识海深处，金光瀲灩。
那株原本只有寸许高、叶片尚显稚嫩的【万愿穗】，此刻已大变了模样。
隨著聚沙成塔突破三级，它不再是单纯的幼苗，而是拔高了数尺！
茎秆粗壮如黄金浇筑，叶片舒展间，隱隱有大道符文流转。
最顶端那枚原本羞答答含苞的穗花，此刻虽未完全盛放，却已露出了饱满的颗粒雏形。
每一粒穀壳上都鐫刻著繁复的云纹，透著一股子镇压气运的厚重感。
苏秦闭目，神念如水银泻地，细细探查著这八品法术晋升三级后的每一丝变化。
“这就是……造化境。”
他在心中低语，感触颇深。
如果是二级“入微”，是能精准操控每一丝愿力的流向与转化。
那么三级“造化”，便是从根源上改变了愿力的“质”与“量”。
在那金色的穀粒之中，已经积蓄了一汪浅浅的金色液体。
那是方才全村几百口人，在绝处逢生、见到神跡后，爆发出的最纯粹、最狂热的愿力，经过【万愿穗】的瞬间提纯后留下的精华。
苏秦在心中默默估算了一下这股能量的层级。
“若是用来灌顶……”
“大约相当於从通脉一层，推至通脉二层所需的灵力总量。”
对於如今已是通脉四层、经脉宽阔如江河的他来说..
这股力量虽然不菲，但想要凭此衝破通脉五层的壁障，无异於杯水车薪，填不满那日益庞大的气海。但他並未感到失望，反而眼底掠过一丝精芒。
因为他看重的，从来都不是这一时的得失。
“上限……变了。”
苏秦敏锐地察觉到，这株【万愿穗】內部的空间，仿佛被某种规则强行撑开，变得深不见底。如果说之前的它只是一个水缸，装满了也只够解一时之渴。
那么现在，它已然化作了一方深潭。
“按照这个容量推算………”
苏秦心神微动，那金色的穀粒在他识海中缓缓旋转：
“若是能將这深潭蓄满……”
“那股庞大的愿力洪流，哪怕是对於通脉境的修士而言，也是一场泼天的富贵。”
“足够將一个刚刚踏入通脉一层的修士，硬生生地、毫无副作用地一路推送到一一通脉五层！”这是一个令人心惊肉跳的结论。
通脉境，一层一重天。寻常修士，每进一步都需要数月乃至数年的水磨工夫，需要海量的丹药堆砌。而他，只要蓄满这【万愿穗】，便能在一夕之间，跨越別人数年的苦修。
“至於恢復速度……”
苏秦感应著空气中那一缕缕如同游丝般、源源不断匯聚而来的金色光点。
那是“风调雨顺”敕令还在持续生效，那是乡亲们的感激还在发酵。
“有了三级造化的底子，吸收愿力的效率提升了数倍。”
“哪怕日后没有今日这般剧烈的情绪波动，仅靠细水长流的日常供奉与感激……”
“最多一个月。”
苏秦心中篤定：
“一个月时间，便能自然恢復至满盈状態。”
“这就相当於……每个月，我都能凭空多出一份足以让人连破数境的庞大资源！”
这才是真正的底蕴。
这才是他敢於在二级院那种虎狼窝里立足，敢於去爭夺“种子班”前列席位的根本依仗。
“呼……”
苏秦缓缓睁开双眼，眼底的金光一闪而逝，重新归於那如古井般的平静。
此时，祠堂外的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种更为务实的、关於丰收的忙碌声响。
苏秦转过身，看向身后的苏海。
这位刚刚还在老泪纵横的汉子，此刻正痴痴地望著那片金黄的田野，手里的旱菸袋都忘了往嘴里送，整个人像是还在梦里没醒过来。
“爹。”
苏秦轻唤了一声。
苏海猛地回过神，身子一颤，连忙转过头来，看著儿子的眼神里，除了慈爱，更多了一份小心翼翼的敬“哎！哎！秦儿，怎么了？是不是累了？要不要回屋歇歇？”
“我不累。”
苏秦摇了摇头，指了指那片在月光下泛著金浪的田野，语气平稳而冷静，透著一股子当家作主的决断：“爹，別愣著了。”
“这庄稼虽然熟了，但还在地里长著，那就不算是自家的粮食。”
“夜长梦多。”
“您现在就去招呼乡亲们，別管什么吉时了，连夜开镰！”
苏海一愣，隨即猛地一拍大腿，那股子精明劲儿瞬间回到了身上：
“对！对对对！秦儿说得对！”
“这可是几百亩的粮食啊！这么大的动静，隔壁村肯定也看见了。”
“虽说现在大家都有了活路，但这年头，防人之心不可无。
要是有人眼红来偷来抢，那可就糟了！”
苏海转身就要往外冲，走了两步又停下来，回头看著苏秦，搓了搓手，似乎想说什么又有些犹豫。苏秦知道他在想什么。
“爹，您放心。”
苏秦笑了笑，温声道：
“这第一茬庄稼，是咱们苏家村的救命粮，也是咱们翻身的本钱。”
“割下来，留足了口粮，剩下的，明日一早全部拉到镇上去卖了。”
“我记得镇上的粮行还开著，虽然价格可能会被压一点，但胜在收得快。”
“卖了钱，您就在家等著。”
苏秦整理了一下衣袖，目光投向那遥远的、灯火通明的二级院方向：
“我得回道院了。”
“那里还有些琐事要处理，而且……再过几日便是月考，我不能耽搁太久。”
“明儿个下午，我会再回来一趟。”
苏秦看著父亲，语气郑重：
“到时候，您把卖粮的银子给我。”
“我去县里，把那青玉稻种子剩下的缺口，全都给补齐了。”
“这一次，咱们要种，就种最好的！”
苏海听著这番安排，眼眶又有些发热。
他重重地点了点头，挺直了腰杆，像是接下了军令的士兵：
“好！秦儿你放心！”
“地里的事，有爹在，你就別操心了！”
“爹这就去叫人！今晚就是不睡觉，也要把这些粮食全都收进仓里！”
“你在道院里……自己多保重。
那种子钱……爹一定给你备得足足的，绝不让你在外面为了钱作难！”
苏秦点了点头，没再多说什么。
他最后看了一眼这片生养他的土地，看了一眼那些在田间地头开始忙碌起来的乡亲们。
火把点起来了，镰刀挥舞起来了。
那种丰收的喜悦，那种为了生存而进发出的力量，比任何法术的光芒都要耀眼。
“走了。”
苏秦低语一声。
他伸手握住腰间的令牌，神念微动。
“嗡”
青色的传送光晕再次亮起，將他的身影包裹其中。
下一瞬，光芒消散。
隨著苏秦的离去，祠堂外，火把反而烧的更旺。
那將夜空烧得通红的红色，是丰收的信號。
风吹过田垄，发出的不再是枯草折断的脆响，而是沉甸甸的、饱满的沙沙声。
那是稻穗与麦芒在风中摩擦，是粮食特有的、令人心安的絮语。
苏家村的男女老少，此刻都在地里。
男人们赤著膊，挥舞著镰刀。
妇人们挎著篮子，跟在后面捡拾遗落的穗头。
就连还在流鼻涕的孩童，也抱著比自己脑袋还大的麦捆，跌跌撞撞地往打穀场跑。
没有人喊累，也没有人抱怨这大半夜的劳作。
所有人的脸上，都掛著一种近乎虔诚的狂热。
这是在抢粮，也是在抢命。
二牛弯著腰，手中的镰刀使得飞快，每一次挥动，都有一大片金黄色的秸秆倒下。
汗水顺著他黝黑的脊背流淌，匯入脚下的泥土，蛰得刚被划破的皮肤生疼，但他浑然未觉。他直起腰，捶了捶酸痛的后背，目光有些发直地望著眼前这片仿佛没有尽头的金黄。
“铁牛叔。”
二牛的声音有些发飘，带著一股子不真实感：
“你掐我一下。”
旁边的苏铁牛正把一大捆稻子甩上牛车，闻言也没客气，反手就是一巴掌拍在二牛的后脑勺上。“啪！”
“疼不？”
“疼。”二牛咧了咧嘴，却笑了，笑得有些傻气，眼眶却红了一圈。
他低下头，看著手里那沉甸甸的稻穗。
那穀粒饱满得像是要炸开，每一颗都透著股子凡俗庄稼不该有的精气神。
就在一个时辰前，它们还只是半死不活的青苗，耷拉著脑袋在旱风里等死。
可现在，它们熟了。
熟得透透的，熟得让人想哭。
“真他娘的神了……”
二牛吸了吸鼻子，眼睛有些发酸，声音低了下去，像是在自言自语：
“小时候跟著我屁股后面掏鸟蛋、下河摸泥鰍的那个鼻涕娃子……
怎么一转眼，就真成了高高在上的老爷了？”
他抬起头，望向那漆黑的夜空，仿佛那里有一双眼睛正在注视著这片土地。
“一句话，天就变了。一挥手，庄稼就熟了。”
二牛喃喃道：
“这也太嚇人了……
掌管丰收，號令天时，这手段，跟戏文里唱的那些仙官，有什么区別？”
他只是个庄稼汉，不懂什么境界，也不懂什么八品法术。
在他那朴素的世界观里，能让地里长出粮食的，那就是天。
能让四季更替的，那就是神。
而现在，那个神，是他从小玩到大的小兄弟。
这种巨大的割裂感，让他既感到无比的自豪，又生出一种深深的、难以跨越的敬畏与疏离。苏铁牛沉默了半响。
他是个闷葫芦，平日里话不多，但心里却跟明镜似的。
他停下手中的活计，从怀里摸出那杆没点火的烟枪，放在鼻端嗅了嗅那股子辛辣味，似乎在以此来平復心头的激盪。
“二牛啊。”
苏铁牛一边弯腰继续收割著稻穗，一边轻声开口，声音在这个喧囂的夜晚显得格外沉稳：
“有些人，生来就是龙。”
“哪怕是落在咱们这苏家村的泥潭里，那也是困不住他的。”
“迟早有一天，他得飞到天上去，去云彩里打滚，去跟那些咱们连看都不敢看的大人物平起平坐。”苏铁牛直起腰，目光投向村口的方向，那是苏秦离去的地方。
“-…”
他的嘴角微微上扬，露出一抹粗糙却温暖的笑意：
“他是秦娃子啊。”
“哪怕现在成了秦老爷，哪怕有了再大的本事，哪怕將来真的位列仙班了……”
“他的心里，总是有这片乡土，有咱们这帮穷亲戚。”
苏铁牛指了指脚下的土地，又指了指远处那些欢天喜地的乡亲：
“换了別的修仙老爷，谁会管咱们死活？
谁会耗费那个精神，给咱们免税，给咱们催熟庄稼？”
“只有他。”
“因为他的根，在这儿。”
苏铁牛深吸了一口气，语气中透著一股子前所未有的篤定与希冀：
“或许……我们这些泥腿子，真的能亲眼看到这片乡土，走出一位真正的大周仙官。”
“一位……把咱们放在心尖尖上的仙官。”
二牛听著这话，愣了愣，隨后重重地点了点头。
“是啊。”
“他是咱苏家村的种。”
两人相视一笑，那笑容里没了之前的惶恐与疏离，只剩下一种踏实到底的安稳。
手中的镰刀再次挥舞起来。
这一次，更加有力，更加欢快。
因为他们知道，这每一镰刀下去，收割的不仅仅是粮食，更是那个少年对这片土地沉甸甸的承诺。打穀场上，灯火通明。
苏海站在高高的谷堆旁，身上那件绸缎马褂早已脱下，换上了一身利落的短打。
他虽然不再年轻，但这会儿却像是浑身有使不完的劲儿。
“轻点！都轻点！”
苏海大声吆喝著，指挥著长工们將一袋袋沉重的粮食码放整齐：
“这都是上好的细粮！別洒了！洒一粒都是罪过！”
“老三！你去看著点牛车，別让牲口偷嘴！”
“福伯！帐本记好了吗？这第一批可是要连夜运去镇上的，数目绝对不能错！”
他忙得脚不沾地，汗水顺著脸颊流淌，混合著穀壳的碎屑，有些刺痒，但他却觉得从未有过的痛快。直到第一批装满粮食的牛车吱呀吱呀地驶出打穀场，向著镇上的方向行去，苏海才稍稍鬆了一口气。他走到一旁，从水缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
冰凉的井水压下了喉咙里的火气，却压不下心头的那股子滚烫。
他放下水瓢，目光缓缓扫过这人声鼎沸、忙碌中带著欢笑的场景。
金黄色的稻穀堆成了小山，空气中瀰漫著新米的清香。
孩子们的笑闹声，汉子们的吆喝声，妇人们的閒话声，交织成一曲最动听的乐章。
苏海陷入了恍惚。
就在几个时辰前，这里还是一片愁云惨雾。
他还在为了那三百两束修愁得想去卖地、借印子钱。
他还在担心这地里的庄稼能不能熬过秋收，还在担心这个冬天会不会有人饿死。
他本来做了最坏的准备。
他想著，只要能有以往三成的收成，只要能把税交了，哪怕家里紧巴点，只要人活著，就还有希望。但……现在。
眼前这一幕，这堆积如山的粮食，这满场的欢声笑语。
这是丰年都少见的大丰收啊！
而且是那种……颗粒饱满的“仙粮”！
这一季的收成，怕是顶得上往年两年！
“这日子……怎么就像做梦一样呢？”
苏海掐了掐自己的大腿，疼。
不是梦。
这一切，都是真的。
而这一切的改变，仅仅是因为一个人。
因为他的儿子，苏秦。
苏海转过头，望向村口那条蜿蜒向外的山路。
夜色深沉，那里早已空无一人。
但他仿佛还能看到那个青衫少年的背影，挺拔，坚定，一步步走向那更高更远的地方。
曾几何时，那个还需要他拉著手、躲在他身后怯生生喊“爹”的孩子，已经走到了他看不见、也够不著的高度。
他以为自己是家里的顶樑柱，是为儿子遮风挡雨的大树。
可直到今天，他才恍然惊觉。
原来，那棵他悉心浇灌的小树苗，早已在不知不觉间长成了参天巨木。
它的枝叶已经伸向了云端，它的根系已经护住了整片大地。
而他这个当爹的，如今却是在这棵大树的庇荫下，享受著那份难得的安寧与荣耀。
“真的长大了啊……秦娃……”
苏海低声喃喃，声音有些哽咽，却又带著无限的欣慰。
他缓缓蹲下身子，抓起一把刚打下来的稻穀。
穀粒在他粗糙的掌心流淌，温热，坚实。
就像是儿子临走时握住他的那双手。
苏海的脸庞上噙著复杂的笑。
有些释怀。
那是卸下了一生重担后，终於可以鬆口气的轻鬆。
从今往后，他不需要再为了生计而卑躬屈膝，不需要再为了几两银子而愁断肠。
苏家，真的站起来了。
但也有些悵然若失。
那种感觉，就像是看著雏鹰终於离巢，飞向了那辽阔的苍穹。
他知道，儿子属於更广阔的天地，属於那传说中的二级院，甚至属於那高高在上的朝堂。
这小小的苏家村，这几百亩地，终究是留不住他的。
以后，他能为儿子做的，大概也就是守好这个家，不让他有后顾之忧了吧。
“去吧，飞吧。”
苏海鬆开手，任由穀粒洒落，融回那金色的粮堆之中。
他抬起头，看著那轮高悬的明月，眼中闪烁著一位父亲最深沉的祝福：
“爹没本事，帮不了你什么大忙。”
“但爹会在这儿看著。”
“看著你一步步……走到那最高的地方。”
“爹等著喝你那一杯……真正仙官的庆功酒！”
夜风更凉了些，但苏海的心里，却是一片滚烫。
他站起身，拍了拍身上的尘土，重新走回了人群之中。
“都加把劲！
今晚把这些粮食都收好！
那是咱们秦少爷给的福分，一粒都不许糟蹋！”
苏海的吆喝声再次响起，中气十足，透著一股子从未有过的精气神。
在这丰收的夜里。
苏家村的灯火，彻夜未熄。
流云镇。
晨曦微露，东方的天际泛起一抹鱼肚白，將那连绵起伏的青色山峦勾勒出一道淡金色的轮廓。通往流云镇的官道上，薄雾尚未散去，一支沉甸甸的车队已打破了清晨的寂静。
“吱呀一一吱呀”
那是老旧车轴不堪重负的呻吟，伴隨著牛蹄踏在硬土路上的沉闷声响。
在这寂静的荒野中，这声音听著格外踏实。
苏海走在最前头，手里牵著韁绳，脚下的千层底布鞋沾满了露水与黄泥。
他今日特意换下了那件平日里捨不得穿的绸缎马褂，穿了一身利落的青布短打。
腰间束著宽带，显出几分庄稼把式的精悍，只是那微微挺直的脊背中，透著一股子往日没有的精气神。在他身后，是李庚、二牛、苏铁牛等一眾苏家村的精壮汉子。
十几辆牛车，每一辆都堆得冒尖，上面盖著厚厚的油布，用麻绳捆得结结实实，却依旧遮不住那股子从缝隙里透出来的、浓郁到化不开的新粮清香。
那是粮食的味道，也是命的味道。
“都稳著点，別顛了。”
苏海回头低喝了一声，声音不高，却极具威严。
“放心吧苏老爷，这车稳得跟磐石似的，洒不了一粒米！”
二牛在后面憨笑著应了一声，手里扬著鞭子，却捨不得抽在牛身上，只是在空中甩了个响鞭。车队缓缓驶入流云镇。
此时镇上的铺面大多还未开张，只有几家早点铺子冒著热气。
但位於镇中心的那座宏伟建筑一“沈记商行”，却早已是大门洞开，几个伙计正打著哈欠，拿著洒扫工具在门口忙活。
作为流云镇最大的粮商，也是方圆百里內唯一能吃下大宗粮食的巨头。
沈记的招牌就是这镇上的金字招牌，也是这灾年里无数农户又爱又恨的阎王殿。
苏海让车队停在商行的后巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。
柜后，一位年约五旬、身著酱色长袍的男子正端著紫砂壶，对著帐本发愁。
他面容清瘦，两鬢微霜，蓄著山羊鬍，一双眼睛里虽有著生意人的精明，但眼角眉梢却透著一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。
这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。
“薛管事。”
苏海走到柜前，拱了拱手，声音沉稳。
薛廷闻声抬头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，隨即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。
他连忙放下茶壶，从柜后绕了出来。
“哟，老苏？”
薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：
“这一大早的，你怎么来了？”
他上下打量了苏海一眼，看著那裤脚的泥点，嘆了口气，压低了声音：
“我听说了，今年这是大灾年。
先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。
你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？”
薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。
在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。
在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？
苏海此来，定是遇上了难处。
苏海闻言，心中一暖。
他並未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁著一种只有庄稼人才懂的亮光：
“老薛，你这可是看扁我了。”
“我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。”
“今儿个来，是给你送买卖来了。”
“送买卖？”
薛廷一愣，隨即有些狐疑地看著苏海，眉头微蹙：
“苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。
如今这光景，你能有什么买卖？”
苏海侧过身，指了指门外的方向：
“都在车上拉著呢，新打下来的稻子。”
“你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。”
“稻子？”
薛廷更是摸不著头脑。这才什么时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？
但他看苏海神色篤定，不似作偽，心中的好奇也被勾了起来。
“行，那我便去瞧瞧。”
两人一前一后，来到了后巷。
当薛廷看到那十几辆装得满满当当、將车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。
“哗啦”
金黄色的稻穀如流水般滑落，在晨光下闪烁著诱人的光泽。
一股浓郁的稻香扑面而来，令人垂涎欲滴。
薛廷抓起一把稻穀，放在掌心细细揉搓。
穀壳薄如蝉翼，轻轻一搓便碎，露出里面晶莹剔透、饱满如玉的米粒。
每一粒米，都比寻常的稻米大上一圈，质地坚硬，色泽温润。
“这………”
薛廷的手微微颤抖了一下，猛地转头看向苏海，声音都变了调：
“苏老弟，你……你没骗我吧？”
“这是咱们青河乡的地里长出来的？”
“如假包换。”
苏海点了点头，神色平静，但眼底深处却藏著一抹深深的自豪。
“这怎么可能？！”
薛廷难以置信地抓起一把又一把，走到第二辆、第三辆车前查验。
无一例外，全是这种顶级的成色!！
“这哪里是灾年的瘪穀子？
这分明是……是丰年都难得一见的“贡米』品相啊！”
薛廷是个识货的行家，他太知道这批粮的价值了。
在如今这个遍地饥荒的年景，这批粮，那就是救命的金丹！
“老苏，你这一共……有多少？”
“一千石。”
苏海报出了一个数字。
“一千石……”
薛廷倒吸一口凉气。他看著苏海，眼神变得极为复杂，既有羡慕，又有敬畏。
忽然，他想起了前几日镇上疯传的消息，关於那位“文曲星下凡”的传闻，关於那道“风调雨顺”的敕“老苏啊………”
薛廷长嘆一声，语气中带著几分感慨：
“你算是熬出头了。
你生了个好儿子啊。
这哪里是种地，这是……这是仙家手段啊！”
苏海咧著嘴，听著这老伙计对儿子的夸奖，他比吃了蜜还要甜。
“都是秦儿的功劳。”
两人回到柜前坐定。
然而，当谈及价格时，原本热络的气氛却突然变得有些凝重。
薛廷给两人倒了茶，手指在桌面上轻轻敲击著，眉头紧锁，那张清瘦的脸上写满了纠结与为难。良久，他才嘆了口气，看著苏海，语气中带著几分苦涩：
“老苏，这粮是好粮，没得说。
若是放在往年，我肯定二话不说给你个高价。”
“但这价格……”
薛廷顿了顿，伸出五根手指，声音低沉：
“五钱银子一石。”
“什么？！”
苏海手中的茶杯重重地磕在桌上，溅出几滴茶水。
他瞪大了眼睛，脸上满是不可思议与隱隱的怒气：
“老薛，你这是在跟我开玩笑？”
“五钱？！”
“往年正常光景，这新米的收购价也在一两银子上下！
如今是大灾之年，外面的粮价早就飞涨到了一两五钱，甚至二两！”
“我这粮，颗颗饱满，品质你也看见了，那是上等货！
你不给涨价也就罢了，怎么还对半砍？”
“你这是……欺负人啊！”
苏海是真的急了。
这一千石粮食，若是按五钱卖，除去还掉各家各户的本钱，剩下的钱虽然也够买青玉稻的种子，但那就真的是紧巴巴的，一点余钱都剩不下了。
薛廷看著苏海激动的样子，並未生气，只是苦笑连连，眼中满是无奈。
他站起身，走到门口看了看，確定没人在偷听，这才关上门，重新坐回来，压低了声音，语气中透著一股子打工人的心酸：
“老苏，你別急，你听我说。”
“这价……不是我定的。”
“是沈老爷定的。”
“沈老爷？”
苏海眉头紧锁。
“不错。”
薛廷嘆道：
“你也知道，咱们流云镇是產粮重镇，沈老爷自家就有良田千顷。
今年虽是大旱，但沈老爷家里有灵植夫坐镇，又有阵法护持，收成虽然减了些，但也还过得去。”“如今外面粮价飞涨，沈老爷为了控制成本，早就放下了话来。”
“凡是乡下泥腿子送来的粮，一律按“灾粮』收购。”
“沈老爷说了，这年头，乡下能有什么好粮？
能有口吃的就不错了，给五钱，那是赏赐，是善心！”
苏海气得手都在哆嗦：
“这是什么混帐道理？！
他沈家的粮是粮，我们苏家村的粮就不是粮了？凭什么按灾粮算？！”
“我知道，我知道。”
薛廷连忙安抚道，他的手按在苏海的手背上，掌心温热，透著一股子诚恳：
“我看过了，你这粮確实是极品，比咱们库房里那些沈家自產的还要高出一个档次。”
“但是……”
薛廷无奈地摊了摊手，指了指柜上的帐本：
“规矩就是规矩。”
“沈老爷定了死规矩：“乡下粮，五钱收；镇上粮，八钱收』。
帐房那边盯得死死的。”
“我要是给你高价，帐面上过不去。
沈老爷要是知道了，我这管事的饭碗砸了是小事，我就怕…”
薛廷没有继续说下去，但意思很明显。
他只是个管事，虽然有点权力，但在沈半城那种大鱷面前，也不过是个高级伙计。
苏海沉默了。
那股子怒气在胸膛里横衝直撞，却又找不到宣泄的出口。
这就是现实。这就是垄断。
方圆百里，只有沈记这一家能吃下这么多货。
如果不卖给沈记，难道要拉著这一千石粮食，去几百里外的县城？
路途遥远，盗匪横行，变数太多。
而且，秦儿那边还等著这笔钱去买种子。
时间不等人。
“呼……”
苏海长长地吐出一口浊气，整个人像是瞬间苍老了几分。
他鬆开了紧握的拳头，靠在椅背上，眼神有些灰败。
“行。”
“五钱……就五钱。”
苏海的声音有些沙哑，带著一股认命般的无力：
“老薛，咱们是老交情了，我不为难你。”
“但这秤……你得给我给足了，不能再让兄弟们吃亏。”
看著眼前这个瞬间失去了精气神的老友，薛廷的心里像是被什么东西狠狠扎了一下。
他看著苏海鬢角的白髮，看著那双布满老茧、因为常年劳作而有些变形的手。
他知道苏海不容易。
一个乡下汉子，供出一个读书人，那是把骨髓都熬干了。
如今好不容易盼来了收成，却又要被这世道狠狠地刮一层油。
薛廷的手指在桌面上轻轻敲击著，目光在帐本和苏海之间来回游移。
他在挣扎。
一边是沈家的死规矩和自己的饭碗，一边是多年的老友和良心的谴责。
“粮是农户的命…”
薛廷在心里默念著这句话。
他也是农家子弟出身，他太知道这一粒米背后是多少汗水，多少个日夜的期盼。
若是连这救命的粮食都要被贱卖，那这世道，还有什么公道可言？
“这粮，不该这么卖。”
一个念头在薛廷脑海中越来越清晰。
这不仅是为了苏海，更是为了那一份“物有所值”的公理。
这一千石极品稻米，若是真的按五钱收了，他薛廷这辈子都会觉得自己是个助紂为虐的奸商。“去他娘的规矩！”
薛廷猛地深吸朵一口气，眼神变得坚定起来。
他做出了决定。
哪怕冒著被沈老爷责罚世风险，哪怕要担著被查帐世干係，这笔买卖，他也要做得问心无愧！“不。”
薛廷忽然开口，打断朵苏海的认命。
苏海一愣，抬起头看著他，眼中满是不解。
只见薛廷站起身，从柜使拿出一本赖出帐簿，翻开一页，提笔蘸墨。
他的动作很稳，没有一丝犹豫。
“老苏，你把我想成什么人朵？”
薛廷看著苏海，脸上露出一抹带著几分豪气与担当世笑容：
“咱们认识这么多年，你什么时候见我坑过朋友？”
“这批粮，我不按乡使粮收。”
“我按一一“镇上粮』给你收！”
“镇上粮？”苏海瞪大朵眼。
“对！”
薛廷笔走龙蛇，在帐簿上飞快地写著：
“八钱一石！”
“而且………”
薛廷顿朵顿，咬朵咬牙，手中世笔尖重重地落使，锅加朵一笔：
“这一千石，都是精选世上等货，理应再加一成溢价！”
“就算九钱一石！”
“总共……九百两！”
“老薛，这……”
苏海惊得站朵起来，连椅子带倒朵都顾不上：
“你这样做，沈老爷那边……”
“这可是坏朵规矩啊！
九钱和五钱，这可是將近一倍世差价！
多出来世四百两银子，对於沈记来席或许是九牛一毛，但对於一个管事来席，这就是天大出窟窿！若是被查出来，薛廷绝对吃不了兜著走。
“坐使。”
薛廷按住苏海世肩乳，把他按回椅子上。
他脸上的表情很平静，透著一股子做事后的坦然：
“我是管事，这点权限还是有世。”
“我把你这批粮，做进镇上几个相熟大户世交粮名额里，稍微动动手脚，就能混过去。”
“而且，你这粮確实好，沈老爷若是尝到朵，只会夸我办事得力，收到了好货，绝不会细究来源。商人嘛，只要有利可图，过程不重要。”
薛廷看著苏海，眼神真诚无比：
“老苏，你也別觉得欠我什么。”
“咱们是兄弟，你遭朵难，我帮不上大忙。
但在这一亩三分地上，这点公道我还是能给你出。”
“若是连这点担当都牧有，我薛廷还算什么男人？还算什么朋友？”
苏海怔住朵。
他看著薛廷，看著这个平日里精明算计、此时却为朵他甘愿担风险世老友，眼眶有些发热，喉咙像是被什么东西堵住朵。
他为道，薛廷这是在拿自己世前程在帮他。
牧有什么利益交换，也牧有什么畏惧权势。
仅仅是因为……他们是朋友，是因为薛廷心里那杆从未倾斜过世秤。
“老薛……”
苏海喉咙有些哽咽，他双手抱拳，深深一揖，腰弯得很亍：
“这份情……我苏海记使朵。”
“日后……”
“哎，別日后朵。”
薛廷连忙扶住苏海，打断朵他世话。
他脸上重新掛起了那副生意人的笑容，只是这笑容里，多朵几分轻鬆与调侃，那是为朵缓和这沉重世气氛：
“咱们兄弟之间，不庸这个。”
“你要是真觉得过意不……”
薛廷凑近朵一些，拍了拍苏海世肩乱，眼神里透著一股子期盼，半开玩笑半认真地庸道：
“等你家那小子出息朵，真世当朵大官……”
“让他哪怕是从手指槐里漏一点，照拂照拂我这个老哥哥，那我就为足朵。”
“毕竟……”
薛廷看著门外，语气中带著一丝髮自內心世敬畏与讚嘆：
“他可是“天元魁首』啊……”
“能让他欠我一个人情，这笔买卖……我薛廷赚大了！”
这虽然是句玩笑话，但也是薛廷对苏秦未来世美好祝愿。
苏海看著薛廷那张熟悉世脸，听著这句暖心世话，心中世大石终於落地。
那株原本只有寸许高、叶片尚显稚嫩的【万愿穗】，此刻已大变了模样。
隨著聚沙成塔突破三级，它不再是单纯的幼苗，而是拔高了数尺！
茎秆粗壮如黄金浇筑，叶片舒展间，隱隱有大道符文流转。
最顶端那枚原本羞答答含苞的穗花，此刻虽未完全盛放，却已露出了饱满的颗粒雏形。
每一粒穀壳上都鐫刻著繁复的云纹，透著一股子镇压气运的厚重感。
苏秦闭目，神念如水银泻地，细细探查著这八品法术晋升三级后的每一丝变化。
“这就是……造化境。”
他在心中低语，感触颇深。
如果是二级“入微”，是能精准操控每一丝愿力的流向与转化。
那么三级“造化”，便是从根源上改变了愿力的“质”与“量”。
在那金色的穀粒之中，已经积蓄了一汪浅浅的金色液体。
那是方才全村几百口人，在绝处逢生、见到神跡后，爆发出的最纯粹、最狂热的愿力，经过【万愿穗】的瞬间提纯后留下的精华。
苏秦在心中默默估算了一下这股能量的层级。
“若是用来灌顶……”
“大约相当於从通脉一层，推至通脉二层所需的灵力总量。”
对於如今已是通脉四层、经脉宽阔如江河的他来说..
这股力量虽然不菲，但想要凭此衝破通脉五层的壁障，无异於杯水车薪，填不满那日益庞大的气海。但他並未感到失望，反而眼底掠过一丝精芒。
因为他看重的，从来都不是这一时的得失。
“上限……变了。”
苏秦敏锐地察觉到，这株【万愿穗】內部的空间，仿佛被某种规则强行撑开，变得深不见底。如果说之前的它只是一个水缸，装满了也只够解一时之渴。
那么现在，它已然化作了一方深潭。
“按照这个容量推算………”
苏秦心神微动，那金色的穀粒在他识海中缓缓旋转：
“若是能將这深潭蓄满……”
“那股庞大的愿力洪流，哪怕是对於通脉境的修士而言，也是一场泼天的富贵。”
“足够將一个刚刚踏入通脉一层的修士，硬生生地、毫无副作用地一路推送到一一通脉五层！”这是一个令人心惊肉跳的结论。
通脉境，一层一重天。寻常修士，每进一步都需要数月乃至数年的水磨工夫，需要海量的丹药堆砌。而他，只要蓄满这【万愿穗】，便能在一夕之间，跨越別人数年的苦修。
“至於恢復速度……”
苏秦感应著空气中那一缕缕如同游丝般、源源不断匯聚而来的金色光点。
那是“风调雨顺”敕令还在持续生效，那是乡亲们的感激还在发酵。
“有了三级造化的底子，吸收愿力的效率提升了数倍。”
“哪怕日后没有今日这般剧烈的情绪波动，仅靠细水长流的日常供奉与感激……”
“最多一个月。”
苏秦心中篤定：
“一个月时间，便能自然恢復至满盈状態。”
“这就相当於……每个月，我都能凭空多出一份足以让人连破数境的庞大资源！”
这才是真正的底蕴。
这才是他敢於在二级院那种虎狼窝里立足，敢於去爭夺“种子班”前列席位的根本依仗。
“呼……”
苏秦缓缓睁开双眼，眼底的金光一闪而逝，重新归於那如古井般的平静。
此时，祠堂外的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种更为务实的、关於丰收的忙碌声响。
苏秦转过身，看向身后的苏海。
这位刚刚还在老泪纵横的汉子，此刻正痴痴地望著那片金黄的田野，手里的旱菸袋都忘了往嘴里送，整个人像是还在梦里没醒过来。
“爹。”
苏秦轻唤了一声。
苏海猛地回过神，身子一颤，连忙转过头来，看著儿子的眼神里，除了慈爱，更多了一份小心翼翼的敬“哎！哎！秦儿，怎么了？是不是累了？要不要回屋歇歇？”
“我不累。”
苏秦摇了摇头，指了指那片在月光下泛著金浪的田野，语气平稳而冷静，透著一股子当家作主的决断：“爹，別愣著了。”
“这庄稼虽然熟了，但还在地里长著，那就不算是自家的粮食。”
“夜长梦多。”
“您现在就去招呼乡亲们，別管什么吉时了，连夜开镰！”
苏海一愣，隨即猛地一拍大腿，那股子精明劲儿瞬间回到了身上：
“对！对对对！秦儿说得对！”
“这可是几百亩的粮食啊！这么大的动静，隔壁村肯定也看见了。”
“虽说现在大家都有了活路，但这年头，防人之心不可无。
要是有人眼红来偷来抢，那可就糟了！”
苏海转身就要往外冲，走了两步又停下来，回头看著苏秦，搓了搓手，似乎想说什么又有些犹豫。苏秦知道他在想什么。
“爹，您放心。”
苏秦笑了笑，温声道：
“这第一茬庄稼，是咱们苏家村的救命粮，也是咱们翻身的本钱。”
“割下来，留足了口粮，剩下的，明日一早全部拉到镇上去卖了。”
“我记得镇上的粮行还开著，虽然价格可能会被压一点，但胜在收得快。”
“卖了钱，您就在家等著。”
苏秦整理了一下衣袖，目光投向那遥远的、灯火通明的二级院方向：
“我得回道院了。”
“那里还有些琐事要处理，而且……再过几日便是月考，我不能耽搁太久。”
“明儿个下午，我会再回来一趟。”
苏秦看著父亲，语气郑重：
“到时候，您把卖粮的银子给我。”
“我去县里，把那青玉稻种子剩下的缺口，全都给补齐了。”
“这一次，咱们要种，就种最好的！”
苏海听著这番安排，眼眶又有些发热。
他重重地点了点头，挺直了腰杆，像是接下了军令的士兵：
“好！秦儿你放心！”
“地里的事，有爹在，你就別操心了！”
“爹这就去叫人！今晚就是不睡觉，也要把这些粮食全都收进仓里！”
“你在道院里……自己多保重。
那种子钱……爹一定给你备得足足的，绝不让你在外面为了钱作难！”
苏秦点了点头，没再多说什么。
他最后看了一眼这片生养他的土地，看了一眼那些在田间地头开始忙碌起来的乡亲们。
火把点起来了，镰刀挥舞起来了。
那种丰收的喜悦，那种为了生存而进发出的力量，比任何法术的光芒都要耀眼。
“走了。”
苏秦低语一声。
他伸手握住腰间的令牌，神念微动。
“嗡”
青色的传送光晕再次亮起，將他的身影包裹其中。
下一瞬，光芒消散。
隨著苏秦的离去，祠堂外，火把反而烧的更旺。
那將夜空烧得通红的红色，是丰收的信號。
风吹过田垄，发出的不再是枯草折断的脆响，而是沉甸甸的、饱满的沙沙声。
那是稻穗与麦芒在风中摩擦，是粮食特有的、令人心安的絮语。
苏家村的男女老少，此刻都在地里。
男人们赤著膊，挥舞著镰刀。
妇人们挎著篮子，跟在后面捡拾遗落的穗头。
就连还在流鼻涕的孩童，也抱著比自己脑袋还大的麦捆，跌跌撞撞地往打穀场跑。
没有人喊累，也没有人抱怨这大半夜的劳作。
所有人的脸上，都掛著一种近乎虔诚的狂热。
这是在抢粮，也是在抢命。
二牛弯著腰，手中的镰刀使得飞快，每一次挥动，都有一大片金黄色的秸秆倒下。
汗水顺著他黝黑的脊背流淌，匯入脚下的泥土，蛰得刚被划破的皮肤生疼，但他浑然未觉。他直起腰，捶了捶酸痛的后背，目光有些发直地望著眼前这片仿佛没有尽头的金黄。
“铁牛叔。”
二牛的声音有些发飘，带著一股子不真实感：
“你掐我一下。”
旁边的苏铁牛正把一大捆稻子甩上牛车，闻言也没客气，反手就是一巴掌拍在二牛的后脑勺上。“啪！”
“疼不？”
“疼。”二牛咧了咧嘴，却笑了，笑得有些傻气，眼眶却红了一圈。
他低下头，看著手里那沉甸甸的稻穗。
那穀粒饱满得像是要炸开，每一颗都透著股子凡俗庄稼不该有的精气神。
就在一个时辰前，它们还只是半死不活的青苗，耷拉著脑袋在旱风里等死。
可现在，它们熟了。
熟得透透的，熟得让人想哭。
“真他娘的神了……”
二牛吸了吸鼻子，眼睛有些发酸，声音低了下去，像是在自言自语：
“小时候跟著我屁股后面掏鸟蛋、下河摸泥鰍的那个鼻涕娃子……
怎么一转眼，就真成了高高在上的老爷了？”
他抬起头，望向那漆黑的夜空，仿佛那里有一双眼睛正在注视著这片土地。
“一句话，天就变了。一挥手，庄稼就熟了。”
二牛喃喃道：
“这也太嚇人了……
掌管丰收，號令天时，这手段，跟戏文里唱的那些仙官，有什么区別？”
他只是个庄稼汉，不懂什么境界，也不懂什么八品法术。
在他那朴素的世界观里，能让地里长出粮食的，那就是天。
能让四季更替的，那就是神。
而现在，那个神，是他从小玩到大的小兄弟。
这种巨大的割裂感，让他既感到无比的自豪，又生出一种深深的、难以跨越的敬畏与疏离。苏铁牛沉默了半响。
他是个闷葫芦，平日里话不多，但心里却跟明镜似的。
他停下手中的活计，从怀里摸出那杆没点火的烟枪，放在鼻端嗅了嗅那股子辛辣味，似乎在以此来平復心头的激盪。
“二牛啊。”
苏铁牛一边弯腰继续收割著稻穗，一边轻声开口，声音在这个喧囂的夜晚显得格外沉稳：
“有些人，生来就是龙。”
“哪怕是落在咱们这苏家村的泥潭里，那也是困不住他的。”
“迟早有一天，他得飞到天上去，去云彩里打滚，去跟那些咱们连看都不敢看的大人物平起平坐。”苏铁牛直起腰，目光投向村口的方向，那是苏秦离去的地方。
“-…”
他的嘴角微微上扬，露出一抹粗糙却温暖的笑意：
“他是秦娃子啊。”
“哪怕现在成了秦老爷，哪怕有了再大的本事，哪怕將来真的位列仙班了……”
“他的心里，总是有这片乡土，有咱们这帮穷亲戚。”
苏铁牛指了指脚下的土地，又指了指远处那些欢天喜地的乡亲：
“换了別的修仙老爷，谁会管咱们死活？
谁会耗费那个精神，给咱们免税，给咱们催熟庄稼？”
“只有他。”
“因为他的根，在这儿。”
苏铁牛深吸了一口气，语气中透著一股子前所未有的篤定与希冀：
“或许……我们这些泥腿子，真的能亲眼看到这片乡土，走出一位真正的大周仙官。”
“一位……把咱们放在心尖尖上的仙官。”
二牛听著这话，愣了愣，隨后重重地点了点头。
“是啊。”
“他是咱苏家村的种。”
两人相视一笑，那笑容里没了之前的惶恐与疏离，只剩下一种踏实到底的安稳。
手中的镰刀再次挥舞起来。
这一次，更加有力，更加欢快。
因为他们知道，这每一镰刀下去，收割的不仅仅是粮食，更是那个少年对这片土地沉甸甸的承诺。打穀场上，灯火通明。
苏海站在高高的谷堆旁，身上那件绸缎马褂早已脱下，换上了一身利落的短打。
他虽然不再年轻，但这会儿却像是浑身有使不完的劲儿。
“轻点！都轻点！”
苏海大声吆喝著，指挥著长工们將一袋袋沉重的粮食码放整齐：
“这都是上好的细粮！別洒了！洒一粒都是罪过！”
“老三！你去看著点牛车，別让牲口偷嘴！”
“福伯！帐本记好了吗？这第一批可是要连夜运去镇上的，数目绝对不能错！”
他忙得脚不沾地，汗水顺著脸颊流淌，混合著穀壳的碎屑，有些刺痒，但他却觉得从未有过的痛快。直到第一批装满粮食的牛车吱呀吱呀地驶出打穀场，向著镇上的方向行去，苏海才稍稍鬆了一口气。他走到一旁，从水缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
冰凉的井水压下了喉咙里的火气，却压不下心头的那股子滚烫。
他放下水瓢，目光缓缓扫过这人声鼎沸、忙碌中带著欢笑的场景。
金黄色的稻穀堆成了小山，空气中瀰漫著新米的清香。
孩子们的笑闹声，汉子们的吆喝声，妇人们的閒话声，交织成一曲最动听的乐章。
苏海陷入了恍惚。
就在几个时辰前，这里还是一片愁云惨雾。
他还在为了那三百两束修愁得想去卖地、借印子钱。
他还在担心这地里的庄稼能不能熬过秋收，还在担心这个冬天会不会有人饿死。
他本来做了最坏的准备。
他想著，只要能有以往三成的收成，只要能把税交了，哪怕家里紧巴点，只要人活著，就还有希望。但……现在。
眼前这一幕，这堆积如山的粮食，这满场的欢声笑语。
这是丰年都少见的大丰收啊！
而且是那种……颗粒饱满的“仙粮”！
这一季的收成，怕是顶得上往年两年！
“这日子……怎么就像做梦一样呢？”
苏海掐了掐自己的大腿，疼。
不是梦。
这一切，都是真的。
而这一切的改变，仅仅是因为一个人。
因为他的儿子，苏秦。
苏海转过头，望向村口那条蜿蜒向外的山路。
夜色深沉，那里早已空无一人。
但他仿佛还能看到那个青衫少年的背影，挺拔，坚定，一步步走向那更高更远的地方。
曾几何时，那个还需要他拉著手、躲在他身后怯生生喊“爹”的孩子，已经走到了他看不见、也够不著的高度。
他以为自己是家里的顶樑柱，是为儿子遮风挡雨的大树。
可直到今天，他才恍然惊觉。
原来，那棵他悉心浇灌的小树苗，早已在不知不觉间长成了参天巨木。
它的枝叶已经伸向了云端，它的根系已经护住了整片大地。
而他这个当爹的，如今却是在这棵大树的庇荫下，享受著那份难得的安寧与荣耀。
“真的长大了啊……秦娃……”
苏海低声喃喃，声音有些哽咽，却又带著无限的欣慰。
他缓缓蹲下身子，抓起一把刚打下来的稻穀。
穀粒在他粗糙的掌心流淌，温热，坚实。
就像是儿子临走时握住他的那双手。
苏海的脸庞上噙著复杂的笑。
有些释怀。
那是卸下了一生重担后，终於可以鬆口气的轻鬆。
从今往后，他不需要再为了生计而卑躬屈膝，不需要再为了几两银子而愁断肠。
苏家，真的站起来了。
但也有些悵然若失。
那种感觉，就像是看著雏鹰终於离巢，飞向了那辽阔的苍穹。
他知道，儿子属於更广阔的天地，属於那传说中的二级院，甚至属於那高高在上的朝堂。
这小小的苏家村，这几百亩地，终究是留不住他的。
以后，他能为儿子做的，大概也就是守好这个家，不让他有后顾之忧了吧。
“去吧，飞吧。”
苏海鬆开手，任由穀粒洒落，融回那金色的粮堆之中。
他抬起头，看著那轮高悬的明月，眼中闪烁著一位父亲最深沉的祝福：
“爹没本事，帮不了你什么大忙。”
“但爹会在这儿看著。”
“看著你一步步……走到那最高的地方。”
“爹等著喝你那一杯……真正仙官的庆功酒！”
夜风更凉了些，但苏海的心里，却是一片滚烫。
他站起身，拍了拍身上的尘土，重新走回了人群之中。
“都加把劲！
今晚把这些粮食都收好！
那是咱们秦少爷给的福分，一粒都不许糟蹋！”
苏海的吆喝声再次响起，中气十足，透著一股子从未有过的精气神。
在这丰收的夜里。
苏家村的灯火，彻夜未熄。
流云镇。
晨曦微露，东方的天际泛起一抹鱼肚白，將那连绵起伏的青色山峦勾勒出一道淡金色的轮廓。通往流云镇的官道上，薄雾尚未散去，一支沉甸甸的车队已打破了清晨的寂静。
“吱呀一一吱呀”
那是老旧车轴不堪重负的呻吟，伴隨著牛蹄踏在硬土路上的沉闷声响。
在这寂静的荒野中，这声音听著格外踏实。
苏海走在最前头，手里牵著韁绳，脚下的千层底布鞋沾满了露水与黄泥。
他今日特意换下了那件平日里捨不得穿的绸缎马褂，穿了一身利落的青布短打。
腰间束著宽带，显出几分庄稼把式的精悍，只是那微微挺直的脊背中，透著一股子往日没有的精气神。在他身后，是李庚、二牛、苏铁牛等一眾苏家村的精壮汉子。
十几辆牛车，每一辆都堆得冒尖，上面盖著厚厚的油布，用麻绳捆得结结实实，却依旧遮不住那股子从缝隙里透出来的、浓郁到化不开的新粮清香。
那是粮食的味道，也是命的味道。
“都稳著点，別顛了。”
苏海回头低喝了一声，声音不高，却极具威严。
“放心吧苏老爷，这车稳得跟磐石似的，洒不了一粒米！”
二牛在后面憨笑著应了一声，手里扬著鞭子，却捨不得抽在牛身上，只是在空中甩了个响鞭。车队缓缓驶入流云镇。
此时镇上的铺面大多还未开张，只有几家早点铺子冒著热气。
但位於镇中心的那座宏伟建筑一“沈记商行”，却早已是大门洞开，几个伙计正打著哈欠，拿著洒扫工具在门口忙活。
作为流云镇最大的粮商，也是方圆百里內唯一能吃下大宗粮食的巨头。
沈记的招牌就是这镇上的金字招牌，也是这灾年里无数农户又爱又恨的阎王殿。
苏海让车队停在商行的后巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。
柜后，一位年约五旬、身著酱色长袍的男子正端著紫砂壶，对著帐本发愁。
他面容清瘦，两鬢微霜，蓄著山羊鬍，一双眼睛里虽有著生意人的精明，但眼角眉梢却透著一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。
这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。
“薛管事。”
苏海走到柜前，拱了拱手，声音沉稳。
薛廷闻声抬头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，隨即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。
他连忙放下茶壶，从柜后绕了出来。
“哟，老苏？”
薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：
“这一大早的，你怎么来了？”
他上下打量了苏海一眼，看著那裤脚的泥点，嘆了口气，压低了声音：
“我听说了，今年这是大灾年。
先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。
你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？”
薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。
在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。
在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？
苏海此来，定是遇上了难处。
苏海闻言，心中一暖。
他並未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁著一种只有庄稼人才懂的亮光：
“老薛，你这可是看扁我了。”
“我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。”
“今儿个来，是给你送买卖来了。”
“送买卖？”
薛廷一愣，隨即有些狐疑地看著苏海，眉头微蹙：
“苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。
如今这光景，你能有什么买卖？”
苏海侧过身，指了指门外的方向：
“都在车上拉著呢，新打下来的稻子。”
“你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。”
“稻子？”
薛廷更是摸不著头脑。这才什么时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？
但他看苏海神色篤定，不似作偽，心中的好奇也被勾了起来。
“行，那我便去瞧瞧。”
两人一前一后，来到了后巷。
当薛廷看到那十几辆装得满满当当、將车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。
“哗啦”
金黄色的稻穀如流水般滑落，在晨光下闪烁著诱人的光泽。
一股浓郁的稻香扑面而来，令人垂涎欲滴。
薛廷抓起一把稻穀，放在掌心细细揉搓。
穀壳薄如蝉翼，轻轻一搓便碎，露出里面晶莹剔透、饱满如玉的米粒。
每一粒米，都比寻常的稻米大上一圈，质地坚硬，色泽温润。
“这………”
薛廷的手微微颤抖了一下，猛地转头看向苏海，声音都变了调：
“苏老弟，你……你没骗我吧？”
“这是咱们青河乡的地里长出来的？”
“如假包换。”
苏海点了点头，神色平静，但眼底深处却藏著一抹深深的自豪。
“这怎么可能？！”
薛廷难以置信地抓起一把又一把，走到第二辆、第三辆车前查验。
无一例外，全是这种顶级的成色!！
“这哪里是灾年的瘪穀子？
这分明是……是丰年都难得一见的“贡米』品相啊！”
薛廷是个识货的行家，他太知道这批粮的价值了。
在如今这个遍地饥荒的年景，这批粮，那就是救命的金丹！
“老苏，你这一共……有多少？”
“一千石。”
苏海报出了一个数字。
“一千石……”
薛廷倒吸一口凉气。他看著苏海，眼神变得极为复杂，既有羡慕，又有敬畏。
忽然，他想起了前几日镇上疯传的消息，关於那位“文曲星下凡”的传闻，关於那道“风调雨顺”的敕“老苏啊………”
薛廷长嘆一声，语气中带著几分感慨：
“你算是熬出头了。
你生了个好儿子啊。
这哪里是种地，这是……这是仙家手段啊！”
苏海咧著嘴，听著这老伙计对儿子的夸奖，他比吃了蜜还要甜。
“都是秦儿的功劳。”
两人回到柜前坐定。
然而，当谈及价格时，原本热络的气氛却突然变得有些凝重。
薛廷给两人倒了茶，手指在桌面上轻轻敲击著，眉头紧锁，那张清瘦的脸上写满了纠结与为难。良久，他才嘆了口气，看著苏海，语气中带著几分苦涩：
“老苏，这粮是好粮，没得说。
若是放在往年，我肯定二话不说给你个高价。”
“但这价格……”
薛廷顿了顿，伸出五根手指，声音低沉：
“五钱银子一石。”
“什么？！”
苏海手中的茶杯重重地磕在桌上，溅出几滴茶水。
他瞪大了眼睛，脸上满是不可思议与隱隱的怒气：
“老薛，你这是在跟我开玩笑？”
“五钱？！”
“往年正常光景，这新米的收购价也在一两银子上下！
如今是大灾之年，外面的粮价早就飞涨到了一两五钱，甚至二两！”
“我这粮，颗颗饱满，品质你也看见了，那是上等货！
你不给涨价也就罢了，怎么还对半砍？”
“你这是……欺负人啊！”
苏海是真的急了。
这一千石粮食，若是按五钱卖，除去还掉各家各户的本钱，剩下的钱虽然也够买青玉稻的种子，但那就真的是紧巴巴的，一点余钱都剩不下了。
薛廷看著苏海激动的样子，並未生气，只是苦笑连连，眼中满是无奈。
他站起身，走到门口看了看，確定没人在偷听，这才关上门，重新坐回来，压低了声音，语气中透著一股子打工人的心酸：
“老苏，你別急，你听我说。”
“这价……不是我定的。”
“是沈老爷定的。”
“沈老爷？”
苏海眉头紧锁。
“不错。”
薛廷嘆道：
“你也知道，咱们流云镇是產粮重镇，沈老爷自家就有良田千顷。
今年虽是大旱，但沈老爷家里有灵植夫坐镇，又有阵法护持，收成虽然减了些，但也还过得去。”“如今外面粮价飞涨，沈老爷为了控制成本，早就放下了话来。”
“凡是乡下泥腿子送来的粮，一律按“灾粮』收购。”
“沈老爷说了，这年头，乡下能有什么好粮？
能有口吃的就不错了，给五钱，那是赏赐，是善心！”
苏海气得手都在哆嗦：
“这是什么混帐道理？！
他沈家的粮是粮，我们苏家村的粮就不是粮了？凭什么按灾粮算？！”
“我知道，我知道。”
薛廷连忙安抚道，他的手按在苏海的手背上，掌心温热，透著一股子诚恳：
“我看过了，你这粮確实是极品，比咱们库房里那些沈家自產的还要高出一个档次。”
“但是……”
薛廷无奈地摊了摊手，指了指柜上的帐本：
“规矩就是规矩。”
“沈老爷定了死规矩：“乡下粮，五钱收；镇上粮，八钱收』。
帐房那边盯得死死的。”
“我要是给你高价，帐面上过不去。
沈老爷要是知道了，我这管事的饭碗砸了是小事，我就怕…”
薛廷没有继续说下去，但意思很明显。
他只是个管事，虽然有点权力，但在沈半城那种大鱷面前，也不过是个高级伙计。
苏海沉默了。
那股子怒气在胸膛里横衝直撞，却又找不到宣泄的出口。
这就是现实。这就是垄断。
方圆百里，只有沈记这一家能吃下这么多货。
如果不卖给沈记，难道要拉著这一千石粮食，去几百里外的县城？
路途遥远，盗匪横行，变数太多。
而且，秦儿那边还等著这笔钱去买种子。
时间不等人。
“呼……”
苏海长长地吐出一口浊气，整个人像是瞬间苍老了几分。
他鬆开了紧握的拳头，靠在椅背上，眼神有些灰败。
“行。”
“五钱……就五钱。”
苏海的声音有些沙哑，带著一股认命般的无力：
“老薛，咱们是老交情了，我不为难你。”
“但这秤……你得给我给足了，不能再让兄弟们吃亏。”
看著眼前这个瞬间失去了精气神的老友，薛廷的心里像是被什么东西狠狠扎了一下。
他看著苏海鬢角的白髮，看著那双布满老茧、因为常年劳作而有些变形的手。
他知道苏海不容易。
一个乡下汉子，供出一个读书人，那是把骨髓都熬干了。
如今好不容易盼来了收成，却又要被这世道狠狠地刮一层油。
薛廷的手指在桌面上轻轻敲击著，目光在帐本和苏海之间来回游移。
他在挣扎。
一边是沈家的死规矩和自己的饭碗，一边是多年的老友和良心的谴责。
“粮是农户的命…”
薛廷在心里默念著这句话。
他也是农家子弟出身，他太知道这一粒米背后是多少汗水，多少个日夜的期盼。
若是连这救命的粮食都要被贱卖，那这世道，还有什么公道可言？
“这粮，不该这么卖。”
一个念头在薛廷脑海中越来越清晰。
这不仅是为了苏海，更是为了那一份“物有所值”的公理。
这一千石极品稻米，若是真的按五钱收了，他薛廷这辈子都会觉得自己是个助紂为虐的奸商。“去他娘的规矩！”
薛廷猛地深吸朵一口气，眼神变得坚定起来。
他做出了决定。
哪怕冒著被沈老爷责罚世风险，哪怕要担著被查帐世干係，这笔买卖，他也要做得问心无愧！“不。”
薛廷忽然开口，打断朵苏海的认命。
苏海一愣，抬起头看著他，眼中满是不解。
只见薛廷站起身，从柜使拿出一本赖出帐簿，翻开一页，提笔蘸墨。
他的动作很稳，没有一丝犹豫。
“老苏，你把我想成什么人朵？”
薛廷看著苏海，脸上露出一抹带著几分豪气与担当世笑容：
“咱们认识这么多年，你什么时候见我坑过朋友？”
“这批粮，我不按乡使粮收。”
“我按一一“镇上粮』给你收！”
“镇上粮？”苏海瞪大朵眼。
“对！”
薛廷笔走龙蛇，在帐簿上飞快地写著：
“八钱一石！”
“而且………”
薛廷顿朵顿，咬朵咬牙，手中世笔尖重重地落使，锅加朵一笔：
“这一千石，都是精选世上等货，理应再加一成溢价！”
“就算九钱一石！”
“总共……九百两！”
“老薛，这……”
苏海惊得站朵起来，连椅子带倒朵都顾不上：
“你这样做，沈老爷那边……”
“这可是坏朵规矩啊！
九钱和五钱，这可是將近一倍世差价！
多出来世四百两银子，对於沈记来席或许是九牛一毛，但对於一个管事来席，这就是天大出窟窿！若是被查出来，薛廷绝对吃不了兜著走。
“坐使。”
薛廷按住苏海世肩乳，把他按回椅子上。
他脸上的表情很平静，透著一股子做事后的坦然：
“我是管事，这点权限还是有世。”
“我把你这批粮，做进镇上几个相熟大户世交粮名额里，稍微动动手脚，就能混过去。”
“而且，你这粮確实好，沈老爷若是尝到朵，只会夸我办事得力，收到了好货，绝不会细究来源。商人嘛，只要有利可图，过程不重要。”
薛廷看著苏海，眼神真诚无比：
“老苏，你也別觉得欠我什么。”
“咱们是兄弟，你遭朵难，我帮不上大忙。
但在这一亩三分地上，这点公道我还是能给你出。”
“若是连这点担当都牧有，我薛廷还算什么男人？还算什么朋友？”
苏海怔住朵。
他看著薛廷，看著这个平日里精明算计、此时却为朵他甘愿担风险世老友，眼眶有些发热，喉咙像是被什么东西堵住朵。
他为道，薛廷这是在拿自己世前程在帮他。
牧有什么利益交换，也牧有什么畏惧权势。
仅仅是因为……他们是朋友，是因为薛廷心里那杆从未倾斜过世秤。
“老薛……”
苏海喉咙有些哽咽，他双手抱拳，深深一揖，腰弯得很亍：
“这份情……我苏海记使朵。”
“日后……”
“哎，別日后朵。”
薛廷连忙扶住苏海，打断朵他世话。
他脸上重新掛起了那副生意人的笑容，只是这笑容里，多朵几分轻鬆与调侃，那是为朵缓和这沉重世气氛：
“咱们兄弟之间，不庸这个。”
“你要是真觉得过意不……”
薛廷凑近朵一些，拍了拍苏海世肩乱，眼神里透著一股子期盼，半开玩笑半认真地庸道：
“等你家那小子出息朵，真世当朵大官……”
“让他哪怕是从手指槐里漏一点，照拂照拂我这个老哥哥，那我就为足朵。”
“毕竟……”
薛廷看著门外，语气中带著一丝髮自內心世敬畏与讚嘆：
“他可是“天元魁首』啊……”
“能让他欠我一个人情，这笔买卖……我薛廷赚大了！”
这虽然是句玩笑话，但也是薛廷对苏秦未来世美好祝愿。
苏海看著薛廷那张熟悉世脸，听著这句暖心世话，心中世大石终於落地。