
隨著这人的走入，原本有些躁动的学堂內，那些平日里眼高於顶的老生们，竞然纷纷起身。或是点头致意，或是拱手行礼，脸上掛著真诚且路带討好的笑容。
“叶师兄，早啊。”
“叶师兄，今日气色不错。”
“叶师兄，待会儿可要多指点指点咱们。”
一声声“师兄”，叫得真心实意，毫无半点勉强。
而被簇拥在中间的那个“吴尚品”，此刻却是神色淡然，甚至带著几分矜持，只是微微頷首，算是回应了眾人的热情。那副派头，哪里还有半点之前那唯唯诺诺、见钱眼开的猥琐模样？
甚至，他身上的气息……
苏秦眯起眼睛，细细感应。
通脉九层！
虽然气息路显阴冷，但这股浑厚的真元波动，却是实打实的，做不得半点假。
一个通脉九层、在百草堂內备受推崇的资深师兄，竟然会化名“吴尚品”，去干那种连普通杂役都不屑为之的拉客勾当？去赚那几两碎银子的黑心钱？
这合理吗？
苏秦只觉得脑海中一阵错乱，一种极其强烈的违和感衝击著他的认知。
“苏秦，苏秦？”
身旁，邹武的声音將他从恍惚中拉了回来。
苏秦回过神，转头看去，只见邹家兄弟正一脸兴奋地看著门口那人，又衝著自己挤眉弄眼，压低声音道：“看，那就是叶英师兄！”
“那位在罗师小班特训上，说有所悟，然后去了藏经阁闭关的狠人！”
苏秦深吸了一口气，强行压下心头的震动，目光再次扫过那个被眾星捧月的身影，沉默半响，才用一种极其轻微、却带著一丝探究的语气问道：“邹兄……”
“这位师兄的名字……是不是叫吴尚品？”
听到这个名字，邹文和邹武明显愣了一下。
两人对视一眼，脸庞上反而浮现出了毫不掩饰的诧异，像是听到了什么笑话。
邹武摇了摇头，好笑道：
“苏秦，你这是从哪儿听来的諢號？
他是叶英师兄啊！如假包换的叶英！
怎会叫那个土得掉渣的名字？”
苏秦眉头微蹙。
他相信自己的眼睛，更相信自己的记忆。
那张脸，那种神態，甚至连走路时那种习惯性踮著脚尖的小动作，都与那日的“吴尚品”如出一辙。世上绝无如此相像之人。
除非…
似乎是察觉到了苏秦眼中的困惑与篤定，邹文脸上的笑容渐渐收敛，他像是想起了什么，眼底闪过一丝恍然，隨即变得有些古怪。“等等……”
邹文凑近了一些，声音压得极低，神神秘秘地说道：
“苏兄……你该不会，是在这几天里，在某个角落……
遇到了叶英师兄的“草傀』了吧？”
“草傀？”
苏秦一怔，这个词对他来说有些陌生。
“不错，草傀！”
邹文点了点头，看了一眼四周，见无人注意这边，才继续解释道：
“这可是叶英师兄的独门绝活。”
“那是一门极为偏门、甚至可以说是诡譎的八品灵植术。”
“它和那个《草木皆兵》有异曲同工之妙，都是赋予草木灵性，將其化为己用。”
邹文的手指在空中比划了一下：
“但《草木皆兵》讲究的是瞬间的爆发，是杀伐，是战力。
而叶英师兄这“草傀』之术，却正好相反。”
“它没有一点战斗力，脆弱得甚至连凡人都能一脚踩碎。”
“但是……”
邹文的语气中透著一股子惊嘆：
“它的持久性，却是极高，高得嚇人！”
“叶英师兄能將特殊的灵植，通过极其复杂的秘法，转化为“草傀』。
这草傀不仅外表看上去和真人无异，甚至拥有独立的触觉、听觉、视觉！”
“更可怕的是……”
邹文指了指自己的脑袋：
“它有自己的灵智思维！
或者说，它能分担叶英师兄的一部分“杂念』，去处理一些琐碎的俗务。”
“为了练习这个法术，也为了验证其灵动性，叶英师兄常年在院內放养了两三个草傀。”
“而那草傀的外表……便是按著叶英师兄自己的脸捏的！”
轰！
听到邹文的这番解释，苏秦只觉得脑海中有一道惊雷炸响，震得他头皮发麻。
草傀？！
那个在青竹壖下，满脸堆笑、巧舌如簧，想要忽悠他们去租赤增的奸商吴尚品……
竟然是一株……草？！
一株有了灵智、有了思维、甚至还会做生意、会坑人的草？！
这是何等恐怖的手段？
这是何等诡异的灵植造诣？
忽然之间，一幕幕回忆如潮水般袭来。
苏秦想起了那日在青竹幡下，“吴尚品”自我介绍时的场景。
那时候，那人脸上掛著諂媚的笑，拱手作揖，说的话却是
“自我介绍一下，鄙人吴尚品，在这二级院也就是个跑腿打杂的閒人。”
閒人！
苏秦的瞳孔猛地收缩。
是了！
他从未自称过自己是二级院的学子！
也从未亮出过腰牌！
他只是说自己是个“跑腿打杂”的！
当时苏秦只当这是他的自谦，或者是某种混跡底层的自嘲。
可现在回想起来……
他为谁跑腿？为谁打杂？
自然是为他的主人一一叶英！
那“吴尚品”三个字，或许根本就不是名字，而是那具草傀的代號，或者是某种恶趣味的谐音？无上品？无商不品？
一股子寒意，顺著苏秦的脊梁骨缓缓爬升，让他在这温暖的秋日里，竟感到了一丝彻骨的凉意。灵植夫一脉……
原来不仅仅是种田，不仅仅是救人。
竞然还有这般……近乎妖邪的诡譎法术？
以草木为躯，以神念为魂，造就一个能在世间行走的“分身”。
这已经触及到了生命的禁区！
“等等……不对吧？”
苏秦深吸了一口气，强行稳住心神，眉头却皱得更紧了。
他看向邹家兄弟，提出了心中的疑惑：
“邹兄，即便那是草傀……可这行事风格，也太…”
苏秦斟酌了一下用词：
“以百草堂的风格，罗教习的教导，诸位师兄虽然未必个个都是圣人，但起码讲究个互帮互助，有自己的操守和底线。”“就像王烂师兄，虽然嘴毒，但心是热的。”
“可那“草傀……
苏秦想起了“吴尚品”那副唯利是图的嘴脸，想起了他忽悠新人去住毫无灵气的赤增时的狡诈：“它却在坑蒙拐骗，忽悠同门。”
“俗话说，物似主人形。”
“那草傀既然是叶英师兄的分身，承载著他的思维……”
“难道这位备受推崇的叶英师兄，私底下竟是这般……”
苏秦的话没有说完，但意思已经很明显了。
这样一个甚至可以说有些卑劣的人，为何能在以“德行”著称的百草堂里，混得如此风生水起？甚至被眾人视作偶像？“这般下作？”
邹文接过了苏秦未尽的话语，脸上却没有丝毫的意外，反而露出了一抹复杂的笑容。
他並没有生气，也没有为叶英辩解什么“那是误会”。
他只是点了点头，坦然道：
“你应该是想说，那“草傀』怎尽干些坑人之举，有损阴德吧？”
苏秦点头应是。
“因为……
邹文嘆了口气，目光投向那个正在与人寒暄的叶英，语气变得有些幽深：
“因为叶英师兄，本身就是一位极度自私、极度利己之人。”
“这一点，在百草堂，甚至在整个二级院，都不是什么秘密。”
“他从不掩饰自己的欲望，也从不標榜什么道德。”
“但是……”
邹文的话锋一转，眼中闪过一丝敬佩：
“他也是一名真正的天才。”
“苏秦，你知道他是哪一届的吗？”
邹文伸出一根手指：
“他是上一届……也就是半年前，才进入二级院的。”
“那一届的主考官不是罗教习。”
“而是一一齐教习！”
“齐教习？”
苏秦一怔。
那个阴冷、诡譎，主修灵媒一道的齐教习？
“不错。”
邹文沉声道：
“那一届的秘境考核，名为一一【饥荒界】。”
听到这三个字，苏秦的心臟猛地一跳。
饥荒界。
这就是当初徐子训折戟沉沙、被评为“妇人之仁”的那个残酷考场。
“在那场考核里，所有人都在饿死，所有人都在为了活下去而互相残杀、抢夺。”
邹文的声音低沉下来，仿佛將那惨烈的过往重新拉回了眼前：
“有人选择了分粮救人，最后饿死。”
“而叶英师兄……”
“他不仅活到了最后，而且活得很好，甚至……活得很滋润。”
“他利用手中的种子，不仅没有急著吃，反而设下陷阱，诱捕了秘境中的野兽。
甚至……利用人性的弱点，將其他考生的口粮，通过“交易』的方式，一点点匯聚到了自己手中。”“他没有抢，没有杀。”
“他只是在別人最绝望的时候，用极高的价格，卖给別人一口活命的粮。”
“那一场，他拿了一一第二名。”
苏秦听著，眼眸中儘是复杂。
第二名。
这意味著，在那个如同炼狱般的规则下，叶英是除了那个最终的“蛊王”之外，活得最好、手段最高明的人。“这个消息……也太过於劲爆了。”
苏秦在心中暗嘆。
能夺得第二，意味著他在其他两关的成绩也绝对是顶尖。
一个极度利己、甚至在绝境中都能通过“交易”来收割他人的狠人。
但他才入二级院短短半年啊……
半年时间，从新人变成如今百草堂的入室弟子，变成眾人眼中的“高人”。
这份才情与手段，確实堪称恐怖。
似乎是看出了苏秦的满腹疑问，邹文接著解释道：
“甚至……”
“当年那一届大考结束后，几乎所有人都公认，叶英师兄，其实才应该是那个“天元魁首』。”“因为那个第一名，虽然杀得够狠，活得够久，但在心性与布局上，比叶英差了不止一筹。”“只不过…
邹文看了一眼高的方向，苦笑道：
“是因为罗教习。”
“罗教习作为副考官，很是不喜叶英这种“趁火打劫』、“唯利是图』的作风，坚决没有给出那赞成的一票。”“而齐教习作为主考官…”
邹文顿了顿：
“他本来倒是见猎心喜，觉得叶英这性子简直就是天生修灵媒的好苗子，若是他强硬一点，这天元也变不了。”“但偏偏…”
“叶英师兄，在灵植一脉上的天赋太高了。”
“而且，他是个极度理智的人。”
“他很清楚，灵媒一道虽然诡譎强大，但容易沾染因果，且路子太窄，风险太大。”
“而灵植一脉，虽然起步慢，但胜在稳健，胜在资源广阔。”
“以他那极度利己的性子，哪怕是给他天元，让他去学灵媒，他也是不肯的。”
“所以，最后他拿了个第二名。”
苏秦听得入神。
这是一个为了长远利益，可以放弃眼前荣耀的人。
这得是多么可怕的理智？
“既然他如此利己，又被罗教习不喜…”
苏秦问道：
“那他为何还会选择百草堂？罗教习又为何会收他为入室弟子？”
“因为一一选择。”
邹文笑了笑：
“既然灵植一脉上有天赋，他的选择只有三位教习。”
“彭教习太阴，冯教习太俗。”
“而罗教习…
“他虽然古板，虽然讲究德行，但他是最强的啊！”
“而且他有一个最大的优点，也是叶英师兄最看重的优点。”
“那就是一一公平！”
邹文加重了语气：
“叶英是有志於三级院的。”
“他知道，想要往上爬，需要的不是教习的偏爱，也不是那一时的赏赐。”
“需要的是一个能够凭本事说话、只要做到了就能得到回报的环境！”
“在百草堂，只要你成绩好，只要你完成了任务，罗教习哪怕再不喜欢你，该给你的资源，一分都不会少！”“这，就是叶英选择这里的原因。”
“而罗教习…
邹文嘆了口气：
“他虽然不喜叶英的为人，但也爱惜他的才华。”
“更重要的是，罗教习觉得，叶英虽然“私』，但並未“恶』。”
“他是在规则之內谋利，是在底线之上游走。”
“所以，罗教习收下了他，並希望通过教导，能让他那颗“私心』，稍微装下一点“公义』。”听著这番话，苏秦整理著这有关於“叶英』的信息，心中五味杂陈。
一个极度利己的天才。
一个极度公正的严师。
这两者的碰撞，竞然造就了如今百草堂这独特的局面。
苏秦轻声开口道：
“所以……
“是因为“叶英』的草傀之术，再加上他当时对守山弟子说“有所领悟』，去闭关了。”
“你们这才先入为主地认为，藏经阁中那个悟出“草木皆兵』四级的人，是他？”
“不错。”
邹文理所应当地点点头，道：
“他的草傀之术已达“道成』之境，对於草木灵性的掌控已臻化境。”
“以此为基石，触类旁通，是有很大概率將一门新的八品法术领悟至四级的。”
“这也符合常理。”
苏秦眉头微蹙，又问道：
“但以他的性子…”
“既然是极度利己，又善於藏拙。”
“恐怕就算真的有所领悟，也不会这般大张旗鼓地分享出来吧？”
“毕竞，这是他的底牌，是他用来压箱底的手段。”
“教会了別人，岂不是给自己增加竞爭对手？”
邹文压低了声音，脸上露出一抹意味深长的笑容：
“正因是他，才更绝对会分享出来。”
“为什么？”
苏秦不解。
“原因很简单。”
邹文指了指那些正围著叶英，一脸感激、甚至想要送礼的同窗们：
“虽然叶英师兄自私自利，但他大大方方，十分坦率，从不掩饰自己的目的。”
“他说过一句话：“在百草堂，我帮人，就是帮己。』”
““我既有利所图，我自不会小气。』”
“所以……
邹文指了指自己的鼻子：
“哪怕他的草傀在外面坑蒙拐骗，用吴尚品这个名字去赚黑心钱。”
“但他那草傀，顶著的依然是一张和叶英师兄有七分相似的脸！”
“他根本就没想瞒著！”
“他就是在告诉大家一一这钱是我赚的，这生意是我做的！”
“愿者上鉤！”
“你若是觉得被坑了，那是你自己眼力不行。
你若是觉得值，那就是公平交易。”
“而分享法术……
邹文的眼中闪过一丝精光：
“你以为他是白教的吗？”
“每一次讲法，不仅能收穫巨大的人望，让他在百草堂的地位更加稳固。”
“更重要的是…”
“那些受了他指点的人，日后在执行任务、获取资源时，往往会优先与他合作，甚至在那利益分配上，主动让利！”“这就是一一人脉的变现！”
“哪怕有几位师兄，不喜他的作风……也不会去打搅他，而是井水不犯河水。”
“因为叶英师兄曾说过一句名言…”
邹文模仿著叶英那种懒散却透著精明的语气：
““真正的利己，不是把所有人都变成敌人。』”
““而是將自己的利益，捆绑在他人的利益之上。』”
““当我赚钱的时候，让大家也能跟著喝口汤。』”
““如此一来，我的利益，便是一一眾望所归！』”
轰！
苏秦只觉得脑中豁然开朗。
真正的利己，是將自己的利益捆绑在他人的利益之上。
这不就是另一种形式的“万愿穗”吗？
只不过，自己走的是“仁”，是“义”，是靠真心换真心。
而叶英走的，是“利”，是“智”，是靠利益捆绑人心。
殊途同归！
他忽然想起了当初王燁对吴尚品的嗬斥。
“滚吧，別在这儿丟人现眼。”
当时只以为是师兄教训那个奸商。
现在想来……
王燃並未点破其身份，也並未真的动手清理门户。
那是因为……
王燃也认可叶英的这种生存方式！
在不触碰底线的前提下，各凭本事吃饭。
百草堂，或许有著很多各异的个体。
有罗姬的“公”，有王燁的“侠”，有徐子训的“仁”，也有叶英的“利”。
但是，当这些性格迥异的人聚在一起时，表现出的行为，却都是一一团结。
因为……
在百草堂。
群体的利益，就是眾人的利益。
这一刻，苏秦看著那个被眾人簇拥著的叶英。
看著他脸上那副似笑非笑、仿佛在算计著每一个笑容价值多少钱的神情。
苏秦的心中，竞生出一丝奇异的敬意。
这也是一种道啊。
隨著日头渐高，石殿外那两株古银杏树的影子也在地上缓缓缩短。
门外的脚步声却並未停歇，反倒愈发密集了起来。
若是说之前的学子是零星的溪流，那此刻匯聚而来的，便是归海的百川。
这些平日里神龙见首不见尾的入室弟子们，今日像是约好了一般，接二连三地跨过了那道高高的门槛。光线在门口忽明忽暗，每一次光影的交错，都伴隨著一阵低低的私语和敬畏的目光。
门口走进几位女修，簇拥著中间一人。
那女子身量高挑，穿著一身淡青色的罗裙，眉眼间与坐在角落里的沈雅竞有六七分相似，只是相比沈雅的温婉內敛，此女的眉宇间多了一份久居上位的凌厉与傲气。
她一出现，原本还算安静的学堂內，顿时泛起了一阵极为微妙的涟漪。
不少人的目光在沈雅与这女子之间来回游移，眼神中透著几分看好戏的意味。
“那是沈俗师姐。”
邹武凑到苏秦耳边，声音压得只有蚊纳般大小，却掩不住其中的八卦之魂：
“百草堂入室弟子，排名第三。
也是沈雅师妹的堂姐。”
苏秦微微頷首，目光平静地掠过那两人。
只见那沈俗走进大殿后，目光似是不经意地扫过了沈雅所在的角落。
沈雅早已起身，垂首敛目，恭恭敬敬地行了一礼，口称“堂姐”。
沈俗脚步微顿，那双狭长的凤眼在沈雅身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似是鼓励，又似是某种审视：“听闻你这次还要爭那前五十的名额？”
“尽力而为。”
沈雅低声道。
“嗯，莫要给沈家丟了脸面。”
沈俗淡淡地扔下这句话，便不再多言，长袖一拂，带著那股子若有若无的压迫感，走向了前排属於入室弟子的核心区域。直到她坐下，沈雅才缓缓直起腰，重新落座，只是那握著笔的手指，微微有些发白。
“嘖嘖嘖…
邹文在一旁摇了摇头，有些感慨：
“同是一族姐妹，这境遇却是天差地別。
沈家这些年把资源都倾斜给了这位沈俗师姐，沈雅师妹能走到今天这一步，全靠自己在那边角料里抠食吃，也是不容易。”苏秦听著，並未发表评论。
这世家大族的內部倾轧，与他这农家子弟无关，他只需看清这局势便可。
隨著时间的推移，那七个象徵著百草堂最高战力的蒲团，已然坐满了七个。
尚枫、沈俗、叶英……以及另外几位气息各异、却同样深不可测的师兄师姐。
唯独那个最核心、最显眼的位置，依旧空著。
那是属於亲传弟子，大师兄的位置。
堂內的气氛，隨著人员的齐备，逐渐变得紧绷起来。
就像是一张拉满了的弓，蓄势待发。
所有人都在等。
等那个真正能压得住场子的人，等那位不仅是百草堂的大师兄，更是罗教习亲传弟子的人。“踏、踏、踏。”
一阵拖遝的脚步声，慢悠悠地从殿外传来。
这声音不急不缓，甚至还带著几分还没睡醒的慵懒，与这殿內肃穆紧绷的氛围格格不入。
但在听到这脚步声的瞬间，前排那几位闭目养神的入室弟子，几乎同时睁开了眼睛。
就连那如枯木般的尚枫，眼皮也微微颤动了一下。
阳光被一道修长的身影挡住。
王燁出现在了门口。
他今日並未穿那身显限的暗紫锦袍，而是换了一身隨意的青衫，衣领微敞，露出一截锁骨，头髮也只是隨便用根木簪挽著，几缕碎发垂在额前，显得格外不羈。
他手里没拿书卷，也没拿法器，而是提著那个空了的酒壶，在指尖转得飞快。
那张平日里总是掛著似笑非笑表情的脸上，此刻却耷拉著眼皮，满脸的无可奈何与疲惫，就像是被家里大人硬从被窝里拽出来上学堂的顽童。“哈一欠”
王燁站在门口，毫无顾忌地打了个大大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴泪花。
他目光扫过全场，看著那一个个正襟危坐的同门，撇了撇嘴，嘟囔道：
“一个个起这么早干什么……
这日头还没晒到屁股呢，也不怕折了寿。”
虽然嘴上抱怨，但他脚下的步子却没停。
他一路晃晃悠悠地穿过过道，所过之处，无论是普通弟子还是记名弟子，纷纷起身行礼，口称“大师兄”。王燁只是隨意地摆摆手，连腰都懒得直起来。
他径直走到最前排。
那几位入室弟子看著他，神色各异。
沈俗微微欠身，眼中闪过一丝复杂。
尚枫则是点了点头，重新闭上了眼。
唯有叶英，那个被眾人误以为是“悟道高人”的精明师兄，此刻却是立刻站了起来，脸上堆满了真诚的笑意，主动让开了半个身位：“王师兄，您来了。”
王燃警了他一眼，也没客气，直接一屁股坐在了那个最核心的蒲团上。
但他坐也没个坐相，身子一歪，竟是直接靠在了旁边的凭几上，整个人像是没骨头一样瘫软了下来。“別跟我套近乎。”
王燁翻了个白眼，意兴阅珊地挥了挥手：
“坐好吧。
老头子马上就要来了，要是让他看见咱们在这儿閒扯淡，又得挨训。”
说著，他忽然像是想起了什么，並没有像往常那样在前排安坐。
而是在眾目联睽之下，拎著那倜空酒壶，又站了起来。
他转身，目光在后排扫视了一圈，最后精准地落在了角落里。
那里，苏秦正安静地坐著。
王燁嘴角勾起一抹笑意，也不管周围人惊愕的目光，竟然径直离开了那个象徵著地位与荣耀的首座，大步流星地走到了后排。“往里挪挪。”
王燁走到苏秦身边，用脚尖轻轻踢了踢那个蒲团。
苏秦一愣，抬头看著这位不按套路出牌的师兄：
“师兄，这……
“这什么这？前面太挤，气闷，我坐这儿透透气不行啊？”
王燃理直气壮地说道，隨后也不等苏秦答应，直接一屁股挤在了苏秦和邹武中间。
邹武嚇得差点没从蒲团上滚下去，整个人缩成一团，连大气都不敢出。
这可是大师兄啊！
平日里那是神龙见首不见尾的人物，今天竟然跟自己挤在一起？
“师兄，这不合规矩吧？”
苏秦有些无奈地低声道。
“规矩？”
王燃嗤笑一声，把玩著手里的酒壶，身子往后一靠，懒洋洋地说道：
“在这百草堂，罗老头就是规矩。
除此之外，我想坐哪就坐哪。”
他侧过头，看著苏秦，声音压低了几分，语气中带著一丝只有两人能懂的默契：
“再说了……
今儿这堂课，可是专门为你准备的。
我不坐近点，怎么看这一齣好戏？”
苏秦心中微动，正欲再问。
忽然。
“咚。”
一声沉闷而厚重的脚步声，从殿外传来。
那声音並不大，却像是踩在人的心坎上，让原本还有些微躁动的学堂，瞬间陷入了死一般的寂静。风，似乎都停了。
门口的阳光被一道身影遮挡。
罗姬来了。
他今日依旧是一身灰色的麻布道袍，裤脚挽起，露出那一双沾著些许泥土的布鞋。
没有丝毫的仙家气象，也没有半点强者的威压。
他就那么普普通通地走了进来，就像是一个刚刚从田间劳作归来的老农，甚至手里还拿著一把用来松士的小锄头。但当他跨过门槛的那一刻。
殿內数百名学子，无论是心高气傲的世家子，还是桀螯不驯的怪才，齐刷刷地起身，动作整齐划一，恭敬到了极点。“拜见罗师！”
声浪如潮，震动梁尘。
罗姬並未抬头，只是走上讲，將那把小锄头轻轻放在案几旁。
他抬起眼帘，那双古井无波的眸子扫视全场。
目光掠过前排那些空荡荡的首座时，並未有丝毫波动。
视线缓缓后移，最终落在了后排角落里，那个和王燁挤在一起的青衫少年身上。
仅仅是停留了一瞬。
便又移开了。
罗姬淡淡吐出一个字。
眾人这才敢落座。
“今日，是月考前的最后一课。”
罗姬的声音平淡，没有开场白，也没有什么激昂的动员。
他伸手拿起那把小锄头，在手中轻轻摩挲著，语气就像是在嘮家常，却让在场的每一个人都不敢分神：“很多人都在私底下猜，这次月考会考什么。
有人猜是灵植培育的难题，有人猜是阵法布设的变种，还有人……”
他的目光若有若无地扫过叶英所在的位置：
“猜是考杀伐护道，想要剑走偏锋。”
叶英身子一紧，下意识地低下了头，避开了那道仿佛能洞穿人心的视线。
“都错了，也都偏了。”
罗姬摇了摇头，神色淡然。
他將小锄头轻轻顿在案几上，发出一声清脆的声响，在这寂静的大殿內显得格外清晰。
“考题是什么，並不重要。兵来將挡，水来土掩，那是你们平日里该修的功夫。”
罗姬抬起头，那双古井无波的眸子缓缓扫过全场，最终在王燁那懒散的身影上停留了一瞬，隨后声音沉了几分：“你们真正该想的是……为何这一次，老夫要下死命令，要求百草堂种子班全员到齐，无论是闭关的、外出的，还是……”他语气微顿，意味深长：
“还是那些自以为已经稳坐钓鱼，觉得月考无足轻重的，都不得缺席，不得弃考？”
听到这话，下的学子们呼吸一滯。
確实，往日的月考虽然重要，但也从未像这次这般，搞得如此兴师动眾，甚至连王燁这种“特权阶级”都被强行拽了回来。罗姬深吸了一口气，目光变得深邃如渊，一字一顿地说道：
“因为一”
“这次月考，和以往不同。”
“它不仅仅是一次排名的更迭，更藏著一份……足以让你们在座任何人，都受用无穷的重大机遇！”话音落下。
原本安静的石殿內，瞬间响起了一片压抑不住的吸气声。
机遇！
能被罗姬教习如此郑重其事地称为“重大机遇”的东西，那该是何等的分量？
就连坐在后排一直懒洋洋的王燁，此时也微微坐直了身子，眼中闪过一丝若有所思的光芒。月考前的最后一课……开始了。
但在细想之后，眼底那一抹原本想要解释的衝动，便被理智的潮水所淹没。
他想起了前些天在那紫云顶的石室之中，与陈鱼羊、蔡云二人的密谋，以及在天机社杜望尘的点化。“既然拿了別人的东西，那这首尾，便要处理好。”
这个误会，现在不仅不能解，反而还要让它……更深一些。
苏秦缓缓垂下眼帘，借著喝茶的动作，將眸底那一闪而逝的精芒掩去，面色重新恢復了那种带著几分好奇与不解的平静。他放下茶盏，瓷杯与木案轻触，发出一声脆响。
“邹兄此言，倒是让我有些糊涂了。”
苏秦的声音平稳，透著一股子虚心求教的意味：
“藏经阁悟道，那是何等隱秘之事。
况且，这二级院藏龙臥虎，灵植一脉更是分了三堂。
青木堂冯教习门下，路子野，奇才颇多。
长青堂彭教习座下，更是专攻偏门冷僻之术。”
他看了一眼四周那些神色篤定的同窗，压低了声音问道：
“为何大家就如此篤定，那“高人』必是我百草堂的师兄？
难道就不可能是其他两堂的高手，悟的道？”
这话问得合情合理。
毕竟，藏经阁是公用的，谁都能去。
邹文闻言，却是笑了。
那笑容里带著几分“师弟你还是太年轻”的意味，他左右看了看，见无人注意这边，这才身子前倾，故作神秘地摇了摇头。“苏兄，你有所不知。”
邹文伸出两根手指，那是习惯性的分析手势：
“这事儿啊，还得从这几日的一场“骂战』说起。”
“骂战？”
苏秦適时地露出一丝惊讶。
“不错。”
邹文嘿嘿一笑，眼中闪烁著八卦的光芒：
“那日藏经阁异象一出，整个灵植一脉都炸了锅。
青木堂那边，冯教习那是出了名的爱面子，若是他门下的弟子悟出了这等神通，只怕第二日便要敲锣打鼓，恨不得让全院都知道。”“可结果呢？”
邹文摊了摊手：
“青木堂那边静悄悄的，甚至还有几个嘴碎的弟子在外面泛酸水，说是某人走了狗屎运。
这说明什么？说明肯定不是他们的人！”
“至於长青堂…
邹文顿了顿，语气稍微严肃了一些：
“彭教习那人性子孤僻，最烦被人冒领功劳。
前两日，便有长青堂的入室弟子放出话来，直言那日悟道之人，非长青堂所属，让大家莫要乱猜，免得坏了规矩。”“两家都否认了。”
邹文看著苏秦，一字一顿地说道：
“那这剩下的，除了咱们百草堂，还能有谁？”
苏秦微微頷首，这番推论倒也严丝合缝。
“可是…
苏秦眉头微蹙，拋出了最关键的一个疑点：
“我曾听沈雅师姐说过，为了备战此次月考，咱们百草堂那七位入室师兄，不都被罗教习拘在后山禁地，进行封闭式的特训吗？既然是封闭，又怎会出现在藏经阁？”
这个问题，也是这几日困扰眾人的核心所在。
若非有这个“不在场证明”，这“高人”的身份怕是早就被人扒出来了。
听到这话，一直在一旁憋著的邹武终於忍不住了。
他猛地一拍大腿，凑过头来，那张圆乎乎的脸上满是兴奋，像是掌握了什么惊天大秘密：
“嘿！师弟，你这就只知其一，不知其二了！”
“特训是没错，封闭也是没错。”
“但你有没有想过……”
邹武压低了嗓音，语气变得极其夸张：
“有没有可能，有人……提前出来了呢？”
“提前出来？”
苏秦目光微凝。
“对！”
邹武重重地点头，眼神篤定无比：
“就在六天前！
也就是藏经阁异象发生的那一日！
有人亲眼看见，咱们百草堂的一位入室师兄，从后山禁地里走了出来！”
“据说，那位师兄当时神色匆匆，身上气息浮动，显然是到了突破的关口。”
“他对守山的弟子只留了一句话一一“心有所感，需借藏经阁文气一用』，隨后便匆匆离去，不知所踪！”说到这，邹武深吸了一口气，报出了一个名字：
“那位师兄，便是“百草七子』中，排名第四的一一叶英，叶师兄！”
“叶英？”
“原来如此……
苏秦若有所思地点了点头。
时间对得上，动机对得上，再加上其他两堂的否认。
所有的线索，似乎都完美地指向了这位叶英师兄。
“而且啊…
邹武似乎意犹未尽，又补充道，语气中带著一丝对於强者的崇拜：
“那《草木皆兵》是何等法术？
那是八品赤谱中最顶尖的杀伐大术！
想要修成此术，不仅要有极高的悟性，更要有深厚的底蕴作为支撑。”
他指了指自己的脑袋：
“咱们都知道，这《草木皆兵》乃是杀伐大术，想要將其推演至四级“点化』之境，对生机转化的理解要求极高，非得有高屋建瓴的底蕴不可。”“放眼咱们百草堂，除了那几位早已是“道成』境的入室师兄，谁有这份根基？”
“叶英师兄早在半年前，便已將本命法术《春风化雨》修至了五级“道成』的圆满之境，对草木之理的掌控已臻化境。”“如今看来……
邹武的眼中闪烁著確信的光芒：
“定是叶师兄在那特训中触类旁通，以五级春风为基石，高屋建瓴，这才在藏经阁中势如破竹，一举將这门杀伐术修到了四级！”“五级春风为体，四级草木为用……”
“嘖嘖嘖。”
邹武感嘆连连：
“这等恐怖的综合实力，怕是直追王燁师兄和尚枫师兄了！”
听著邹家兄弟这一唱一和的分析，苏秦心中不禁有些哭笑不得。
这世间的事，当真是巧合得有些荒谬。
自己那日在藏经阁的无心之举，竞被如此严丝合缝地安在了一位素未谋面的师兄头上。
甚至连修行的逻辑、突破的契机，都被眾人脑补得完美无缺。
这若是让那位叶英师兄知道了，不知是该哭还是该笑？
“分享心得吗？”
苏秦的思绪飘远了一些。
他想起了那日在青竹幡內，崔健赠他五味铲时的叮嘱，想起了王燁那句“薪火相传”。
百草堂之所以能屹立不倒，靠的便是这种毫无保留的传承与互助。
“以往，以那些师兄的性子，在领悟新法后，大多都会开坛讲法，將自己的心得体会分享给同门，以壮大我百草堂的声势。”邹文在一旁补充道，眼神热切：
“更何况，这是一门极为罕见的杀伐大术。”
“若是咱们也能从中领悟个一鳞半爪，哪怕只是学个皮毛，在这即將到来的月考实战中，那也是多了一张保命的底牌啊！”“所以……”
邹文指了指周围那些虽然坐得端正、但眼神却不住往门口飘的同窗们：
“大傢伙儿都翘首以盼著呢。”
“就等著叶师兄露面，好求他指点迷津。”
苏秦顺著他的目光望去。
果然，偌大的石殿內，虽然鸦雀无声，但那股子躁动与期待，却是怎么也掩盖不住。
所有人的目光都聚焦在那扇大门之上，仿佛那里隨时会走进来一位救世主。
“原来…”
苏秦在心中轻嘆一声：
“这才是眾人翘首以盼的真正原因。”
不是为了看热闹，而是为了求道。
为了在这残酷的修仙路上，多爭那一线生机。
苏秦摸了摸鼻子，不再言语。
他並未打算此刻站出来澄清。
一来，是为了赌局的保密。
他想到了自己这几日在那《草木皆兵》上的一番推演与感悟。
四级点化，草木化灵。
这其中的关窍，他已然烂熟於心。
“既然承了百草堂的情，受了这“天元』的恩……”
苏秦的目光微微下垂，落在自己那双修长洁净的手掌上，心中暗暗做出了决定。
“等这次月考结束，尘埃落定之后。”
“我不妨也学学之前的李长根师兄，找个机会，將这《草木皆兵》的些许心得，还有那《春风化雨》的感悟，整理一番，与诸位同门切磋印证。”“不敢说传道授业，只盼能对大家有所裨益。”
“也算是……身为百草堂学子，尽一份绵薄之力吧。”
想到此处，苏秦的心境復归平和。
他不再纠结於身份的误会，而是学著眾人的模样，將目光投向了那百草堂的入口。
他也想看看。
那位被眾人寄予厚望、甚至被强行按上了“高人”头衔的叶英师兄，今日……
究竟会不会来？
隨著一阵脚步声的临近，原本窃窃私语的学堂逐渐安静了下来。
眾人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，不约而同地向著门口匯聚。
那里，一道人影逆著晨光，迈过了高高的门槛。
那人身形並不高大，甚至有些佝僂，穿著一身洗得有些发白的百草堂制式青衫，袖口卷到了手肘，露出两条瘦削却青筋虬结的小臂。待到他走得近了，露出了真容，苏奏原本平静的瞳孔，却在瞬间猛地收缩如针，那一贯古井无波的心境，竟泛起了层层剧烈的涟漪。那是一张让人过目难忘的脸。
下巴尖削，两撇八字鬍稀稀拉拉地掛在嘴边，一双绿豆大的眼睛滴溜溜乱转。
哪怕此刻儘量摆出一副严肃的神情，却依然掩盖不住骨子里透出的那一股子精明与市侩。
贼眉鼠眼。
这个词几乎是瞬间跳入了苏秦的脑海。
但这並非是因为对方长相丑陋，而是因为……这张脸，这张极具特色的脸，他在半月前才刚刚见过！甚至，还差点与其做了一笔“生意”。
“这……
苏秦放在膝盖上的手掌下意识地收紧，指节微微泛白。
他的脑海中，瞬间浮现出那日在青竹幡下，那个鬼鬼崇崇从角落里钻出来，试图向他和赵猛推销“赤面旗”廉价住宿的奸商。那个自称“跑腿打杂閒人”的一一吴尚品！
可此刻，眼前这一幕却显得如此荒诞与割裂。
隨著这人的走入，原本有些躁动的学堂內，那些平日里眼高於顶的老生们，竞然纷纷起身。或是点头致意，或是拱手行礼，脸上掛著真诚且路带討好的笑容。
“叶师兄，早啊。”
“叶师兄，今日气色不错。”
“叶师兄，待会儿可要多指点指点咱们。”
一声声“师兄”，叫得真心实意，毫无半点勉强。
而被簇拥在中间的那个“吴尚品”，此刻却是神色淡然，甚至带著几分矜持，只是微微頷首，算是回应了眾人的热情。那副派头，哪里还有半点之前那唯唯诺诺、见钱眼开的猥琐模样？
甚至，他身上的气息……
苏秦眯起眼睛，细细感应。
通脉九层！
虽然气息路显阴冷，但这股浑厚的真元波动，却是实打实的，做不得半点假。
一个通脉九层、在百草堂內备受推崇的资深师兄，竟然会化名“吴尚品”，去干那种连普通杂役都不屑为之的拉客勾当？去赚那几两碎银子的黑心钱？
这合理吗？
苏秦只觉得脑海中一阵错乱，一种极其强烈的违和感衝击著他的认知。
“苏秦，苏秦？”
身旁，邹武的声音將他从恍惚中拉了回来。
苏秦回过神，转头看去，只见邹家兄弟正一脸兴奋地看著门口那人，又衝著自己挤眉弄眼，压低声音道：“看，那就是叶英师兄！”
“那位在罗师小班特训上，说有所悟，然后去了藏经阁闭关的狠人！”
苏秦深吸了一口气，强行压下心头的震动，目光再次扫过那个被眾星捧月的身影，沉默半响，才用一种极其轻微、却带著一丝探究的语气问道：“邹兄……”
“这位师兄的名字……是不是叫吴尚品？”
听到这个名字，邹文和邹武明显愣了一下。
两人对视一眼，脸庞上反而浮现出了毫不掩饰的诧异，像是听到了什么笑话。
邹武摇了摇头，好笑道：
“苏秦，你这是从哪儿听来的諢號？
他是叶英师兄啊！如假包换的叶英！
怎会叫那个土得掉渣的名字？”
苏秦眉头微蹙。
他相信自己的眼睛，更相信自己的记忆。
那张脸，那种神態，甚至连走路时那种习惯性踮著脚尖的小动作，都与那日的“吴尚品”如出一辙。世上绝无如此相像之人。
除非…
似乎是察觉到了苏秦眼中的困惑与篤定，邹文脸上的笑容渐渐收敛，他像是想起了什么，眼底闪过一丝恍然，隨即变得有些古怪。“等等……”
邹文凑近了一些，声音压得极低，神神秘秘地说道：
“苏兄……你该不会，是在这几天里，在某个角落……
遇到了叶英师兄的“草傀』了吧？”
“草傀？”
苏秦一怔，这个词对他来说有些陌生。
“不错，草傀！”
邹文点了点头，看了一眼四周，见无人注意这边，才继续解释道：
“这可是叶英师兄的独门绝活。”
“那是一门极为偏门、甚至可以说是诡譎的八品灵植术。”
“它和那个《草木皆兵》有异曲同工之妙，都是赋予草木灵性，將其化为己用。”
邹文的手指在空中比划了一下：
“但《草木皆兵》讲究的是瞬间的爆发，是杀伐，是战力。
而叶英师兄这“草傀』之术，却正好相反。”
“它没有一点战斗力，脆弱得甚至连凡人都能一脚踩碎。”
“但是……”
邹文的语气中透著一股子惊嘆：
“它的持久性，却是极高，高得嚇人！”
“叶英师兄能將特殊的灵植，通过极其复杂的秘法，转化为“草傀』。
这草傀不仅外表看上去和真人无异，甚至拥有独立的触觉、听觉、视觉！”
“更可怕的是……”
邹文指了指自己的脑袋：
“它有自己的灵智思维！
或者说，它能分担叶英师兄的一部分“杂念』，去处理一些琐碎的俗务。”
“为了练习这个法术，也为了验证其灵动性，叶英师兄常年在院內放养了两三个草傀。”
“而那草傀的外表……便是按著叶英师兄自己的脸捏的！”
轰！
听到邹文的这番解释，苏秦只觉得脑海中有一道惊雷炸响，震得他头皮发麻。
草傀？！
那个在青竹壖下，满脸堆笑、巧舌如簧，想要忽悠他们去租赤增的奸商吴尚品……
竟然是一株……草？！
一株有了灵智、有了思维、甚至还会做生意、会坑人的草？！
这是何等恐怖的手段？
这是何等诡异的灵植造诣？
忽然之间，一幕幕回忆如潮水般袭来。
苏秦想起了那日在青竹幡下，“吴尚品”自我介绍时的场景。
那时候，那人脸上掛著諂媚的笑，拱手作揖，说的话却是
“自我介绍一下，鄙人吴尚品，在这二级院也就是个跑腿打杂的閒人。”
閒人！
苏秦的瞳孔猛地收缩。
是了！
他从未自称过自己是二级院的学子！
也从未亮出过腰牌！
他只是说自己是个“跑腿打杂”的！
当时苏秦只当这是他的自谦，或者是某种混跡底层的自嘲。
可现在回想起来……
他为谁跑腿？为谁打杂？
自然是为他的主人一一叶英！
那“吴尚品”三个字，或许根本就不是名字，而是那具草傀的代號，或者是某种恶趣味的谐音？无上品？无商不品？
一股子寒意，顺著苏秦的脊梁骨缓缓爬升，让他在这温暖的秋日里，竟感到了一丝彻骨的凉意。灵植夫一脉……
原来不仅仅是种田，不仅仅是救人。
竞然还有这般……近乎妖邪的诡譎法术？
以草木为躯，以神念为魂，造就一个能在世间行走的“分身”。
这已经触及到了生命的禁区！
“等等……不对吧？”
苏秦深吸了一口气，强行稳住心神，眉头却皱得更紧了。
他看向邹家兄弟，提出了心中的疑惑：
“邹兄，即便那是草傀……可这行事风格，也太…”
苏秦斟酌了一下用词：
“以百草堂的风格，罗教习的教导，诸位师兄虽然未必个个都是圣人，但起码讲究个互帮互助，有自己的操守和底线。”“就像王烂师兄，虽然嘴毒，但心是热的。”
“可那“草傀……
苏秦想起了“吴尚品”那副唯利是图的嘴脸，想起了他忽悠新人去住毫无灵气的赤增时的狡诈：“它却在坑蒙拐骗，忽悠同门。”
“俗话说，物似主人形。”
“那草傀既然是叶英师兄的分身，承载著他的思维……”
“难道这位备受推崇的叶英师兄，私底下竟是这般……”
苏秦的话没有说完，但意思已经很明显了。
这样一个甚至可以说有些卑劣的人，为何能在以“德行”著称的百草堂里，混得如此风生水起？甚至被眾人视作偶像？“这般下作？”
邹文接过了苏秦未尽的话语，脸上却没有丝毫的意外，反而露出了一抹复杂的笑容。
他並没有生气，也没有为叶英辩解什么“那是误会”。
他只是点了点头，坦然道：
“你应该是想说，那“草傀』怎尽干些坑人之举，有损阴德吧？”
苏秦点头应是。
“因为……
邹文嘆了口气，目光投向那个正在与人寒暄的叶英，语气变得有些幽深：
“因为叶英师兄，本身就是一位极度自私、极度利己之人。”
“这一点，在百草堂，甚至在整个二级院，都不是什么秘密。”
“他从不掩饰自己的欲望，也从不標榜什么道德。”
“但是……”
邹文的话锋一转，眼中闪过一丝敬佩：
“他也是一名真正的天才。”
“苏秦，你知道他是哪一届的吗？”
邹文伸出一根手指：
“他是上一届……也就是半年前，才进入二级院的。”
“那一届的主考官不是罗教习。”
“而是一一齐教习！”
“齐教习？”
苏秦一怔。
那个阴冷、诡譎，主修灵媒一道的齐教习？
“不错。”
邹文沉声道：
“那一届的秘境考核，名为一一【饥荒界】。”
听到这三个字，苏秦的心臟猛地一跳。
饥荒界。
这就是当初徐子训折戟沉沙、被评为“妇人之仁”的那个残酷考场。
“在那场考核里，所有人都在饿死，所有人都在为了活下去而互相残杀、抢夺。”
邹文的声音低沉下来，仿佛將那惨烈的过往重新拉回了眼前：
“有人选择了分粮救人，最后饿死。”
“而叶英师兄……”
“他不仅活到了最后，而且活得很好，甚至……活得很滋润。”
“他利用手中的种子，不仅没有急著吃，反而设下陷阱，诱捕了秘境中的野兽。
甚至……利用人性的弱点，將其他考生的口粮，通过“交易』的方式，一点点匯聚到了自己手中。”“他没有抢，没有杀。”
“他只是在別人最绝望的时候，用极高的价格，卖给別人一口活命的粮。”
“那一场，他拿了一一第二名。”
苏秦听著，眼眸中儘是复杂。
第二名。
这意味著，在那个如同炼狱般的规则下，叶英是除了那个最终的“蛊王”之外，活得最好、手段最高明的人。“这个消息……也太过於劲爆了。”
苏秦在心中暗嘆。
能夺得第二，意味著他在其他两关的成绩也绝对是顶尖。
一个极度利己、甚至在绝境中都能通过“交易”来收割他人的狠人。
但他才入二级院短短半年啊……
半年时间，从新人变成如今百草堂的入室弟子，变成眾人眼中的“高人”。
这份才情与手段，確实堪称恐怖。
似乎是看出了苏秦的满腹疑问，邹文接著解释道：
“甚至……”
“当年那一届大考结束后，几乎所有人都公认，叶英师兄，其实才应该是那个“天元魁首』。”“因为那个第一名，虽然杀得够狠，活得够久，但在心性与布局上，比叶英差了不止一筹。”“只不过…
邹文看了一眼高的方向，苦笑道：
“是因为罗教习。”
“罗教习作为副考官，很是不喜叶英这种“趁火打劫』、“唯利是图』的作风，坚决没有给出那赞成的一票。”“而齐教习作为主考官…”
邹文顿了顿：
“他本来倒是见猎心喜，觉得叶英这性子简直就是天生修灵媒的好苗子，若是他强硬一点，这天元也变不了。”“但偏偏…”
“叶英师兄，在灵植一脉上的天赋太高了。”
“而且，他是个极度理智的人。”
“他很清楚，灵媒一道虽然诡譎强大，但容易沾染因果，且路子太窄，风险太大。”
“而灵植一脉，虽然起步慢，但胜在稳健，胜在资源广阔。”
“以他那极度利己的性子，哪怕是给他天元，让他去学灵媒，他也是不肯的。”
“所以，最后他拿了个第二名。”
苏秦听得入神。
这是一个为了长远利益，可以放弃眼前荣耀的人。
这得是多么可怕的理智？
“既然他如此利己，又被罗教习不喜…”
苏秦问道：
“那他为何还会选择百草堂？罗教习又为何会收他为入室弟子？”
“因为一一选择。”
邹文笑了笑：
“既然灵植一脉上有天赋，他的选择只有三位教习。”
“彭教习太阴，冯教习太俗。”
“而罗教习…
“他虽然古板，虽然讲究德行，但他是最强的啊！”
“而且他有一个最大的优点，也是叶英师兄最看重的优点。”
“那就是一一公平！”
邹文加重了语气：
“叶英是有志於三级院的。”
“他知道，想要往上爬，需要的不是教习的偏爱，也不是那一时的赏赐。”
“需要的是一个能够凭本事说话、只要做到了就能得到回报的环境！”
“在百草堂，只要你成绩好，只要你完成了任务，罗教习哪怕再不喜欢你，该给你的资源，一分都不会少！”“这，就是叶英选择这里的原因。”
“而罗教习…
邹文嘆了口气：
“他虽然不喜叶英的为人，但也爱惜他的才华。”
“更重要的是，罗教习觉得，叶英虽然“私』，但並未“恶』。”
“他是在规则之內谋利，是在底线之上游走。”
“所以，罗教习收下了他，並希望通过教导，能让他那颗“私心』，稍微装下一点“公义』。”听著这番话，苏秦整理著这有关於“叶英』的信息，心中五味杂陈。
一个极度利己的天才。
一个极度公正的严师。
这两者的碰撞，竞然造就了如今百草堂这独特的局面。
苏秦轻声开口道：
“所以……
“是因为“叶英』的草傀之术，再加上他当时对守山弟子说“有所领悟』，去闭关了。”
“你们这才先入为主地认为，藏经阁中那个悟出“草木皆兵』四级的人，是他？”
“不错。”
邹文理所应当地点点头，道：
“他的草傀之术已达“道成』之境，对於草木灵性的掌控已臻化境。”
“以此为基石，触类旁通，是有很大概率將一门新的八品法术领悟至四级的。”
“这也符合常理。”
苏秦眉头微蹙，又问道：
“但以他的性子…”
“既然是极度利己，又善於藏拙。”
“恐怕就算真的有所领悟，也不会这般大张旗鼓地分享出来吧？”
“毕竞，这是他的底牌，是他用来压箱底的手段。”
“教会了別人，岂不是给自己增加竞爭对手？”
邹文压低了声音，脸上露出一抹意味深长的笑容：
“正因是他，才更绝对会分享出来。”
“为什么？”
苏秦不解。
“原因很简单。”
邹文指了指那些正围著叶英，一脸感激、甚至想要送礼的同窗们：
“虽然叶英师兄自私自利，但他大大方方，十分坦率，从不掩饰自己的目的。”
“他说过一句话：“在百草堂，我帮人，就是帮己。』”
““我既有利所图，我自不会小气。』”
“所以……
邹文指了指自己的鼻子：
“哪怕他的草傀在外面坑蒙拐骗，用吴尚品这个名字去赚黑心钱。”
“但他那草傀，顶著的依然是一张和叶英师兄有七分相似的脸！”
“他根本就没想瞒著！”
“他就是在告诉大家一一这钱是我赚的，这生意是我做的！”
“愿者上鉤！”
“你若是觉得被坑了，那是你自己眼力不行。
你若是觉得值，那就是公平交易。”
“而分享法术……
邹文的眼中闪过一丝精光：
“你以为他是白教的吗？”
“每一次讲法，不仅能收穫巨大的人望，让他在百草堂的地位更加稳固。”
“更重要的是…”
“那些受了他指点的人，日后在执行任务、获取资源时，往往会优先与他合作，甚至在那利益分配上，主动让利！”“这就是一一人脉的变现！”
“哪怕有几位师兄，不喜他的作风……也不会去打搅他，而是井水不犯河水。”
“因为叶英师兄曾说过一句名言…”
邹文模仿著叶英那种懒散却透著精明的语气：
““真正的利己，不是把所有人都变成敌人。』”
““而是將自己的利益，捆绑在他人的利益之上。』”
““当我赚钱的时候，让大家也能跟著喝口汤。』”
““如此一来，我的利益，便是一一眾望所归！』”
轰！
苏秦只觉得脑中豁然开朗。
真正的利己，是將自己的利益捆绑在他人的利益之上。
这不就是另一种形式的“万愿穗”吗？
只不过，自己走的是“仁”，是“义”，是靠真心换真心。
而叶英走的，是“利”，是“智”，是靠利益捆绑人心。
殊途同归！
他忽然想起了当初王燁对吴尚品的嗬斥。
“滚吧，別在这儿丟人现眼。”
当时只以为是师兄教训那个奸商。
现在想来……
王燃並未点破其身份，也並未真的动手清理门户。
那是因为……
王燃也认可叶英的这种生存方式！
在不触碰底线的前提下，各凭本事吃饭。
百草堂，或许有著很多各异的个体。
有罗姬的“公”，有王燁的“侠”，有徐子训的“仁”，也有叶英的“利”。
但是，当这些性格迥异的人聚在一起时，表现出的行为，却都是一一团结。
因为……
在百草堂。
群体的利益，就是眾人的利益。
这一刻，苏秦看著那个被眾人簇拥著的叶英。
看著他脸上那副似笑非笑、仿佛在算计著每一个笑容价值多少钱的神情。
苏秦的心中，竞生出一丝奇异的敬意。
这也是一种道啊。
隨著日头渐高，石殿外那两株古银杏树的影子也在地上缓缓缩短。
门外的脚步声却並未停歇，反倒愈发密集了起来。
若是说之前的学子是零星的溪流，那此刻匯聚而来的，便是归海的百川。
这些平日里神龙见首不见尾的入室弟子们，今日像是约好了一般，接二连三地跨过了那道高高的门槛。光线在门口忽明忽暗，每一次光影的交错，都伴隨著一阵低低的私语和敬畏的目光。
门口走进几位女修，簇拥著中间一人。
那女子身量高挑，穿著一身淡青色的罗裙，眉眼间与坐在角落里的沈雅竞有六七分相似，只是相比沈雅的温婉內敛，此女的眉宇间多了一份久居上位的凌厉与傲气。
她一出现，原本还算安静的学堂內，顿时泛起了一阵极为微妙的涟漪。
不少人的目光在沈雅与这女子之间来回游移，眼神中透著几分看好戏的意味。
“那是沈俗师姐。”
邹武凑到苏秦耳边，声音压得只有蚊纳般大小，却掩不住其中的八卦之魂：
“百草堂入室弟子，排名第三。
也是沈雅师妹的堂姐。”
苏秦微微頷首，目光平静地掠过那两人。
只见那沈俗走进大殿后，目光似是不经意地扫过了沈雅所在的角落。
沈雅早已起身，垂首敛目，恭恭敬敬地行了一礼，口称“堂姐”。
沈俗脚步微顿，那双狭长的凤眼在沈雅身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似是鼓励，又似是某种审视：“听闻你这次还要爭那前五十的名额？”
“尽力而为。”
沈雅低声道。
“嗯，莫要给沈家丟了脸面。”
沈俗淡淡地扔下这句话，便不再多言，长袖一拂，带著那股子若有若无的压迫感，走向了前排属於入室弟子的核心区域。直到她坐下，沈雅才缓缓直起腰，重新落座，只是那握著笔的手指，微微有些发白。
“嘖嘖嘖…
邹文在一旁摇了摇头，有些感慨：
“同是一族姐妹，这境遇却是天差地別。
沈家这些年把资源都倾斜给了这位沈俗师姐，沈雅师妹能走到今天这一步，全靠自己在那边角料里抠食吃，也是不容易。”苏秦听著，並未发表评论。
这世家大族的內部倾轧，与他这农家子弟无关，他只需看清这局势便可。
隨著时间的推移，那七个象徵著百草堂最高战力的蒲团，已然坐满了七个。
尚枫、沈俗、叶英……以及另外几位气息各异、却同样深不可测的师兄师姐。
唯独那个最核心、最显眼的位置，依旧空著。
那是属於亲传弟子，大师兄的位置。
堂內的气氛，隨著人员的齐备，逐渐变得紧绷起来。
就像是一张拉满了的弓，蓄势待发。
所有人都在等。
等那个真正能压得住场子的人，等那位不仅是百草堂的大师兄，更是罗教习亲传弟子的人。“踏、踏、踏。”
一阵拖遝的脚步声，慢悠悠地从殿外传来。
这声音不急不缓，甚至还带著几分还没睡醒的慵懒，与这殿內肃穆紧绷的氛围格格不入。
但在听到这脚步声的瞬间，前排那几位闭目养神的入室弟子，几乎同时睁开了眼睛。
就连那如枯木般的尚枫，眼皮也微微颤动了一下。
阳光被一道修长的身影挡住。
王燁出现在了门口。
他今日並未穿那身显限的暗紫锦袍，而是换了一身隨意的青衫，衣领微敞，露出一截锁骨，头髮也只是隨便用根木簪挽著，几缕碎发垂在额前，显得格外不羈。
他手里没拿书卷，也没拿法器，而是提著那个空了的酒壶，在指尖转得飞快。
那张平日里总是掛著似笑非笑表情的脸上，此刻却耷拉著眼皮，满脸的无可奈何与疲惫，就像是被家里大人硬从被窝里拽出来上学堂的顽童。“哈一欠”
王燁站在门口，毫无顾忌地打了个大大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴泪花。
他目光扫过全场，看著那一个个正襟危坐的同门，撇了撇嘴，嘟囔道：
“一个个起这么早干什么……
这日头还没晒到屁股呢，也不怕折了寿。”
虽然嘴上抱怨，但他脚下的步子却没停。
他一路晃晃悠悠地穿过过道，所过之处，无论是普通弟子还是记名弟子，纷纷起身行礼，口称“大师兄”。王燁只是隨意地摆摆手，连腰都懒得直起来。
他径直走到最前排。
那几位入室弟子看著他，神色各异。
沈俗微微欠身，眼中闪过一丝复杂。
尚枫则是点了点头，重新闭上了眼。
唯有叶英，那个被眾人误以为是“悟道高人”的精明师兄，此刻却是立刻站了起来，脸上堆满了真诚的笑意，主动让开了半个身位：“王师兄，您来了。”
王燃警了他一眼，也没客气，直接一屁股坐在了那个最核心的蒲团上。
但他坐也没个坐相，身子一歪，竟是直接靠在了旁边的凭几上，整个人像是没骨头一样瘫软了下来。“別跟我套近乎。”
王燁翻了个白眼，意兴阅珊地挥了挥手：
“坐好吧。
老头子马上就要来了，要是让他看见咱们在这儿閒扯淡，又得挨训。”
说著，他忽然像是想起了什么，並没有像往常那样在前排安坐。
而是在眾目联睽之下，拎著那倜空酒壶，又站了起来。
他转身，目光在后排扫视了一圈，最后精准地落在了角落里。
那里，苏秦正安静地坐著。
王燁嘴角勾起一抹笑意，也不管周围人惊愕的目光，竟然径直离开了那个象徵著地位与荣耀的首座，大步流星地走到了后排。“往里挪挪。”
王燁走到苏秦身边，用脚尖轻轻踢了踢那个蒲团。
苏秦一愣，抬头看著这位不按套路出牌的师兄：
“师兄，这……
“这什么这？前面太挤，气闷，我坐这儿透透气不行啊？”
王燃理直气壮地说道，隨后也不等苏秦答应，直接一屁股挤在了苏秦和邹武中间。
邹武嚇得差点没从蒲团上滚下去，整个人缩成一团，连大气都不敢出。
这可是大师兄啊！
平日里那是神龙见首不见尾的人物，今天竟然跟自己挤在一起？
“师兄，这不合规矩吧？”
苏秦有些无奈地低声道。
“规矩？”
王燃嗤笑一声，把玩著手里的酒壶，身子往后一靠，懒洋洋地说道：
“在这百草堂，罗老头就是规矩。
除此之外，我想坐哪就坐哪。”
他侧过头，看著苏秦，声音压低了几分，语气中带著一丝只有两人能懂的默契：
“再说了……
今儿这堂课，可是专门为你准备的。
我不坐近点，怎么看这一齣好戏？”
苏秦心中微动，正欲再问。
忽然。
“咚。”
一声沉闷而厚重的脚步声，从殿外传来。
那声音並不大，却像是踩在人的心坎上，让原本还有些微躁动的学堂，瞬间陷入了死一般的寂静。风，似乎都停了。
门口的阳光被一道身影遮挡。
罗姬来了。
他今日依旧是一身灰色的麻布道袍，裤脚挽起，露出那一双沾著些许泥土的布鞋。
没有丝毫的仙家气象，也没有半点强者的威压。
他就那么普普通通地走了进来，就像是一个刚刚从田间劳作归来的老农，甚至手里还拿著一把用来松士的小锄头。但当他跨过门槛的那一刻。
殿內数百名学子，无论是心高气傲的世家子，还是桀螯不驯的怪才，齐刷刷地起身，动作整齐划一，恭敬到了极点。“拜见罗师！”
声浪如潮，震动梁尘。
罗姬並未抬头，只是走上讲，將那把小锄头轻轻放在案几旁。
他抬起眼帘，那双古井无波的眸子扫视全场。
目光掠过前排那些空荡荡的首座时，並未有丝毫波动。
视线缓缓后移，最终落在了后排角落里，那个和王燁挤在一起的青衫少年身上。
仅仅是停留了一瞬。
便又移开了。
罗姬淡淡吐出一个字。
眾人这才敢落座。
“今日，是月考前的最后一课。”
罗姬的声音平淡，没有开场白，也没有什么激昂的动员。
他伸手拿起那把小锄头，在手中轻轻摩挲著，语气就像是在嘮家常，却让在场的每一个人都不敢分神：“很多人都在私底下猜，这次月考会考什么。
有人猜是灵植培育的难题，有人猜是阵法布设的变种，还有人……”
他的目光若有若无地扫过叶英所在的位置：
“猜是考杀伐护道，想要剑走偏锋。”
叶英身子一紧，下意识地低下了头，避开了那道仿佛能洞穿人心的视线。
“都错了，也都偏了。”
罗姬摇了摇头，神色淡然。
他將小锄头轻轻顿在案几上，发出一声清脆的声响，在这寂静的大殿內显得格外清晰。
“考题是什么，並不重要。兵来將挡，水来土掩，那是你们平日里该修的功夫。”
罗姬抬起头，那双古井无波的眸子缓缓扫过全场，最终在王燁那懒散的身影上停留了一瞬，隨后声音沉了几分：“你们真正该想的是……为何这一次，老夫要下死命令，要求百草堂种子班全员到齐，无论是闭关的、外出的，还是……”他语气微顿，意味深长：
“还是那些自以为已经稳坐钓鱼，觉得月考无足轻重的，都不得缺席，不得弃考？”
听到这话，下的学子们呼吸一滯。
確实，往日的月考虽然重要，但也从未像这次这般，搞得如此兴师动眾，甚至连王燁这种“特权阶级”都被强行拽了回来。罗姬深吸了一口气，目光变得深邃如渊，一字一顿地说道：
“因为一”
“这次月考，和以往不同。”
“它不仅仅是一次排名的更迭，更藏著一份……足以让你们在座任何人，都受用无穷的重大机遇！”话音落下。
原本安静的石殿內，瞬间响起了一片压抑不住的吸气声。
机遇！
能被罗姬教习如此郑重其事地称为“重大机遇”的东西，那该是何等的分量？
就连坐在后排一直懒洋洋的王燁，此时也微微坐直了身子，眼中闪过一丝若有所思的光芒。月考前的最后一课……开始了。